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第70話：請求書（インボイス）。〜『材料費だけでいいよ。手間賃はオマケしとく』〜

　世界が緑に染まり、エルフや魔族たちが歓喜の歌を歌い踊っている。

　感動のフィナーレだ。ＢＧＭがあれば、壮大なオーケストラが流れている場面だろう。

　そんな中、俺は一人、黙々と地面に向かっていた。

「よいしょ、っと」

　俺は腰をかがめ、地面に散らばった緑色のプラスチック容器――アンプルの空き容器を拾い集めていた。

　その数、１万本。

　さらに、風に飛ばされた肥料の空き袋や、接ぎ木テープの切れ端も回収する。

「立つ鳥跡を濁さず、だ。現場は来た時よりも綺麗にして帰るのが鉄則だからな」

　プラスチックゴミを異世界に放置するなど、不法投棄もいいところだ。環境汚染になる。

　俺は４５リットルのゴミ袋を広げ、テキパキとゴミを放り込んでいった。

「社長！　何をしておられるのですか！」

　そこへ、魔将軍ザガンが駆け寄ってきた。

　彼は俺がゴミ拾いをしているのを見て、慌ててひれ伏そうとする。

「創造主たる社長に、清掃作業など……！　私がやります！」

「おお、助かる。じゃあ、こっちの袋には燃えるゴミを入れてくれ。分別しっかりな」

「はっ！　プラスチックと可燃物、完璧に仕分けます！」

　ザガンが魔族の瞬発力を活かして、超高速でゴミ拾いを始めた。

　頼りになる男だ。

　　　　　　　　　　◇

　現場の片付けが一段落した頃。

　エルフの長老と、魔族の代表者が、おずおずと俺の元へ歩み寄ってきた。

「あの……佐伯様……」

　彼らは俺の前で足を止めると、示し合わせたように、その場に平伏した。

　額を地面にこすりつける、完全なる服従のポーズだ。

「なんと……なんとお礼を申せばよいか……！」

　長老が涙声で叫ぶ。

「死に絶えていた世界を、たった半日で楽園に変えてしまうとは……！　貴方様は、我らにとって真の神です！」

「我ら魔族も同じく！」

　魔族の代表（見た目は怖い鬼だが、今は泣いている）も声を張り上げた。

「この緑の大地があれば、もう人間を襲って食料を奪う必要はありません！　我々に、安息の地を与えてくださった！」

　周囲を取り囲む数百の瞳が、俺を崇拝の眼差しで見つめている。

　重い。

　空気が重すぎる。

「この御恩、我らの一族すべての命をもって償います！　どうか我らを奴隷として、末代までこき使ってください！」

「我ら魔族も、貴方様の尖兵となりましょう！」

　命。奴隷。

　一番いらないものを差し出されてしまった。

「いや、命はいらんよ。連れて帰っても餌代がかかるし、管理が面倒だ」

　俺は手を振って断った。

　ポチとアリシアだけで、食費はカツカツなのだ。これ以上扶養家族を増やしてどうする。

　俺は作業着の胸ポケットを探った。

　くしゃくしゃになった紙切れを取り出す。

　さっきの休憩中に、ボールペンで書き殴っておいたメモだ。

「それより、経費の精算をさせてくれ。材料費が結構かかったんだ」

　俺はペラっと紙を渡した。

「これ、請求書な」

　　　　　　　　　　◇

　長老は、震える手でその紙を受け取った。

　神が直筆した、至高の聖紙（ただのレシートの裏）。

　そこには、異世界の文字で数字が羅列されていた。

　【請求書】

　・肥料、石灰代：３０，０００

　・レンタカー、ガソリン代：２０，０００

　・アンプル代：１０，０００

　・技術料（手間賃）：サービス

　---------------------------

　合計：６０，０００

　単位は日本円だが、俺は補足した。

「日本円じゃ分からんと思うけど、まあ、これくらいの価値の金目のモノがあればいい」

　俺としては、今回の出費分を回収できればそれでいい。

　プラスマイナスゼロなら、いいＤＩＹだったと笑って終われる。

　だが、長老の反応は予想外だった。

　彼はメモを凝視したまま、ボロボロと大粒の涙を流し始めたのだ。

「う、うぅぅ……！」

「えっ、高かったか？　じゃあ端数はまけるけど……」

　俺が慌てると、長老は首を激しく横に振った。

「違います……！　違うのです……！」

　長老は、紙を胸に抱きしめた。

「神は……一方的に奇跡を与える『施し』ではなく、対価を求められた……」

「それはつまり、我らを『守られるだけの弱者』や『奴隷』ではなく……『取引可能な対等の隣人』として認めてくださったということ……！」

　周囲のエルフたちも、ハッとして俺を見た。

　対等。

　圧倒的な力を持つ神が、自分たちと同じ目線で「商売（とりひき）」をしてくれた。

　それが、彼らの尊厳をどれほど救ったか。

「ありがとうございます……！　ありがとうございます……！」

「契約は成立しました！　直ちに支払いを！」

　長老が号令をかけると、エルフたちが神殿の奥から、宝箱を次々と運んできた。

　中から出てきたのは――。

　ゴロゴロと転がり出る、黒い石。

　そして、銀色に輝く金属の延べ棒（インゴット）。

「村の宝物庫にある『魔石』を全て持ってまいりました！　これらは全てＳランクの純度！　さらにミスリルのインゴットも！」

　積み上げられた魔石の山。

　ざっと見積もっても、トラックの荷台半分は埋まる量だ。

「お、あの『黒い石』か。これならメルカリで売れるな」

　俺はホッとした。

　５個５００円で売ったやつだ。これだけあれば、６万円の元は余裕で取れるだろう。

「ミスリルも、スクラップ屋に持っていけばいい値段になるな。……よし、商談成立だ」

　俺はザガンに指示して、魔石とインゴットをトラックの荷台に積み込ませた。

　こちらの世界の価値観で言えば、国家予算数年分に相当する財宝だ。

　だが、俺にとっては「経費回収＋ちょっとした黒字」くらいのアバウトな認識である。

「領収書いるか？」

「りょうしゅうしょ……？　契約完了の証ですか？　ぜひ！」

「じゃあ、書いとくわ」

　俺は新しいメモ用紙に『上様、代金受領いたしました。佐伯工務店』と書き、ハンコ（拇印）を押して渡した。

　長老はそれを額縁に入れて飾りそうな勢いで受け取った。

　　　　　　　　　　◇

「よし、仕事は終わった。帰るぞ」

　俺は伸びをした。

　長い一日だった。

　魔王を倒し、世界樹を治し、大量のゴミを回収した。

　心地よい疲労感が全身を包んでいる。

「久しぶりに、家の布団で寝たいな」

　俺はトラックの運転席に向かった。

　アリシアやレオナルド、ザガンも、充実した顔で荷台に乗り込む。

　ポチはすでに助手席を占領して寝息を立てていた。

　だが。

　一人だけ、動かない者がいた。

『…………』

　スマホの画面の中で、たまちゃんが沈んだ顔をしている。

「たま？　どうした、帰るぞ」

『……マスター』

　たまちゃんが、寂しげに微笑んだ。

『世界は直りました。魔力循環も正常です。……ということは、管理神（ダンジョン・マザー）である私は、ここに残らないといけませんよね』

　俺は足を止めた。

　そうか。こいつは元々、この世界の女神だった。

　世界が危機に瀕していたから俺のスマホに避難していただけで、平和になったなら、元の座（神殿）に戻るのが道理だ。

　エルフたちも、期待に満ちた目でたまちゃんを見ている。

「偉大なる女神よ……。どうか、再びこの神殿にお戻りになり、我らをお導きください！」

　感動的な別れの場面。

　俺は、ここで気の利いたセリフの一つも言うべきなのだろう。

　「達者でな」とか、「いい相棒だったぜ」とか。

　だが。

　俺が口を開くより先に、たまちゃんが長老に質問を投げかけた。

『長老、一つ確認させてください』

「はっ！　なんなりと！」

『この神殿……コンセント（ＡＣ１００Ｖ電源）はありますか？』