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第63話：現場診断。原因は『配管詰まり』と断定。〜神の雷は、地面に逃がせば怖くない〜

　エルフの集落を後にした俺たちは、軽トラで荒野をひた走り、ついに「世界の中心」へと辿り着いた。

「……デカいな」

　フロントガラス越しに見上げた俺は、思わず声を漏らした。

　そこには、雲を突き抜けるほどの巨木がそびえ立っていた。

　『世界樹』。

　かつては世界中にマナを供給していたという、大地の心臓部だ。

　だが、その姿はあまりにも痛々しい。

　葉は一枚残らず落ち、幹は石のように化石化して、無惨なひび割れが走っている。

　生きている木というより、巨大な墓標のようだ。

「酷い……。完全に枯れておる」

　助手席のマギ婆さんが、沈痛な面持ちで杖を握りしめる。

「大地のマナを吸い上げる『ポンプ』としての機能が、完全に停止しておるのじゃ。これでは世界が死ぬのも無理はない」

「とりあえず、見てみるか」

　俺は軽トラを停め、スコップを持って車を降りた。

　世界樹の根元へ歩み寄る。

　地面はカチカチに乾燥し、ひび割れている。

「硬いな」

　俺はスコップを突き立てた。

　カチンッ！

　甲高い音がして、刃が弾かれる。土というより、コンクリートに近い硬度だ。

「ダメだこりゃ。土が死んでる」

　俺は土のかけらを指で捻り潰した。

「これじゃ水も空気も通らない。根っこが窒息状態だ」

「窒息……？」

「ああ。それに、地下の魔力（マナ）の流れも滞ってる。血管が詰まってるようなもんだ」

　俺は世界樹の幹をコンコンと叩き、診断を下した。

「典型的な『施工不良（メンテナンス不足）』だな。管理者は何やってたんだか」

　　　　　　　　　　◇

　その時だった。

　俺が幹に触れた手から、パチッと静電気が走った。

　ピピッ……ピピピッ！

　無機質な電子音が響き渡る。

　直後、上空から強烈な光が降り注いだ。

『警告。警告。聖域へノ不正アクセスヲ検知』

　空から、機会音声のような重々しい声が降ってくる。

『汚染源（エラー）ヲ排除シマス。世界ヲ、保護スルタメニ……』

　光の柱の中から、黄金の輝きをまとった巨人が降臨した。

　全長１０メートル。

　全身が金色の鎧で覆われ、背中には光の輪が浮いている。手には雷を纏った巨大な槍。

「あ、あれは……！」

　案内役としてついてきていたエルフの長老が、悲鳴を上げてひれ伏した。

「守護神（ガーディアン）様！　我らが守り神よ！　なぜ我らに矛を向けるのですか！」

「バグっておるのじゃ！」

　マギ婆さんが叫ぶ。

「世界が弱りすぎて、システムが誤作動を起こしておる！　近づく者はすべて『敵』と認識する殺戮マシーンと化しておるぞ！」

　なるほど。

　俺は冷静に巨人を見上げた。

「警備ロボットのセンサーがいかれてるのか。古い機械にはよくあることだ」

「社長！　呑気なことを言っている場合ではありません！」

　アリシアがバールを構えて前に出る。

　ザガンとレオナルドも戦闘態勢をとるが、その顔は青ざめていた。

「勝てん……！　あれは『神』そのものだ！　俺たちの攻撃など通じない！」

　　　　　　　　　　◇

『滅ビヨ』

　守護神が、無慈悲に槍を振り上げた。

　空が急激に暗くなり、黒雲が渦を巻く。

　バリバリバリッ！

　槍の穂先に、数億ボルトの雷エネルギーが収束していく。

「来るぞ！　全員伏せろぉぉ！」

「『神の裁き（ジャッジメント）』だ！　いかなる物理障壁も貫通し、魂を焦がす絶対の雷撃……！」

　仲間たちが絶望する中、俺は一人、軽トラの荷台へと走った。

「雷か。電圧は高そうだが……」

　俺は荷台の工具箱を漁った。

　ある。

　いつか使うと思って積んでおいた、電気工事の必需品が。

「所詮は電気だろ？　電気なら、逃げ道を作ってやればいい」

　俺が取り出したのは、１メートルほどの銅の棒と、太いケーブル。

　『アース棒（接地極）』だ。

「ザガン！　ハンマー貸せ！」

「は、はいっ！」

　俺は守護神の足元へダッシュした。

　巨人が槍を振り下ろそうとする、その刹那。

　カン！　カン！　カン！

　俺は地面にアース棒を深々と打ち込んだ。

　そして、銅線ケーブルの片方をアース棒に接続し、もう片方の先端（フック付き）を――。

「そらよっ！」

　ブンッと投げて、守護神の金属製の足首に巻き付けた。

「接地抵抗１０オーム以下！　Ａ種接地工事、完了！」

　俺は叫んだ。

「全員、俺より後ろに下がれ！　感電するぞ！」

　　　　　　　　　　◇

『消滅セヨ』

　守護神が槍を突き下ろした。

　バリバリバリバリッ！！！！

　視界を白く染める閃光。鼓膜を破る轟音。

　直撃すれば、人間など消し炭になる高圧電流が、俺たちの頭上に迫る。

　だが。

　その雷撃は、俺たちに届く直前で、不自然に軌道を曲げた。

　バチチチチチチッ！！！！

　稲妻が、守護神の体から足元の銅線へと逆流し、アース棒を通って地面へと吸い込まれていく。

「な、なんだ！？」

　アリシアが目を見開く。

　俺たちの周囲数メートルだけが、雷雨の中でぽっかりと空いた安全地帯となっていた。

「電気は正直だからな。抵抗の低い方へ流れるんだよ」

　人体よりも、銅線の方が遥かに電気を通しやすい。

　神の雷といえど、物理法則には逆らえない。

　莫大なエネルギーは、全てアース線を通じて地中深くへと逃げていった。

「はい、漏電処理完了。電気工事士二種ナメんなよ」

　俺は絶縁手袋をした手で親指を立てた。

「か、雷が……地面に吸われた！？」

「魔法を弾いたのではない……『通り道』を作ってやったのか！？」

　マギ婆さんが杖を震わせる。

「自然の理（ことわり）を利用し、天災すらも受け流す……！　これぞ『避雷の極意』！」

　　　　　　　　　　◇

『エ……？　出力低下……エラー発生……』

　全エネルギーを地面に捨ててしまった守護神が、ガクンと膝をついた。

　バッテリー切れだ。

　目の光が弱々しく明滅している。

「よし、今だ」

　俺は動かなくなった巨人の体によじ登った。

　胸部にある、発光するコアのような部分。あそこが制御盤だろう。

「失礼しますよ」

　俺は腰から『インパクトドライバー』を抜いた。

　胸部装甲の四隅にあるボルトにビットを当てる。

　ギュイィィン！　ギュイィィン！

　高速回転でボルトを抜く。

　パカン、と装甲が外れ、中の複雑な配線（魔力回路）が露わになった。

「あった、これだ」

　中心にある、一番大きなスイッチ。

　俺はそれを、ガチャンと下ろした。

　ブシュゥゥゥ……

　蒸気が抜けるような音がして、守護神の目の光が完全に消えた。

　ただの巨大な黄金の彫像となって、沈黙する。

「よし、ブレーカー落としたぞ」

　俺は巨人の上から、下にいる仲間たちに声をかけた。

「現場の安全確保よし。これでやっと工事に取り掛かれるな」

　エルフたちが、あんぐりと口を開けて俺を見上げている。

　神を……物理的に修理（停止）してしまった人間に、言葉もないようだ。

「さて、と」

　俺は世界樹を見上げた。

　邪魔者は消えた。次はいよいよ、この死にかけた木と大地を蘇らせる番だ。

「まずは材料だな。手持ちじゃ全然足りん」

　俺はバインダーを取り出し、見積もりを書き始めた。

「一度、日本に戻るぞ。『４トントラック』が必要だ」

「えっ？　トラックですか？」

「ああ。ホームセンターの園芸コーナーを買い占めるからな」

　ここからが、本当の天地創造（リノベーション）だ。