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第60話：魔王の腹に風穴を開けた。〜勝利の宴は、A5ランク魔王肉の焼肉で〜

　ギャリギャリギャリギャリッ！！！！

　シールドマシンのカッターフェイスが、魔王の絶対防御結界を削り取っていく。

　推力最大。トルク最大。

　俺はレバーを握る手に力を込めた。

「そこだ、抜けろッ！！」

　ズボォォォォォォォォッ！！！！

　重厚な振動が抜け、機体が軽くなる感触。

　貫通（ホリング）した。

　俺はモニターを確認した。

　マシンの先端は、魔王の背中から完全に突き抜けている。

　黒い巨体のど真ん中に、直径１０メートルの真ん丸なトンネルが綺麗に開通していた。

「よし、貫通。これで風通しが良くなったな」

　ポッカリと開いたその穴から、遮られていた太陽の光が差し込む。

　それは、日本の夜明けを告げる光だった。

　　　　　　　　　　◇

『ば……馬鹿な……！』

　魔王が、信じられないものを見るように自分の腹を見下ろした。

　そこには、空が見えるほどの風穴が開いている。

　核（コア）ごと、物理的に削り取られたのだ。

『我が核が……鉄の蟲（むし）に食い破られただと……！？』

　巨体が維持できなくなる。

　穴の縁から亀裂が走り、闇の身体が崩壊を始めた。

『人間よ……心せよ……』

　魔王は、消えゆく意識の中で、最後の呪詛を吐こうとした。

『この世界（地球）と繋がっている限り……向こう側の腐敗が止まらぬ限り……第二、第三の我が生まれ……』

　だが、その声は俺には届いていなかった。

　まだマシンのエンジンを切っていなかったし、何より防音イヤーマフをつけたままだからだ。

「あ？　なんか言ったか？」

　俺はイヤーマフを少しずらし、大声で聞き返した。

「うるさくて聞こえん！　もっとハキハキ喋れ！」

『…………』

　魔王は虚しい顔をした（ように見えた）。

　そして、ふっと力を抜き、黒い霧となって霧散した。

　ザァァァァ……。

　黒雲が晴れ、青空が戻ってくる。

　世界を覆っていた絶望の闇は、トンネル工事によって物理的に撤去された。

　　　　　　　　　　◇

「ふぅ。作業終了」

　俺はエンジンを切り、シールドマシンから降りた。

　地面に立つと、仲間たちが駆け寄ってくる。

「社長！　ご無事ですか！」

「見事じゃ……！　神の体に風穴を開けるとは！」

　アリシアとマギ婆さんが興奮している。

　俺はヘルメットを脱ぎ、タオルで汗を拭った。

「まあ、硬い岩盤だったよ」

　俺は魔王が消滅した場所へと歩み寄った。

　そこには、ドロップアイテムらしき巨大な物体が転がっていた。

「ん？　なんだこれ」

　赤身とサシ（脂）が美しいマーブル模様を描く、巨大な肉塊。

　牛一頭分くらいある。

『鑑定します……。うわぁ、出ました。「魔王の霜降り肉」です』

　たまちゃんが画面の中で涎を垂らしている。

『神の食材（ゴッド・ミート）です！　一口食べればレベルがカンストし、不老の肉体を得ると言われる、幻の肉ですよ！』

「へぇ、いい肉落としたな」

　俺はポンと手を打った。

　ちょうど腹も減ってきたところだ。

「よし。戦勝祝いだ。焼肉にするぞ」

　　　　　　　　　　◇

　数十分後。

　佐伯家の庭には、香ばしい煙が充満していた。

「ジューーーッ……！」

　Ｕ字溝（側溝のコンクリ）を並べた即席コンロの上で、分厚い肉が焼けている。

　燃料は、イフリートから手に入れた「消えない炭」だ。火力は最強。

「タレは『黄金の味（中辛）』だ。さあ食え」

　俺は焼けた肉をトングで配った。

「い、いただきます……！」

　ザガンが震える手で肉を受け取る。

　彼は元・魔王軍の幹部だ。かつての主君を食べることに抵抗がある……と思いきや。

「はむっ……」

「…………ッ！！」

　ザガンの目から、大粒の涙が溢れ出した。

「う、うまい……！　口の中で脂が溶けていく……！」

「これが……陛下の味……！　全身に力が漲ってくる……！」

　彼は空に向かって合掌した。

「陛下、あなたは最後まで我らの糧となってくださるのですね……！　ご馳走様です！」

「いい供養だな」

　レオナルドも肉を頬張る。

「魔王を食らう……これぞ聖餐（エウカリスティア）！　力が……勇者の力が限界を超えていく！」

「わんわん！（おかわり！）」

　ポチも夢中で食らいついている。

　世界を救った直後に、庭で焼肉をつつくシュールな光景。

　だが、これが佐伯工務店の日常だ。

　　　　　　　　　　◇

　キキーッ！

　そこへ、黒塗りの車列が滑り込んできた。

　政府の役人たちだ。

　車から転げ落ちるようにして、権田係長が走ってくる。

「さ、佐伯さん！！」

　権田さんは俺の顔を見るなり、膝から崩れ落ちた。

「魔王反応が……消滅しました！　世界中のゲートも閉じていきます！」

「ああ、お疲れ様です。騒音の元は断ちましたよ」

「あなたは……！　また、日本を……いや、世界を救ったんですね……！」

　権田さんが男泣きしている。

　ずっと胃を痛めていた中間管理職の重圧が、ようやく解けたのだろう。

「まあ、座ってくださいよ。役所の方も肉食います？」

「えっ、いいんですか？　……いただきます」

　権田さんは肉を口に運び、さらに泣いた。

「うっ、うまい……！　荒れた胃壁に染み渡る……！　胃潰瘍が治っていくようだ……！」

「そりゃよかった」

　こうして、世界の危機は去った。

　……はずだった。

　　　　　　　　　　◇

　宴の後。

　片付けをしながら、マギ婆さんが真剣な顔で俺に話しかけてきた。

「主よ。魔王は倒したが……まだ終わってはいないぞ」

　彼女は、裏山の奥にある大穴（ゲート）を指差した。

　魔王はいなくなったが、そこからは依然として、淀んだ瘴気が漏れ出している。

「あの大穴の向こう……『異世界』そのものが腐っておるのじゃ。魔王はあくまで、世界が病んだ結果生まれた『症状』に過ぎん」

「大元の環境が改善されぬ限り、また新たな厄災が生まれ、こちらの世界に溢れ出してくるじゃろう」

　なるほど。

　俺は腕組みをして考えた。

「つまり、下水管が詰まって逆流してるみたいなもんか。ここで蓋をしても、また圧力がかかって爆発するってことだな」

　現場監督として、施工不良を見過ごすわけにはいかない。

　対症療法ではなく、根本治療が必要だ。

「……行くか」

　俺は決断した。

「元栓を締め（直し）に」

『えっ？　マスター？　まさか……』

　たまちゃんが目を見開く。

「出張工事だ。たま、『軽トラ』と『重機』の準備だ。向こうの世界（異世界）に行って、環境ごとリフォームしてやる」

　俺はヘルメットを被り直した。

　ここからが、本当の「魔改造」だ。