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第54話：世界最大級のクレーン車、納車される。〜勇者が聖剣で『バックオーライ』を叫ぶ〜

　翌朝。

　朝霧が立ち込める佐伯家の裏山に、重低音が響き渡っていた。

　ブロロロロロロ…………

　腹の底を揺らすようなディーゼルエンジンの震動。

　麓の県道から、巨大なトレーラーの車列が、一本道をゆっくりと登ってくる。

「来たな」

　俺は玄関先でコーヒーを飲みながら、その到着を待っていた。

　先頭を走るのは、誘導車。

　その後ろに続くのは、タイヤの数が異常に多い、化け物じみた重機だ。

　『オールテレーンクレーン（１２００トン吊り級）』。

　世界最大級の移動式クレーンだ。

　あまりに巨大すぎるため、公道を走る際はブーム（腕）やウエイト（重り）を分解し、複数のトレーラーで運搬して、現地で組み立てる必要がある。

　まさに、大名行列だ。

「さあ、仕事だぞレオナルド」

「はっ！　任されよ！」

　俺の声に応え、道路の真ん中に一人の男が仁王立ちした。

　金髪碧眼の勇者レオナルド。

　伝説のミスリル鎧の上に、蛍光イエローの『反射ベスト』を着込み、頭には『ヘルメット』。

　そして右手には、赤く輝く聖剣エクスカリバー。

　彼は、迫りくる鉄の車列に向かって、高らかに叫んだ。

「止まれェェェいッ！！」

　　　　　　　　　　◇

　キキーッ！

　先頭のトラックがブレーキを踏んだ。

「うおっ、眩しっ！？」

　運転手が目を覆う。

　朝霧の中で、赤く発光する聖剣が誘導灯のように輝いている。

「なんだあの外人？　誘導員か？　……すげえ気合入ってんな」

　レオナルドは聖剣を振りかざした。

「鉄の獣たちよ！　ここは神域（現場）の入り口である！　我が剣（ひかり）に従い、右翼（右）へ旋回せよ！」

　ブォン！　ブォン！

　聖剣が空を切り、残像を残す。

　キレッキレの誘導だ。

「オーライ！　オーライ！」

　トラックがバックで敷地内に入ってくる。

　巨大な車体を、狭いスペースに駐車させる難所だ。

「まだだ！　まだ下がれる！　我が結界（車止め）まであと３メートル！」

　レオナルドは聖剣を突き出し、叫んだ。

「オーライ（All Light：全ての光よ）ッ！！」

　詠唱のような発音だった。

　そして、タイヤが停止位置に来た瞬間、彼は剣を地面に突き刺した。

「停止（ストップ）ィィィィッ！！！！」

　ズドン！！

　アスファルトに剣が突き刺さる。

　プシュウゥゥ……。

　トラックが完璧な位置で停止した。

「……すげえな。あんな熱い誘導、初めて見たわ」

　運転手が引きつった笑いを浮かべて降りてきた。

　俺はレオナルドに缶コーヒーを投げ渡した。

「ナイス誘導。声がデカくて助かる」

「ありがたき幸せ！　この『誘導』という儀式……敵の動きを支配する戦術眼に通じます！」

　本人は大真面目だ。

　まあ、事故らなければなんでもいい。

　　　　　　　　　　◇

　資材が搬入されたら、次は「組み立て」だ。

　これが男の子のロマンをくすぐる。

　本体となる車両は、タイヤが９軸――つまり１８個もついている。ムカデのようだ。

　そこに、別のトラックで運ばれてきた巨大なブームや、カウンターウェイト（バランスを取る重り）を、補助クレーンを使って組み付けていく。

　ガシャン！！

　ギュイイイイーン！！

　金属同士が噛み合う重厚な音。ボルトを締めるインパクトレンチの音。

　徐々にその全貌が現れてくる。

「おおお……！」

　庭の隅で見ていたアリシアとマギ婆さんが、震え上がっていた。

「鉄の巨人の手足が……接合されていく！」

「これは『ゴーレム錬成』の儀式か！？　複数の鉄塊が合体して、一つの巨大な神になると言うのか！」

　数時間後。

　佐伯家の庭に、黄色い塗装の巨神が完成した。

　その大きさは、家屋を見下ろすほど。

「よし、次は設置（セッティング）だ」

　クレーンは足場が命だ。

　どんなに力持ちでも、地面が柔ければ転倒してしまう。

　特に今回は、１００メートル上空の城を解体するのだ。反動は凄まじい。

「アウトリガー、展開」

　俺は操作盤を叩いた。

　車体の四隅から、極太の油圧脚（アウトリガー）が張り出す。

　まるで蜘蛛の足のように地面へと伸び、車体を持ち上げる。

　ミシミシ……！！

　数百トンの自重が、４点の脚に集中する。

　普通の地面なら、ズブズブと沈んでしまう重量だ。

　だが――。

「……よし。沈まない」

　アウトリガーが踏みしめているのは、第５２話で俺が作った「魔石アスファルト舗装」だ。

　魔王軍の鎧を骨材として混ぜ込み、ロードローラーで極限まで締め固めた最強の地盤。

　黒い路面の中で、鎧の破片がキラリと光り、巨大な圧力を涼しい顔で受け止めている。

「いい地盤改良だったな。かつての敵が土台になって俺を支えてくれるとは、皮肉なもんだ」

　俺は地面をポンと叩いた。

「これなら、フルパワーで旋回してもビクともしないぞ」

　　　　　　　　　　◇

　準備は整った。

　俺はメインブームを起立させた。

　グオオオオオオオ…………

　油圧シリンダーが伸び、黄色い腕が天を突く。

　５０メートル……８０メートル……１００メートル。

　その先端は、空に浮かぶ浮遊城と同じ高さにまで到達した。

　そして、フックの先には、解体用の特殊アタッチメントが吊るされている。

　直径２メートルを超える、鋼鉄の塊。

　『解体用鉄球（モンケン）』。重量２０トン。

　シンプルにして最強の、物理破壊兵器だ。

「あれは……『バベルの塔』か！？」

「人間が、天に届く槍を手に入れた……！」

　アリシアたちが空を見上げて絶句する。

　そして、驚いているのは彼女たちだけではない。

　　　　　　　　　　◇

　上空１００メートル。魔王城。

　テラスで見張りをしていた魔族が、悲鳴を上げた。

「へ、陛下！　ご報告します！　ち、地上から！」

「なんだ？　矢でも飛んできたか？」

　玉座でふんぞり返っていた魔王が、気だるげに立ち上がる。

　しかし、下界を見下ろした瞬間、その目が点になった。

「な……なんだあれは！？」

　目の前に、巨大な「黄色い鉄の塔」がそびえ立っていた。

　ついさっきまで何もなかった場所に、城と同じ高さの構造物が現れている。

「人間ごときが……！　あの一瞬で、天に届く塔を建造したというのか！？」

　魔王は戦慄した。

　魔法ではない。圧倒的な「技術」と「質量」の気配。

　その塔の先端にぶら下がる、黒い鉄球が、不気味に揺れている。

「まさか……あれで攻撃する気か！？　届くはずがない！　ここは絶対安全圏だぞ！」

　　　　　　　　　　◇

　地上。

　俺はヘルメットの顎紐を締め直し、クレーンの操縦席（コクピット）へと登った。

　シートに座り、レバーを握る。

　モニターには、上空の城がドアップで映し出されている。

「眺めがいいな。城の中まで丸見えだ」

　テラスで慌てふためく魔族たちの姿が見える。

　俺はマイクのスイッチを入れた。たまちゃん経由で、地上のスピーカーに繋がっている。

『レオナルド、聞こえるか？』

『はっ！　感度良好です、創造主殿！』

『作業を開始する。破片が落ちてくるから、半径２００メートルは立ち入り禁止だ。誰も入れるなよ』

『御意！　このラインより内側、蟻一匹通しません！』

　勇者が聖剣を掲げ、結界（カラーコーン）を張る。

　安全確保よし。

　俺は右手のレバーに指をかけた。

　油圧が唸る。

　空中の鉄球が、ゆっくりと、しかし確実に殺意を持って揺れ始める。

「さあ、違法建築の撤去（解体）だ」

　俺は静かに宣言した。

「日当たり良好にしてやるよ」