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第36話：野菜が育ちすぎたので、重機で収穫した。〜大根を引き抜くユンボの勇姿〜

　目の前には、空を覆うほどの巨大な葉。

　その根元には、太さがドラム缶ほどもある大根の頭（首）が、地面から突き出している。

「……無理だろこれ」

　俺は腕組みをして、巨大野菜を見上げた。

　先ほど俺の腕力（それなりに自信あり）で引っ張ってみたが、ビクともしなかった。岩盤に埋まっているかのようだ。

「社長、私が試してもよろしいでしょうか？」

　ジャージ姿のアリシアが進み出る。

　彼女は昨晩、水龍の蒲焼きを食べてステータスが大幅に強化されているはずだ。

「ああ、頼む。ギックリ腰には気をつけろよ」

「御意！　……ふんっ！」

　アリシアが大根の太い茎を抱え込み、腰を落とした。

　全身の筋肉が躍動し、ジャージがパツパツに張り詰める。

「ぬんっ！！　……ぐ、ぐぐぐぐっ！」

　地面がメリメリと音を立てる。

　だが、大根は抜けない。それどころか、周囲の地面ごと持ち上がりそうな勢いだ。

「はぁ、はぁ……！　だ、ダメです！　抜けません！」

　アリシアが肩で息をして手を離した。

「根が……地球そのものと繋がっているようです！　これは植物ではありません、大地の楔（くさび）です！」

「楔かよ。厄介な育ち方しやがって」

　マギさんが杖で地面を突きながら解説する。

「根が地脈（レイライン）に食い込んでおるのじゃ。マナを吸い尽くすまで、この地から離れぬつもりじゃろう」

「寄生植物か。……まあ、そうなるよな。魔法と化学肥料の過剰摂取だもんな」

　人力では不可能。

　ならば、答えは一つだ。

「よし、機械の出番だ」

　俺は納屋へと向かった。

　　　　　　　　　　◇

　キャタタタタタタ……

　ドッドッドッドッ……

　重厚な走行音と、ディーゼルエンジンの鼓動が庭に響く。

　俺が乗ってきたのは、第１話でダンジョンコアを掘り起こした相棒、『小型ユンボ（３トンクラス）』だ。

　黄色いボディに、黒いアーム。

　農作業にはオーバースペックに見えるが、相手がドラム缶サイズなら丁度いい。

「出た……！　社長の愛馬『鉄の爪（アイアン・クロウ）』！」

　アリシアが戦慄する。

「まさか、農作業に攻城兵器を投入するとは……！　城門を破壊する気ですか！？」

「大根抜くだけだよ」

　俺はユンボを大根の近くに停め、運転席から降りた。

　手には、緑色の丈夫なベルトを持っている。

　『ナイロンスリング（吊りベルト）』だ。

「玉掛けするぞ」

　俺は大根の葉の付け根、くびれている部分にスリングを回し、ギュッと締め付けた。

　その端を、ユンボのバケットフックに引っ掛ける。

「よし、玉掛け完了。二人とも離れてろよ。引っこ抜けた時、土が飛ぶからな」

　安全確認（指差呼称）をして、俺は再び運転席に座った。

　レバーを握る。

「上げるぞー。ピーッ（合図）」

　　　　　　　　　　◇

　ブーム操作レバーを、ゆっくりと手前に引く。

　油圧シリンダーが伸び、アームが持ち上がる。

　スリングがピンと張り詰めた。

　ミシミシ……メリメリメリ……！

　地面に亀裂が走り、不穏な音が響く。

　だが、まだ抜けない。

「おっと」

　ユンボの車体後部が、フワリと浮き上がった。

　大根の抵抗力が、機体の重量バランス（カウンターウェイト）を超えそうになっているのだ。

「粘るな。根っこが深い。……出力上げるか」

　俺はアクセルダイヤルを回し、エンジンの回転数を上げた。

　ブオオオオオオオン！！！！

　排気ガスが吹き上がる。

　油圧のパワーが最大になる。

「抜けろッ！」

　俺は機体の踏ん張りを信じて、レバーを倒し込んだ。

　その時だった。

　キィィィィィィィィィィィィィッ！！！！

　耳をつんざくような、甲高い音が響き渡った。

　根と土が擦れる音か？　それとも根が切れる音か？

　黒板を爪で引っ掻いたような、不快な高周波音だ。

「ひぃぃぃっ！？」

　マギさんが顔色を変えて耳を塞ぎ、地面に伏せた。

「『マンドラゴラの悲鳴』じゃ！　聞いた者は死ぬぞ！　耳を塞げぇぇ！」

「えっ、死ぬんですか！？」

　アリシアも慌てて耳を塞ぐ。

「ん？　なんか変な音したな。ベルトが擦れたか？」

　運転席（キャビン）の中にいる俺には、エンジンの音であまりよく聞こえなかった。

　気にせずアームを引き上げる。

　ズズズ……ボフンッ！！

　ついに、大根が観念した。

　大量の土砂と共に、白い巨体が宙に舞う。

「よし、収穫！」

　　　　　　　　　　◇

　ユンボのアームの先に、それはぶら下がっていた。

　全長３メートル。

　真っ白で、ツヤツヤとした肌。

　そして、なぜか淡い光を放っている。

「デカいなー。これ一本で冬越せるぞ」

　俺は満足げに頷いた。

　一方、地面に伏せていた二人が、恐る恐る顔を上げる。

「し、死んでない……？　マンドラゴラの即死攻撃を耐えきったのか……？」

「社長の覇気が、死の呪いを無効化したのです……！　さすが魔王……！」

　二人はフラフラと立ち上がり、吊り上げられた大根を見上げた。

「こ、これが大根……？　神殿の柱ではありませんか？」

「とんでもないマナ濃度じゃ。これを食えば、死人も生き返るぞ……」

　マギさんがゴクリと喉を鳴らす。

　確かに、美味そうだ。

　肥料と魔法をたっぷり吸って育った大根。味も期待できる。

「さて、どうやって食うかだな」

　俺はユンボを旋回させ、大根を吊ったまま、庭の洗い場（流し台）まで移動した。

　ズシン、と下ろす。

　まな板代わりのコンパネからはみ出している。

「包丁じゃ切れないしな」

　俺は納屋に戻り、昨日使ったばかりの『アレ』を手に取った。

　しっかりと洗って、食品用オイルを差しておいた相棒だ。

「おでんにするか」

　俺はエンジンチェーンソーのスターターを引いた。

　ブイイイイイィィン！！

　爆音が響く。

　アリシアが目を輝かせた。

「またあの『魔剣』の出番ですね！　今度は食材の解体ですか！」

「輪切りにして煮込むぞ。今日は大鍋大会だ」

　巨大野菜で作るおでん。

　それが食べた者の身体能力を著しく向上させ、マギさんを一時的に全盛期の姿（美女）に戻すことになるのだが――それはまた、煮込み終わってからの話だ。