遠浅

　運と人こそが、人を生かす。

　「どこまで、行くの？」

　「……考えてない。行けるところまで」

　「『行けるところまで』って……そっち、海じゃん」

　「そうよ。それがどうかしたの」

　「だって、これから日が暮れて冷えるよ。水に長いこと浸かってたら風邪ひくし」

　「構わないわ。そもそも、見ず知らずのあなたに、そんなこと心配してもらわなくたっていいし」

　「うん、まあ……それは、そうなんだけどさ」

　「だって要は、風邪をひくよりも先に、楽になれればいいだけのことでしょう」

　「……」

　「あのさぁ」

　「何よ、うるさいわね。放っといてよ」

　「でも」

　「じれったいなぁ、言いたいことがあるならさっさと言えば」

　「――この海、ものすごく遠浅だから、入水自殺には向かないんだけど」

　「…………」

　「たぶん、足が棒になっても水面はそれほど上がってこないと思う」

　「……知ってるの？あんた」

　「だって、俺ガキの頃からずっとここらに住んでるし。試したんだ、俺も」

　「延々歩いた。何キロ歩いたのか、見当もつかないけど、それでも歩いた。でも、どんなに歩いても膝より上に水面はこない」

　「……」

　「うそだろ、って思って。ふと足元の深さじゃなくて、海と空を見たら、ちょうどこの時間帯、日が沈む時でさ。綺麗な夕日だった。そういや、今日もいい夕焼けだな」

　「そしたら、全部バカらしくなってさ。やーめた、って思って引き返した。引き返してたら、満月が昇ってきたな。あれも綺麗だった」

　「……」

　「いまここで俺が消えても、世界は何も変わらない。それなのに、自分だけ消えるのはあまりに勿体無いって思って。それで、生きてやるって思った」

　「…………」

　「――それでどうして、今ここにいるのよ」

　「え？そりゃ、同じことしようとしてるあんたを見たからだろ」

　「ふーん。……ねぇ」

　「ん？」

　「満月、昇ってくると思う？」

　「あぁ、たぶん今日は満月だ。ここまで歩いて水深が変わらないなら、ほぼ確実だろ」

　「え？」

　「いや、こっちの話。気になるなら、からくりを教えてやるよ」

　「……どんな？」

　「それは、満月を見届けてからじゃないと、説明できない。どうする？戻るか？」

　「…………ずるい」

　「こーゆーのにずるいずるくない、は無し。で、どうすんだ？」

　「戻るわよ！戻ってやるわよ」

　「はは、えらそーだなぁ」

　「――ただし」

　「え？」

　「あたしが先に陸地に着けたら、あんたの名前、教えてよ」

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会話のみで進められる短編を試験的に書いてみました。

情景描写が薄くて、すこし判りにくいので「からくり」について説明すると、

新月と満月の日は「大潮」といって、潮の満ち方も引き方も最大になります。

干潮に向かう時間に、引いていく海水と同じ方向に歩いていくとしたら、歩いている場所の水位はそれほど変わらない、という想定。

もちろん、満潮が近ければ２人とも確実に溺れています。そのタイミングは運次第。

こんな現象が実現する遠浅の海は、本当に実在するのでしょうか…ＳＦということで、お楽しみくださいませ。

くれぐれも真似をしないように！（笑）

(05/10/12 記、07/09/06 推敲)