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第52話：ロードローラーだッ！〜騎士団が『道路の模様』になった件〜

　ドッドッドッドッドッドッ……！！

　４トン級コンバインドローラーの鉄輪が、激しい振動を始めた。

　地面が震え、アスファルトの湯気が揺らぐ。

「ひ、ひぃぃぃぃッ！？」

　騎士団長は絶叫した。

　彼の足は、１６０度の高熱アスファルトに膝まで飲み込まれ、完全に自由を奪われている。

　そこへ、巨大な鉄の円筒が、轟音と共に迫ってくるのだ。

「く、来るな！　その鉄の丸太をこっちに向けるなぁぁ！！」

「合材を撒いたら、冷える前に踏み固める。基本だぞ」

　運転席の俺は、事務的にシフトレバーを倒した。

　舗装工事は時間との勝負だ。アスファルトが冷えて固まってしまえば、綺麗な平面が出せなくなる。

「平らになれよー」

　俺はアクセルを踏み込んだ。

　　　　　　　　　　◇

　ズズズズズ……

　鉄のローラーが、騎士団の最前列を飲み込んだ。

「あ、あああ……！　鎧が……身体がぁぁぁ！！」

　メキョッ……バリバリバリ……

　嫌な音がした。

　だが、俺の耳には防音イヤーマフ（騒音対策）があるため、「小枝を踏んだかな？」くらいにしか聞こえない。

　ローラーが通過していく。

　本来ならミンチになるところだが、彼らは魔王軍の精鋭であり、頑丈な魔鉄の鎧を着込んでいる。

　その結果――。

「ぺ、ぺちゃんこだぁぁ……」

　彼らはまるでギャグ漫画のように「ペラペラ」になり、アスファルトの中に埋め込まれた。

　即死はしていない。だが、二次元の存在となって路面と一体化している。

「ん、ちょっと段差があったな」

　俺はバックミラーを見て、首を傾げた。

　まだ完全に平らになっていない箇所がある。施工不良は許されない。

「もう一往復するか」

　俺はギアをバックに入れた。

　ピー、ピー、ピー（バックブザー音）。

「やめろぉぉ！　もう平らだ！　十分平らだぁぁ！」

「来るなぁぁ！　戻ってくるなぁぁ！」

　地面から悲痛な叫びが聞こえた気がしたが、振動のせいだろう。

　俺は念入りに、何度も何度も往復して転圧（プレス）を繰り返した。

「転圧（ロードローラー）だッ！」

　　　　　　　　　　◇

　数分後。

　そこには、見事な一本道が完成していた。

　湯気を上げる、真っ黒で平滑なアスファルト舗装。

　水勾配も完璧だ。雨水がたまらないよう、緩やかな傾斜がついている。

　そして何より特徴的なのは、その「デザイン」だ。

「うん、いい転圧だ。密度が高い」

　俺はローラーから降りて、路面を確認した。

　黒いアスファルトの中に、銀色の金属片がキラキラと散りばめられている。

　よく見ると、苦悶の表情を浮かべた兜や、ひしゃげた剣が、モザイクアートのように埋まっているのだ。

「鎧の破片が『骨材（砕石）』になって、強度が上がったな。滑り止めにもなるし、夜間はライトを反射して綺麗だろ」

『マスター……』

　スマホのたまちゃんが、画面の端で青ざめている。

『これ、「怨念のロード」ですよ？　呪いの装備が生きたまま舗装材になってますけど？　通るたびに呻き声が聞こえそうなんですけど？』

「気のせいだ。さあ、これで物流は確保したぞ」

　俺が腰に手を当てて満足していると、その時だった。

　ブゥゥゥン！

　麓の方から、エンジンの音が近づいてきた。

　完成したばかりの道路を、猛スピードで駆け上がってくる一台のトラック。

　緑と黄色のロゴマーク。

　クロネコヤマトだ。

　　　　　　　　　　◇

　キキーッ！

　トラックは俺の目の前で鮮やかに停車した。

　運転席から、爽やかなお兄さんが飛び出してくる。

「佐伯さーん！　お荷物です！」

「おお、来てくれたか！」

　俺は感動した。

　世界中で戦争が起き、空が紫色に染まっているこの状況下で。

　彼らは荷物を届けてくれたのだ。

「いやー、道が綺麗になってて助かりましたわ！　さっきまでそこで戦争してたみたいで通行止めだったんですけど、なんか道が開けたんで突っ切ってきました！」

　ドライバーのお兄さんは、タイヤについた「何か（魔物の体液）」を気にすることもなく、爽やかに笑った。

　道路に埋まっている人の顔（騎士団）を見ても、「趣味の悪いアート舗装ですね」くらいにしか思っていないようだ。

　さすが日本の物流。メンタルが強靭すぎる。

「はい、ハンコここに願いします」

「ご苦労さん」

　俺は受け取った箱を撫で回した。

　『マキタ 40Vmax インパクトドライバー（オリーブ色）』。

　これだ。これを待っていたんだ。

「やっと届いた。これで棚が作れる」

　俺は至福の溜息をついた。

　世界平和？　知るか。俺のＤＩＹライフが守られればそれでいい。

　　　　　　　　　　◇

　配送トラックが去った直後、入れ違いに一人の男がダンジョンから出てきた。

　ボロボロの鎧に、金髪の長髪。

　空き瓶を拾った勇者、レオナルドだ。

　彼は息を切らせて坂を登りきり、そして――絶句した。

「な、なんだこの道は……！？」

　彼の目の前には、地平線まで続くかのような黒き道。

　そこには、無数の魔族たちが、鎧ごと平面にされ、永遠の封印を施されている。

　路面から漏れ出る魔力と怨念が、陽炎のように揺らめいていた。

「侵略者たちの魂を、黒い石の中に封じ込めているというのか……！」

「彼らを踏みつけて歩けと……？　ここは『冥府への参道』か……！」

　レオナルドはその場に膝をついた。

　東の賢者『Ｋ』。その力は、想像を遥かに超えている。

　敵を生かしたまま建材にするなど、慈悲深いのか残虐なのか分からない。

「お、あんた誰だ？」

　俺は勇者に気づいて声をかけた。

「また迷子か？　工事中だから足元気をつけてな。まだアスファルトが熱いから」

「ッ！？　（この男が……魔王軍を道路に変えた創造主か……！）」

　レオナルドは震える声で答えた。

「は、はい……。心して、踏ませていただきます……！」

　　　　　　　　　　◇

　とりあえず荷物も届いたし、家に入って開封の儀を行うか。

　そう思った矢先だった。

　フッ……。

　辺りが急に暗くなった。

　夕方にはまだ早い。

「ん？　曇ったか？」

　俺は空を見上げた。

　そして、眉をひそめた。

　頭上に、巨大な影があった。

　雲ではない。

　巨大な岩塊の上に築かれた、禍々しい城塞――「浮遊城」だ。

　魔王軍の本陣が、俺の家の真上に停滞しているのだ。

「…………あーっ！！」

　俺は叫んだ。

　そして慌ててスマホを取り出し、ＨＥＭＳ（電力管理）アプリを開く。

　【現在の発電量：０．０ｋＷ】

「ふざけんな！　ソーラーパネルが陰ってるじゃねえか！」

　俺の怒りのボルテージが、再び跳ね上がった。

　屋根に設置した太陽光パネルが、浮遊城の影に入って発電を停止している。

　これでは売電収入が激減だ。今月の小遣いが減ってしまう。

「それに、あんなデカいのが頭上にあったら、洗濯物も乾かねえし、落下物の危険があるだろ！」

　俺は空を指差して怒鳴った。

「完全に『日照権』の侵害だ！　あと『建築基準法』違反だ！」

「役所に言っても対応遅そうだし……」

　俺は届いたばかりのインパクトドライバーを握りしめた。

「自分で撤去するか」

　地上の道路は直した。次は空だ。

　だが、あんな高い場所にはユンボも届かない。

「高いところの作業だな。……足場を組むのは面倒だ」

「よし、『クレーン』を呼ぼう」

　俺は再び、建機レンタル屋の番号を呼び出した。

　世界最大級の重機が、日本の田舎道を走ってくる。