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第7話：ポチの犬小屋を作ったら、核シェルターになった。

　翌朝。

　俺は、早朝の冷気で目を覚ました。

　山奥の朝は冷える。特にこの裏山はダンジョンの冷気が漏れ出しているせいか、夏場でも朝方は肌寒い。

「ふわぁ……。ポチ、生きてるか？」

　俺は玄関のドアを開けた。

　すると、玄関マットの上で、茶色い毛玉が小さく丸まって震えていた。

「くぅ〜ん……」

　昨日拾った柴犬（元・神話級魔獣）のポチだ。

　昨晩はそのまま寝かせてしまったが、さすがに野晒しは可哀想だったか。

「悪かったな。風邪ひくぞ」

　俺はポチの頭を撫でた。

　実はフェンリルは「氷雪の王」なので寒さなど効かないのだが、俺の目には「寒がる雑種犬」にしか見えていない。

「よし、約束通り『犬小屋』を作るか。どうせなら、真冬でも快適に過ごせる最高スペックのやつをな」

　俺は腕まくりをして、納屋へと向かった。

　元・現場監督の血が騒ぐ。

　ただの木の箱なんて作らない。日本の建築技術を詰め込んだ、高気密・高断熱のドリームハウスを作ってやる。

　　　　　　　　　　◇

　納屋には、リフォーム用に買い置きしていた資材が山ほどある。

　俺はその中から、鮮やかな水色の板を取り出した。

　『スタイロフォーム（押出法ポリスチレンフォーム）』。

　住宅の壁の中に入れる、高性能な断熱材だ。

『マ、マスター？　その青い板は何ですか？』

　スマホの画面で、たまちゃんが目を丸くしている。

『解析できません……。羽毛のように軽いのに、魔力干渉を一切受け付けない……。まさか、伝説の鉱石「蒼穹の涙（ブルー・ティア）」を板状に加工したのですか！？』

「ただの発泡プラスチックだよ。カッターで切れるから加工が楽なんだ」

　俺はカッターナイフで、サクサクとスタイロフォームを切り出した。

　これを、木の板（コンパネ）と板の間に挟み込む。

　いわゆる「サンドイッチパネル」構造だ。

「壁の厚みは５０ミリ。これなら雪国仕様の住宅並みだ」

　インパクトドライバーを握る。

　ダダダッ！　ダダダッ！

　軽快な音と共に、ビスが次々と打ち込まれていく。

『ひぃっ！　「物理結合（ビス打ち）」の速度が速すぎて見えません！』

　壁を組み上げ、屋根を乗せる。

　ここまでは普通の日曜大工だ。

　だが、ここからがプロのこだわり所だ。

「気密性が命だからな。隙間風は許さん」

　俺はコーキングガン（接着剤を押し出す道具）を取り出した。

　セットされているのは、シリコンシーラント。

　これを、板の継ぎ目という継ぎ目に注入していく。

　ニューッ……。

　白いペーストが隙間を埋める。それを指でなぞって均す。

『そ、それは！？　空間の亀裂を修復しているのですか！？』

「防水と隙間風防止だ。ここを埋めるだけで、断熱性能が段違いなんだよ」

　たまちゃんには、俺が「錬金粘土」を使って、空間そのものを密閉しているように見えているらしい。

　まあ、当たらずとも遠からずだ。

　仕上げに、屋根に防水シート（アスファルトルーフィング）を貼り付け、入り口の上にマジックで『ポチ』と書いた木の板を打ち付ける。

「よし、完成」

　作業時間、約２時間。

　見た目はシンプルな木の箱だが、その性能は現代住宅のミニチュア版だ。

　　　　　　　　　　◇

「どうだ、たま。鑑定してみてくれ」

『は、はい……スキャン開始……』

　たまちゃんが画面を明滅させる。

『……信じられません。内部の環境係数が完全に固定されています。外気温がマイナス３０度になっても、内部は無風で２４度を維持しますよ、これ』

「お、なかなかの性能だな」

『それだけじゃありません。外部からの魔力干渉値ゼロ。つまり、ドラゴンのブレスだろうが、核爆発（ニュークリア・ブラスト）だろうが、中には熱も衝撃も届きません』

「まあ、スタイロフォームは優秀だからな」

　俺は満足げに頷いた。

　核シェルター並みらしいが、まあ犬小屋としては丈夫な方がいいだろう。

「おーい、ポチ。新居だぞ」

　俺は遠巻きに見ていたポチを呼んだ。

　ポチは、完成した小屋をクンクンと嗅ぎ、恐る恐る中へ足を踏み入れた。

　その瞬間。

『……！！』

　ポチの表情（？）が変わった。

　小屋の中に入った途端、外の風の音、虫の声、そしてダンジョン特有の澱んだ気配が、フッと消滅したのだ。

　そこにあるのは、完全なる静寂と、包み込むような温もり。

『な、なんだここは……！？』

　ポチは震えた。

　野生の世界に、これほど安心できる場所など存在しない。

　どんな洞窟も、どんな結界も、ここまで外界を遮断することはできなかった。

『ここは……世界から切り離された聖域（アヴァロン）！　母の胎内のような絶対安寧の地！』

　ポチは床に敷かれた毛布の上で、くるくると三回回ってから、ドサッと寝転んだ。

　最高だ。

　ここなら、どんな敵が来ても熟睡できる。

「わんっ！（主よ、感謝する！）」

　小屋の中から、幸せそうな鳴き声が聞こえた。

　気に入ってくれたようだ。

「よしよし。大事に使えよ」

　俺は小屋の壁をポンと叩いた。

　ふと、自分の足元を見る。

「うわ、汚ねえ」

　コーキング作業や土いじりで、長靴とスコップが泥だらけになっていた。

　こびりついた泥が乾き始めている。

「このままじゃ納屋に入れられないな。乾く前に洗わないと」

　俺はバケツを手に取った。

「裏山の小川まで行ってくるか」

　俺は軽い足取りで、裏手の沢へと向かった。

　その長靴についた泥が、実は「高濃度のマナ粒子（作業中に付着したダンジョンの粉）」を含んだ、とんでもない物質であることになど、気づくはずもなく。