58/76

第58話：重機レンタルの常連になる。〜『キナン』か『アクティオ』か、それが問題だ〜

　瓦礫の山となった採石場跡地。

　浮遊城の解体作業が一区切りつき、俺たちは昼休憩をとっていた。

　ブルーシートの上に車座になり、弁当を広げる。

　メンバーは、俺、アリシア（ジャージ騎士）、ポチ（柴犬神獣）、レオナルド（反射ベスト勇者）。

　そして新入りのザガン（安全帯魔将軍）だ。

「ほら、食え。今日の社食は『のり弁（大盛り）』だ」

　俺は近くのコンビニで買ってきた、温かい弁当を配った。

　ザガンが、ごつい手で割り箸を割り、恐る恐る弁当箱を覗き込む。

「こ、これは……」

　彼は震えていた。

　白飯の上に敷き詰められた漆黒のシート（海苔）。

　その上に鎮座する、黄金色の筒（ちくわの磯辺揚げ）と、白身魚のフライ。

「漆黒の紙（ペーパー）の下に、白き穀物が隠されている……。そしてこの黄金の筒……！」

　ザガンがちくわ天を口に運ぶ。

　サクッ。

「う、うまい……！　魚のすり身か？　揚げ油の香ばしさと、青海苔の風味が鼻を抜ける！」

「醤油かけるともっと美味いぞ」

「この黒い聖水（醤油）を！？　……おおお！　塩気が甘みを引き立てる！　魔界の宴より豪華だ……！」

　魔王軍四天王が、３９８円の弁当に涙してかきこんでいる。

　その横で、勇者レオナルドが冷ややかな視線を向けた。

「ザガンよ、貴様も堕ちたな。魔王への忠誠はどうした」

「うるさい！　俺は日当のために働いているだけだ！　この『タルタルソース』という白い錬金薬のためにな！」

　かつての宿敵同士が、のり弁をつつきながら喧嘩している。

　平和だ。現場の休憩時間はこうでなくてはならない。

「さて、と」

　俺は食べ終わった容器を片付けながら、午後の予定を確認した。

「社長、午後の作業は？」

「騒音対策だ。地下がうるさいからな」

　　　　　　　　　　◇

　その時だった。

　ズズズズズ……ドォォン！！

　地面を突き上げるような縦揺れ。

　空になった弁当箱が跳ね、ポチが「わんっ！（地震か！？）」と立ち上がる。

『……おのれ、人間……』

　地底の奥底から、腹に響くような重低音が聞こえてきた。

　魔王の声だ。

『我が城を堕とし、眷属をたぶらかした人間よ……。貴様の魂を、深淵の闇に……』

　声そのものが衝撃波となって、鼓膜を圧迫する。

　ザガンが顔面蒼白で震え上がる。

「へ、陛下のお怒りだ……！　やはり俺たちは皆殺しに……！」

「あー、うるさい」

　俺は耳を小指でほじった。

「重低音が響くなあ。ウーハー効かせすぎだろ」

『ま、マスター？　相手は激おこですよ？』

「換気が悪いから声がこもるんだ。風穴を開けてやる必要があるな」

　俺はポケットからスマホを取り出した。

　相手を「換気扇のない部屋でカラオケしてる迷惑な客」扱いしながら、電話帳を開く。

「もしもし？　あ、毎度。佐伯です」

　いつもの建機レンタル屋（馴染みの担当者）だ。

『おっ、佐伯さん！　クレーンはどうでした？』

「ああ、いい仕事してくれたよ。で、次なんだけど……地下の岩盤が硬くてさ」

　俺はカタログスペックを思い出しながら注文した。

「『シールドマシン（トンネル掘削機）』、在庫ある？」

『シールドマシン！？　いや、あれはレンタル品っていうか、国家プロジェクトとかで使うやつで……』

「中古のコンパクトなやつでいいよ。直径１０メートルくらいの」

『１０メートルはコンパクトとは言わねえよ！　……まあ、あんたなら何とかするか。ちょうどトンネル工事が終わって戻ってきたやつがある』

　さすがプロだ。話が早い。

「今日持ってこれる？　……ＯＫ、助かるわ。いつもの場所に置いといて」

　通話を切る。

　振り返ると、ザガンとレオナルドが口をあんぐりと開けていた。

「つ、通信魔法……！？　しかも、供物（生贄）なしで『鉄の古龍』を召喚したというのか！？」

「社長の人脈は、商会の枠を超えています……。国家を動かせるレベルでは？」

　　　　　　　　　　◇

　夕方。

　裏山の入り口に、巨大なトレーラーの車列が到着した。

　シールドマシンは巨大すぎるため、パーツごとに分割されて運ばれてくるのだ。

「うわ、デカいな」

　荷台に載せられているのは、巨大な円盤状のパーツ。

　『カッターフェイス』。

　直径１０メートルの鋼鉄の円盤に、無数の超硬合金ビット（刃）がびっしりと植えられている。

「ヒィッ！？　なんだあの『歯』は！　アダマンタイトをも噛み砕くぞ！」

　ザガンが腰を抜かす。

　確かに、回転しながらすべてを擦り潰すその形状は、拷問器具の集合体のようだ。

「よし、組み立てるぞ。クレーン出せ」

　俺は先日借りた１２００トン吊りクレーンを再稼働させた。

　巨大なパーツを吊り上げ、接合していく。

「ザガン、そこのボルト締めろ！　トルク管理しっかりな！」

「は、はいっ！　（魔王軍の攻城兵器より精密だ……！）」

「レオナルド、合図頼む！」

「御意！　巻き上げーッ！」

　勇者と魔将軍が協力して、現代の掘削機を組み立てる。

　奇妙な一体感が生まれていた。

　数時間後。

　夕闇の中に、全長２０メートル超の鋼鉄の芋虫（サンドワーム）が鎮座していた。

「完成だ」

　俺はボディをポンと叩いた。

　泥水を吸い出し、土砂を排出しながら前進する、土木技術の結晶。

「よし、試運転だ」

　俺はコクピットに乗り込み、エンジンを始動させた。

　ゴゴゴゴゴゴゴ…………

　腹に響く低い駆動音。

　カッターフェイスが、ゆっくりと、しかし力強く回転を始める。

　ギチ、ギチ、とビットが噛み合う音が、破壊力を予感させる。

　　　　　　　　　　◇

　その時。

　再び、地面が激しく揺れた。

　ズガガガガッ！！

　裏山のさらに奥。

　ダンジョンの入り口（大穴）から、黒い瘴気が噴水のように吹き上がる。

　空が紫色に染まり、稲妻が走る。

『……待っていろ人間。今、這い出して貴様をひねり潰してやる……！』

　魔王の声が近づいている。

　どうやら、向こうから出てくる気らしい。

「出てくるのか？　ちょうどいい」

　俺はシールドマシンの先端を、大穴の方角に向けた。

　無限軌道（キャタピラ）が地面を削る。

「穴から顔出した瞬間、こいつ（ドリル）で『栓』をしてやる」

　俺は防音イヤーマフを装着した。

「みんな、耳栓の準備しとけよ。削る音がうるさいからな」

　土木工事VSラスボス。

　地下トンネル掘削の要領で、魔王のドテッ腹に風穴を開ける時間がやってきた。