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第3話：砂利（魔石）が余ったので、私道を舗装してみた。

毎日　07:10、12:10、17:10、19:10 、21:10 　に１話ずつ

5話投稿目指して頑張っていこうと思っているので

よろしくお願いします

　ガタンッ！　ゴトトトト……！

　ズズッ……（タイヤが空転する音）

「あー、揺れるなぁ……」

　俺はハンドルにしがみつきながら、溜息をついた。

　俺の愛車、白い軽トラ（４ＷＤ・５速マニュアル）が、悲鳴を上げている。

　ここは実家から麓（ふもと）の県道へと続く、唯一の進入路だ。

　道といっても、祖父が山を開拓した際につけた、ただの獣道である。

　昨日の雨と、俺が重機で行き来したせいで、路面はぬかるみ、大きな轍（わだち）ができていた。

「これじゃサスペンションがイカれるし、何より腰に悪い。せっかくジュースを買いに行こうと思ったのに、炭酸が抜けちまうよ」

　俺はシフトをローに入れ、半クラッチを駆使して泥沼を脱出した。

　なんとか平らな場所まで車を進め、サイドブレーキを引く。

「……舗装、するか」

　せっかく庭を整地しても、そこに至る道（アクセス）が悪ければ物流が滞る。

　元・現場監督の血が、この悪路を許せなかった。

「でも、アスファルト頼むと高いしなぁ。コンクリ打つにも型枠が面倒だ」

　ふと、荷台を見る。

　そこには、昨日の草刈りで回収した「黒い石」が入ったバケツが積んであった。

　マンイーターの根元から出た、硬そうな石だ。

「……これでいいか」

　俺はバケツを手に取った。

　これを砕いて撒けば、立派な「砕石（砂利）舗装」になるだろう。

　泥のぬかるみも解消されるし、タイヤのグリップも良くなるはずだ。

『ま、マスター！？　今、ものすごく不敬なことを考えていませんか！？』

　胸ポケットのスマホが震えた。

　たまちゃんだ。

『それは「深緑の核（コア）」ですよ！　冒険者が一生かかって一つ手に入れられるかどうかの秘宝です！　王都に持っていけば、屋敷が建ちます！　一生遊んで暮らせます！』

「屋敷より、今の快適な道路だ」

　俺は聞く耳を持たず、工具箱から『大ハンマー（スレッジハンマー）』を取り出した。

　柄の長い、解体用のやつだ。

「よし、撒くぞ」

　俺は轍の深い部分に、ゴロゴロと魔石を転がした。

　黒曜石のように輝く石が、汚い泥の上に並ぶ。

「えいっ」

　ガチンッ！！

　ハンマーを振り下ろす。

　硬い手応えと共に、魔石が粉々に砕け散った。

パリーーーン！！

　その瞬間、砕けた破片から、紫色のガスのようなものが「プシュゥゥゥ！」と噴き出した。

『ひいぃぃっ！　もったいない！　純粋なマナが霧散していくぅぅ！　私ガチャ１００連分の魔力がぁぁ！』

「お、中身が詰まってるのか？　意外と簡単に割れるな。施工性がいい」

　俺はたまちゃんの悲鳴をBGMに、次々と国宝級の石を叩き割っていった。

　ガチン！　パリン！

　砕くたびにキラキラした粉が舞い、泥水と混ざり合っていく。

「よし、こんなもんか」

　砕石を敷き詰めたら、次は「転圧（締め固め）」だ。

　本来ならランマーやプレートといった専用機械を使うが、今は手持ちがない。

「ユンボで踏めばいいか」

　俺はユンボに乗り換え、キャタピラで砕石の上を何度も往復した。

　数トンの重量でグリグリと踏み固める。

　ガリガリ……ミシミシ……

　すると、不思議なことが起きた。

　ただの砂利道になるかと思いきや、砕けた魔石の粉末が泥と化学反応を起こしたのか、互いに溶け合うように結合し始めたのだ。

　数分後。

　そこには、黒く濡れたように輝く、一枚岩の舗装道路が完成していた。

『……なんということでしょう』

　たまちゃんが呆然とした声を出す。

『泥と魔石粉末が圧力融合して……古代魔法文明の「転移回廊」より純度の高い、魔導路面（マナ・ロード）が出来てしまいました……』

「うん、水はけも良さそうだ。見た目も黒くてカッコいいな」

　俺は満足げに頷くと、再び軽トラに乗り込んだ。

　さて、試運転（テストドライブ）だ。

　　　　　　　　　　◇

　ドアを閉め、シートベルトを締める。

　こいつとは長い付き合いだ。エアコンの効きは悪いし、内装もチープだが、日本の田舎を走るならフェラーリよりこいつが最強だ。

「行くぞ」

　ギアをローに入れ、クラッチを繋ぐ。

　アクセルをじわりと踏んだ。

　タイヤが、完成したばかりの「黒い道」に乗る。

　その瞬間だった。

　ヒュオオオオオオオオ…………

「ん？」

　エンジンの音とは違う、インバーターのような高周波音が聞こえた気がした。

　同時に、車体がフワッと軽くなる。

「……あれ？」

　アクセルを軽く踏んだだけなのに、背中がシートに押し付けられた。

　加速Ｇだ。

　いつもなら「ブブブ……」と苦しげに登る坂道を、軽トラは音もなく滑るように加速していく。

「おわっ、速い速い！」

　慌ててセカンド、サードへとシフトアップする。

　スピードメーターの針が、ありえない速度で跳ね上がる。

　時速４０キロ、６０キロ……あっという間に８０キロ。

　この細い山道で出す速度じゃない。

　だが、不思議と怖くなかった。

　ガタガタという振動が一切ないのだ。

　まるで氷の上を滑っているかのように──いや、地面から数ミリ浮いているかのように、滑らかに進んでいく。

『マスター！　タイヤを見てください！　タイヤが！』

「なんだ、パンクか？」

　サイドミラーを見る。

　タイヤが、青白く発光していた。

『路面の魔力をタイヤが吸い上げて、推進力に変換してます！　これもう軽トラじゃなくて「魔導戦車（チャリオット）」ですよ！』

「……そうか、プラグ交換したから調子いいんだな」

『人の話を聞いてください！！』

　　　　　　　　　　◇

　あっという間に麓まで降りてきてしまった。

　いつもの３倍くらいのペースだ。

　俺は自販機の前で車を停めると、メーターパネルを確認した。

「……減ってない」

　ガソリンの針が、出発時からピクリとも動いていない。

　これだけの山道を、結構な高回転で走ったはずなのに。

「なるほどな」

　俺は納得した。

「やっぱり舗装は大事だわ。路面の抵抗（ロス）が減ったから、燃費が劇的に向上したんだな」

『違います。外部電源で走ってるようなもんだからです』

「これならリッター５００キロはいけるかもしれん。家計に優しいな」

　俺はホクホク顔で、自販機のコーラ（１３０円）を買った。

　浮いたガソリン代で飲むコーラは格別だ。

「よし、帰るか」

　帰り道も、軽トラは唸りを上げて急勾配を登っていった。

　これなら、重い資材を積んでも楽勝だろう。

　俺は「いいDIYをした」という充実感に包まれていた。

　――だが、俺は気づいていなかった。

　夜になり、俺が家で寝静まった頃。

　俺が敷いた「黒い道」が、月明かりを浴びて妖しく発光し、山全体に濃厚な魔力を撒き散らしていたことを。

　そして、その甘い魔力の匂いに惹き寄せられて、森の奥深くから、招かれざる客たちが近づいてきていることを。

　ギチチ……ギャギャッ……

　暗闇に光る、無数の赤い目。

　小鬼（ゴブリン）の群れだ。

「ヒャッハー！　人間ノ匂イガスルゾ！」

「コノ道、歩キヤスイ！　人間ノ家、ドコダ！」

　快適になった道路は、敵にとっても「侵攻しやすいルート」になってしまっていたのだ。