2/5

第二話

　それは十年前のこと。冬樹が、八歳のときだった。

　冬樹は、両親を亡くしていた。他殺でも事故死でもない。

　一家心中だった。

　その中でただ一人、冬樹だけが奇跡的に生き残ったのだ。

　何故かはよくわからない。単純に運が良かっただけだろう。

　そして、親戚にたらいまわしにされることもなく、冬樹は孤児院に入った。

　その時に、あの人に出会ったのだ。

　両親を亡くし、全てがどうでもよくなって、死んでしまおうかと思っていた。けれど、あの人のお蔭で救われた。運命だと思った。

　たかが八歳のガキがと思うかもしれない。けれど、冬樹にとって、あの人との出会いは奇跡だった。

　そして冬樹は、その人に恋をしする。

　もちろん、冬樹はこれがかなわぬ恋になるだろうことは、幼いながらにも分かっていた。歳をとれば違うかもしれないが、八歳の子供と高校生では、流石に話にならない。

　それでも良かった。あの人のそばにいれるなら、この恋が叶わなくたって別に良かった。

　しかし神は残酷だった。そんな、儚い思いさえ、無碍にした。

　目の前に横たわるのは、一生動く事のないあの人。

　冬樹の、命の恩人にして、運命の人。

　何故……と思った。

　大切な両親は、自分を残して死んでしまった。

　そして、折角掴みかけた幸せさえ、またもぎ取られてしまった。

　何故……？

　理由は、後々知った。

　死因は他殺。母親に殺されたそうだ。

　あの人には、妹がいて、その妹は生まれた頃から盲目だった。

　そして同時に、夫も突然倒れ、いつ死ぬのかもわからない状態となった。

　他人に蔑まれ、親戚にも辛い目で見られ、あの人の母親はかなり憔悴していたらしい。挙句、自分を支えてくれる人はもう傍に居ないときた。

　そしてある日、突然というべきか当然と言うべきか。

　あの人の母親は、発狂した。

　母親にとっての不幸の象徴である、盲目の妹を殺そうと、切りかかったのだ。あの人が、家に帰った直後の話だった。

　あの人は、妹を必死に護ろうとした。でも距離があって、母親を止めて、妹を護るには時間が無さ過ぎた。

　自分の身を盾にするしか、方法が無かった。

　そして、あの人は、そんなことを躊躇する人間では無かった。

　事件の日から数日が経ち、冬樹は再び生きる希望を失った。

　ただ、あまりのショックに、怠惰的に生きながらえていただけだった。

　そして、あの盲目の妹が孤児院に来た。

　盲目の妹は、あの人にはあまりにも似てなかった。顔立ちではない。むしろ、顔立ちはかなり似ていた。違うのは雰囲気だ。あの人の、周りを自然と明るくする、優しくて強くて大きな存在感が感じられなかった。

　弱々しくて、生気のない雰囲気。まるで、自分のようだと冬樹は思った。

「あなたは……春藤夜（はるとうや）　冬樹さんですか？」

　盲目の妹は、何故か名前を知ってた。

「姉から伝言です」

　体が震えたらしかった。

　あの女性（ひと）が、最後に伝言を……？

「『ねえ、笑って？』」

　盲目の妹から伝えられた伝言。

　それは、初めて会ったときの言葉。

　冬樹を救った言葉。

　同じだった。

　あの時と同じく、その言葉は、冬樹に『生きて』と聞こえた。

　穴の開いた心に、唐突に悲しみが湧き上がってきた。

　今になってやっと涙が溢れた。とどまる事の知らない涙は溢れ続け、目の前の盲目の妹を困らせた。けれど、どうでもよかった。

　ただ、泣けるだけ泣いた。痛みが涙になって溶け出すなんてことはなくて、ただただ思い出が溢れてくるだけだった。

「名前は？」

「ゆき、です。優しい希望とかいて優希」

「そっか……」

　あの人も、そんな感じの名前だった。

　そして、その名の通り、冬樹にとって希望だった。　

「僕は、優希を許さない」

「……」

「あの女性（ひと）を、美希を殺した優希を絶対に許さない」

　今、自分に必要なのは希望でも約束でもない。

　怒りと憎しみだった。

　生きる目的が無ければ生きれないほど自分は弱いから。強い目的は、無くなり易い希望や約束であってはいけなかった。

　そんな自分勝手な恨み。優希もそれをなんとなく感じていたはずで。

　それでも――

「……はい」

　優希は、それを受け入れた。

　これが、冬樹と優希の出会いだった。

　それから十年。

　冬樹は笑うことなく、優希は無くことなく、生きてきた。