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第31話：地下倉庫がカビ臭いので、水抜きすることにした。〜業務用水中ポンプ（ツルミ製）の威力〜

　翌朝。

　俺とアリシアは、昨日ホームセンターで爆買いしてきた資材――セメント袋や単管パイプ――を、地下１階の倉庫スペースへと運び込んでいた。

　ここは元々、祖父が掘った防空壕のような場所だったが、ダンジョン化したことで空間が拡張され、体育館ほどの広さがある。

　ひんやりとしていて、本来なら食品や資材の保管には最適な場所なのだが……。

「……うっ」

　階段を降りた瞬間、ムッとした空気が鼻をついた。

「カビ臭いな」

　俺は眉をひそめた。

　壁のコンクリートが結露して濡れている。以前ここに置いておいた段ボール箱が、湿気を吸ってふにゃふにゃに波打っていた。

「ダメだこりゃ。これじゃセメントが湿気って、使う前に固まっちまう。木材も腐るぞ」

　保管環境としては最悪だ。

　俺は湿気の発生源である、倉庫の奥へと視線を向けた。

　そこには、暗闇に広がる巨大な水面――地底湖があった。

　地下水脈から溢れ出た水が溜まり、広大なプールになっているのだ。

「やっぱり、あの水溜まりが原因か。換気が悪いのに水があるから、サウナ状態になってるんだ」

　俺が懐中電灯で水面を照らすと、たまちゃんがスマホから警告を発した。

『マスター、あれを「水溜まり」と呼ばないでください。あれは「水龍の聖域（サンクチュアリ）」です』

「聖域？」

『はい。数千年かけて地下水脈から濾過された、純度１００％の魔力水が溜まっています。深さは測定不能。迂闊に手を出せば、水圧で潰されますよ』

　たまちゃんが脅してくるが、俺にとってはただの「湿気の原因」でしかない。

　ボウフラが湧いたらどうするんだ。

「水があるなら、抜けばいい」

　俺はニヤリと笑った。

「昨日の買い物で、ちょうどいいヤツを買っておいたんだ」

　　　　　　　　　　◇

　俺は軽トラの荷台から、厳重に梱包された箱を地下へ運び込んだ。

　バリバリとガムテープを剥がし、中身を取り出す。

　現れたのは、鮮やかなブルーの塗装が施された、無骨な鉄の円筒形機械。

　底面には、何かを吸い込むための網状の穴が開いている。

　『ツルミポンプ・一般工事排水用（水中ポンプ）』。

　建設現場で泥水を汲み上げるために作られた、プロ仕様のタフな奴だ。

「こいつは凄いぞ。砂利や泥が混じった水でも、ガリガリ噛み砕いて吸い上げる。吐出量は毎分２００リットル以上だ」

　俺が愛おしそうに鉄の塊を撫でていると、横でアリシアが青ざめた顔をしていた。

「（な、なんと醜悪で、頼もしいフォルム……！）」

　彼女の目には、そのポンプが別のモノに見えていた。

「（底に巨大な『口』がついている……。あれを水に沈め、湖そのものを飲み干すというのか？　水を喰らう『暴食の鉄獣（アイアン・ビースト）』……なんて凶悪な兵器だ！）」

　　　　　　　　　　◇

「よし、設置するぞ。アリシア、手伝え」

「は、はい！　猛獣の檻を開けるのですね！」

　俺たちはポンプの吐出口に、昨日買った『サクションホース（口径５０ミリ）』を取り付けた。

　中に硬いワイヤーが入った、青くて太いホースだ。

　これをホースバンドでガッチリと固定する。

「排水先がないと逆流するからな」

　俺たちは重いホースを引きずり、倉庫から階段を上がり、地上の小川（第８話の川）まで配管を引いた。

　総延長５０メートル。なかなかの重労働だ。

「電源確保よし。漏電ブレーカーよし」

　再び地下へ戻る。

　俺はポンプ本体にロープを結びつけると、地底湖の縁に立った。

「行くぞ。……投入！」

　俺は２０キロある鉄の塊を、勢いよく放り投げた。

　ドボォォォンッ！！

　重々しい水音が響き、波紋が広がる。

　青い機体はブクブクと泡を吐きながら、深淵の底へと沈んでいった。

『ああっ……！　聖域に異物が……！　神聖な湖が汚されていくぅぅ！』

　たまちゃんが嘆いているが、無視だ。

　俺はドラムコード（延長コード）のリールを伸ばし、コンセントを構えた。

「スイッチ、オン」

　プラグを差し込む。

　バチッ！

　瞬間、水底から重低音が響いてきた。

　ブゥゥゥゥゥゥン…………

　強力なモーターが唸りを上げる音だ。

　そして次の瞬間、手元のホースが「ビクンッ！」と生き物のように跳ねた。

　ズゴゴゴゴゴゴゴッ！！！！

　ホースの中を、水が猛烈な勢いで駆け抜けていく音。

　その振動が床を伝わってくる。

「おー、吸ってる吸ってる。いい吸い込みだ」

　地上に繋がったホースの先からは、今頃、凄まじい勢いで濁流が噴き出していることだろう。

　（※案の定、下流の村では「今日は神の水の出が良いぞ！」と村人たちが大騒ぎしてツボを持って走っているのだが、それはまた別の話だ）

　　　　　　　　　　◇

　最初は変化がなかった水面だが、数分もしないうちに異変が現れた。

　ゴボォッ……ゴボッ……。

　水面に渦が巻き始めたのだ。

　岸辺の岩肌が、徐々に露出し始める。

「お、減ってきたな。さすが業務用、吸引力が違うわ」

「す、凄まじい……！　水面が……恐怖して逃げ出そうとしているようです！」

　アリシアが後ずさる。

　その光景は、湖の底に開いた大穴に、世界中の水が吸い込まれていくようだった。

「これなら数時間で底が見えるな。……暇だし、動画でも撮るか」

　俺はスマホを取り出し、三脚に固定した。

　この「水抜き」の様子を定点観測して、倍速再生したら面白い動画になりそうだ。

『マスター、また配信するんですか？　今度は何が映るか分かりませんよ？』

「何って、魚とかゴミだろ。……あ、そういえば」

　俺はふと思い出した。

　テレビでよくやってる、あの番組。

「『池の水ぜんぶ抜く』企画。あれやってみたかったんだよな」

　俺はワクワクしながら、水位が下がるのを眺め続けた。

　　　　　　　　　　◇

　数時間後。

　ポンプは一度も詰まることなく稼働し続け、ついに湖の水はあらかた排水された。

　露わになった湖底。

　そこには、分厚いヘドロの層と、古代の遺跡のような石柱、そして朽ち果てた宝箱（ゴミ）が散乱していた。

「うわ、汚ねえ。ヘドロだらけだ」

　俺が顔をしかめた、その時だった。

　泥の海の中で、何かが巨大なうねりを上げた。

　バシャァァァァン！！

　泥飛沫が天井まで届く。

　現れたのは、青い鱗に覆われた、長い胴体を持つ生物。

　全長は５０メートル以上あるだろうか。

「グオオオオオオオオッ！！（水は！？　我が寝床の水はどこだァァ！！）」

　巨大な怪物が、水のない泥の上で、ビチビチと跳ね回っていた。

「……ん？」

　俺は目をこらした。

「なんかデカい魚が跳ねたな。ウナギか？　いや、ヒレがあるな」

　暗闇の中で、トラックのタイヤほどもある巨大な「目」が、ギョロリとこちらを向いた。

　強烈な殺気が放たれる。

　だが、陸に上がった魚に何ができるというのか。

「外来種か？　アリゲーターガーにしてはデカいな」

　俺は冷静に、「駆除対象」かどうかを判断しようとしていた。

　まさかそれが、太古より地下を守護する伝説の「水龍（リヴァイアサン）」だとは露知らず。

　そして、その姿がライブ配信を通じて全世界に放映されていることにも、まだ気づいていなかった。