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第45話：大地の蓋（グランド・シール）。〜速乾性セメントは、魔法障壁よりも硬い〜

　だが、俺の仕事はまだ終わらない。

　俺はすかさず、愛用の『トンボ（Ｔ字型の均し道具）』と『金鏝（かなごて）』を手に取り、まだ柔らかいコンクリートの海へと飛び出した。

「固まる前に均（なら）すぞ！　表面がボコボコだとつまづくからな！」

　サッ、サッ、サッ。

　手際よくトンボを引き、表面を平らに整えていく。

　さらにコテを振るい、表面を鏡のように仕上げていく。

「こっちは少し低くして……水勾配（みずこうばい）をとっておかないと、水たまりができるな」

　世界の危機を救った直後だというのに、俺が気にしているのは「仕上がりの美しさ」と「水はけ」だけだった。

「（……信じられん）」

　その様子を見ていたマギ婆さんが、杖を取り落とした。

「大地の怒りを封じた直後に……まるで庭の土いじりでもするかのように、封印の表面を整えている……。これが『余裕』というものか……」

　　　　　　　　　　◇

「ふぅ。こんなもんだろ」

　俺が一通り均し終えた頃、源さんが撤収作業を始めていた。

　ブームを畳み、ホッパーに残ったコンクリを洗い流す。

「いい汗かいたな。しかし佐伯ちゃん、こんな山奥の地下で何を埋めたんだ？　温泉か？」

「まあ、そんなとこです。ちょっと湯量が多すぎて」

「ハッ、相変わらずスケールがデカいな！」

　源さんはニカッと笑い、タオルで首筋を拭った。

　マグマが煮えたぎる灼熱の地下空洞だというのに、「ちょっと暑い現場」くらいにしか思っていないらしい。

　日本の職人はタフだ。

「じゃあな、伝票回しとくぞ！　ご安全に！」

「ご安全に！」

　ブロロロロロ……

　ミキサー車とポンプ車が、重厚な排気音を残して去っていく。

　その背中を見送りながら、アリシアが感嘆の息を漏らした。

「あの鉄の巨獣使いたち……。名も名乗らず、報酬も求めず（※請求書は来ます）、世界を救って去っていくとは……」

「東の国（ジパング）の職人は、皆あのような英雄なのですか……？」

「ただの生コン屋だよ」

　　　　　　　　　　◇

　源さんたちが去った後、現場には広大なコンクリートの平原が残された。

　急結剤の効果と、地熱による加熱乾燥で、コンクリは既にカチカチに硬化していた。

　パキパキパキ……

　乾燥収縮する音が響く。

　だが、その様子が少しおかしい。

「……ん？　なんか光ってないか？」

　灰色のコンクリートの表面に、幾何学模様のような赤い光が浮き出ては消えている。

　マギさんが鑑定の魔眼を開いた。

「なんと……！　『火竜の血（マグマ）』の魔力を吸って固まったことで、この岩盤自体が変質しておる！」

「変質？」

「うむ。これはただの石ではない。『人造竜鱗（ドラゴン・スケール）』じゃ。核攻撃魔法（ニュークリア）を撃ち込んでも傷一つ付かんぞ」

　どうやら、マグマとセメントが化学反応（錬金術反応）を起こして、ファンタジー金属並みの強度を持つ物質に変わってしまったらしい。

　アダマンタイト級のコンクリートだ。

「まあ、頑丈なのはいいことだ。基礎がしっかりしてれば家も建つ」

　俺は安全靴の踵で、地面をコンコンと踏みしめた。

　ビクともしない。完璧な施工だ。

　　　　　　　　　　◇

　その頃。

　地上の、東京・内閣府の一室。

「報告します！　賽の河原市の地下震源、エネルギー反応が完全に消失しました！」

　オペレーターの声が響く。

　権田係長は、モニターに表示された平坦なグラフを見て、深く息を吐いた。

「……また、やったか」

　彼は胃薬の袋を握りしめた。

「地球の激怒を……物理的に『蓋』をして黙らせたのか。佐伯健人……」

　世界中の観測機関でも、同様の動揺が走っていた。

　『日本の地下で発生していた異常エネルギーが、未知の超高密度物質によって遮断された』

　『誰かが、地球のコアに絆創膏を貼ったようだ……』

　彼らはまだ知らない。

　その「絆創膏」の上で、これからさらにふざけた計画が始まろうとしていることを。

　　　　　　　　　　◇

　地下５０階層。

　俺は、完成したコンクリートの床に座り込んでいた。

「ふぅ……」

　手を床につく。

　……温かい。

　いや、熱いくらいだ。

　直下のマグマの熱が、コンクリートを通して伝わってくる。

「……これ、いいな」

　俺の脳裏に、あるアイデアが閃いた。

　平らで、頑丈で、清潔な床。

　そして、下からじんわりと温めてくれる熱源。

「『岩盤浴』状態になってるな。ここに寝転がれば、腰痛も治りそうだ」

　そして、俺は部屋の隅を見た。

　コンクリで埋める際、あらかじめ逃がしておいた一本の鉄パイプが突き出ている。

　バルブをひねると、チョロチョロと適温のお湯が出てきた。

「源泉の確保もよし。湯量調整も完璧だ」

　条件は揃った。

　広大なスペース。最高の熱源。そして温泉。

　ここでやるべきことは、一つしかない。

「よし、方針決定だ」

　俺は立ち上がり、アリシアたちに宣言した。

「ここを、佐伯家専用の『大浴場』にする」

「よ、浴場ですか？　この灼熱の地獄で？」

「ああ。最高の『露天風呂』を作ってやるよ」

　俺は周囲を見渡した。

　手頃な大きさの岩がいくつも転がっている。

「アリシア、そこの岩を集めてくれ。風情のある岩風呂を組むぞ」

「は、はい！　岩運びならお任せください！」

　アリシアがジャージの袖をまくり上げる。

　ふと足元を見ると、ポチが既に温かいコンクリの上で、ヘソ天になって寝ていた。

「クゥ〜ン……（極楽……）」

　どうやら、ここが快適な場所であることは、野生の勘が証明しているようだ。

「よし、着工だ。今日中に一番風呂に入るぞ！」