第39話：地下農園（プラント）計画の始動。〜太陽がないなら、LED（植物育成ライト）を点ければいい〜
巨大野菜のメルカリ出品から数日後。
俺は再び、地下１階の倉庫エリアに降り立っていた。
以前、ポンプで水を抜き取った元・地底湖。
そこは今、泥が乾き、広大な地下空洞となっていた。広さはテニスコート数面分はあるだろうか。
「うん、いい物件だ」
俺はＬＥＤ懐中電灯で広大な闇を照らし、満足げに頷いた。
「ここなら広いし、地下だから気温も年間を通して一定だ。天候に左右されない農業ができる」
「それに、地面を見てみろ」
俺は足元の土を蹴った。
黒く、しっとりとした土。
長年、水龍リヴァイアサンが棲み処にしていた場所だ。龍のフンや、魔物の死骸が堆積し、発酵したヘドロが乾燥して、超高濃度の有機肥料（マナ堆肥）になっている。
「土作り不要。種を撒くだけで育つ最高の環境だ」
だが、後ろについてきたマギ婆さんが、杖をつきながら首を横に振った。
「しかし主よ。土は良くても、ここは闇の世界じゃ」
彼女は天井を見上げた。鍾乳石が垂れ下がる岩盤だ。当然、空は見えない。
「太陽の恵みがなければ、作物は育たぬ。光合成ができんぞ」
「松明を燃やしますか？ それとも私が『聖なる光』を維持し続けましょうか？」
アリシアが提案するが、俺は却下した。
「火だと酸欠になるし、魔法だとお前が過労死する。……現代農業には、もっといいものがあるんだ」
俺は階段の脇に積んであった、大量のAmazonのダンボール箱を指差した。
「文明の利器を使うぞ」
◇
俺たちは作業に取り掛かった。
まずは単管パイプで、畑の上に巨大な櫓を組む。
そこに、箱から取り出した「パネル状の機械」を等間隔に吊り下げていく。
「これは……鏡ですか？ いや、ガラスの中に無数の粒が埋め込まれています」
アリシアが不思議そうにパネルを見つめる。
俺がポチったのは、『植物育成用ＬＥＤライト（業務用・吊り下げ式）』。
１セット数万円するプロ仕様を、１００セット大人買いした。
「太陽の代わりだ。こいつで光合成させる」
「太陽を……代用するだと？ そんな神の御業が……」
マギさんが信じられないといった顔をしている。
俺は配線コードを繋ぎ、タイマーをセットした。
電源は、以前設置した発電機から引いている。
「よし、設置完了。点灯式といこうか」
俺は壁に取り付けたブレーカーのレバーに手をかけた。
「３、２、１……点灯！」
バチッ！
ブゥゥゥン…………
通電音と共に、暗闇だった地下空間が一変した。
「ひっ！？」
「な、なんじゃこりゃあぁぁ！？」
二人が悲鳴を上げて目を覆う。
無理もない。
そこに出現したのは、暖かな太陽の光などではなかった。
ド派手な「赤紫」色の光だった。
植物の光合成に最も効率が良いとされる「赤」と「青」の波長を強化したＬＥＤ。それが混ざり合い、毒々しいほどのピンクパープルの光が、地下空間を埋め尽くしたのだ。
「ま、禍々しい……！ ここは魔界の培養槽ですか！？」
アリシアが震え上がる。
無機質なパイプと、天井から降り注ぐ妖しい光。
その光景は、SF映画に出てくるマッドサイエンティストの実験室か、エイリアンの巣窟にしか見えない。
「太陽を模倣したというのか！？ ……いや、これは『狂気の太陽』じゃ！ 自然界に存在せぬ波長じゃ！」
「まあ、人間には目に悪い色かもな」
俺は遮光メガネ（サングラス）をかけた。
植物にとっては、これが一番のご馳走なのだ。
◇
環境は整った。次は栽培だ。
俺は耕した地面に、レタスとホウレンソウの種を植えた。
葉物野菜は成長が早いし、ＬＥＤとの相性がいい。
「よし、婆ちゃん。例の魔法、頼むわ」
「う、うむ……」
マギさんが気乗りしない顔で杖を構える。
「この邪悪な光の下で精霊に呼びかけるのは気が引けるが……致し方あるまい」
「出力は抑えめでな。暴走させると天井突き破るぞ」
「承知した。……大地よ、芽吹け！ 『成長促進』！」
魔法の光が土に染み込む。
すると、紫色のＬＥＤに照らされた土から、ポコポコと緑色の芽が顔を出した。
ニョキニョキニョキ……
まるで生き物のように、芽が伸びていく。
光合成速度が最大化された環境下で、魔法のブーストがかかる。
通常なら１ヶ月かかる成長が、数十分、数時間単位で進んでいく。
「すごい……。見る間に葉が茂っていく……」
「水龍の土壌と、ＬＥＤの光、そして魔法。完璧なサイクルだ」
俺は満足げに腕組みをした。
スマホを取り出し、管理アプリで数値を確認する。
「温度よし、照度よし。タイマー設定で、一日１８時間照射して、６時間休ませる。これで季節に関係なく、安定して野菜が作れる」
俺の思考は、完全に「工場長」のそれになっていた。
ファンタジーな農業ではない。工業製品としての野菜生産だ。
◇
数時間後。
一面に、立派なリーフレタスが茂っていた。
紫色の光を浴びて、葉脈が黒く浮き上がって見えるのが少し不気味だが、生育状態は完璧だ。
「よし、収穫してみるか」
俺は一番育ちのいい株をナイフで切り取った。
ＬＥＤの下から出すと、鮮やかな緑色に戻る。
「食ってみるか」
「……これを、ですか？」
アリシアが恐る恐るレタスを見る。
「あの魔界の光を浴びて育った野菜……。呪われているのでは……？」
「食ってから言え」
俺はバリッと葉をちぎり、アリシアの口に押し込んだ。
「むぐっ！ ……ん、んんっ！？」
咀嚼したアリシアの目が輝いた。
「み、瑞々しい！ 苦味が一切なく、葉が柔らかい！ 露地栽培のものより雑味がありません！」
「だろ？ 風雨に晒されないからストレスがないんだ。栄養価も高いぞ」
俺も一枚かじる。
シャクッ。
うん、うまい。サラダにしたら最高だ。
『マスター。見た目はバイオハザードの研究所みたいですけど、味はミシュラン級ですね』
たまちゃんが画面の隅でヨダレを拭いている。
「よし、『地下農園』稼働成功だ。これで冬でも野菜には困らないな」
俺たちは収穫した野菜をカゴいっぱいに詰めて、地上へと戻ることにした。
