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第26話：軽トラの馬力が足りないので、魔改造する。

　ブブブブブブ……。

　悲痛なエンジン音が、山道に響いていた。

　俺の愛車、スズキ・キャリイ（平成生まれ）が、急勾配の坂道で喘いでいる。

「遅いなぁ……」

　俺はシフトノブを握りしめ、アクセルをベタ踏みした。

　だが、スピードメーターの針は４０キロを行ったり来たりしている。

　荷台には、前回の買い出しで余った資材が少々。大した重さではないはずなのに、この体たらくだ。

「２速じゃ吹け切るし、３速じゃトルクが足りない。やっぱりＮＡ（自然吸気）エンジンの軽トラじゃ、この峠はキツイか」

　助手席のアリシアが、不安そうにダッシュボードにしがみついている。

「しゃ、社長……。鉄の馬が悲鳴を上げています……！　心臓が破裂しそうな音です！」

「古い車だからな。登坂車線があったら間違いなく入るレベルだ」

　俺はため息をついた。

　魔石アスファルトのおかげで路面状況は最高なのに、肝心のマシンパワーが足りていない。

　これでは、いざという時の資材運搬に支障が出る。

「……ターボ、欲しいな」

　過給機。空気を圧縮してエンジンに押し込み、爆発的なパワーを生み出す魔法の装置。

　だが、後付けターボキットなんて高いし、取り付けも面倒だ。

「もっと手軽に、強制吸気（ラムエア）できないもんかな……」

　俺の脳裏に、納屋に転がっている「ある素材」が浮かんだ。

　　　　　　　　　　◇

　帰宅後。

　俺は軽トラを納屋に入れ、助手席のシートを跳ね上げた。

　軽トラのエンジンはここにある。

「さて、と」

　俺が取り出したのは、こぶし大の緑色に輝く石。

　『風の魔石』だ。

　メルカリ出品祭りで、自分用に一個だけキープしておいたやつである。

「こいつからは常に強烈な風が吹き出している。……つまりだ」

　俺はエアクリーナーボックス（エンジンの空気取り入れ口）の蓋を外した。

「こいつを吸気口に突っ込めば、『無限過給』ができるんじゃないか？」

『マスター、正気ですか？』

　スマホのたまちゃんが、ドン引きした声を出す。

『それは「疾風の王（ストーム・ロード）」の核ですよ？　竜巻を生み出すエネルギー源です。それを内燃機関に直結したら、シリンダーが爆発してピストンが空の彼方に飛んでいきますよ？』

「大丈夫だ。日本のエンジンは頑丈だからな（鋳鉄ブロックだし）」

　俺は魔石を吸気ダクトに当てがった。

　サイズが合わない。魔石の方が少し大きい。

「入らないな。……まあ、無理やり固定すればいいか」

　俺は工具箱から、ＤＩＹの最終兵器を取り出した。

　『布粘着テープ（シルバー）』。通称、ガムテープ。

　配管の水漏れからバンパーの補修まで、人類の知恵が詰まった万能拘束具だ。

「吸気漏れがないように、ガチガチに巻くぞ」

　ダクトに魔石を押し当て、銀色のテープでグルグル巻きにする。

　見た目は最悪だが、機能すればいいのだ。

「よし、隙間なし。吸気効率１０００％アップだ」

　横で見ていたアリシアが、ゴクリと唾を飲んだ。

「なんと……！　暴れ狂う『暴風の精霊』を、あの『銀色の聖帯』だけで封じ込めるとは……！」

「粘着力が強いからな」

「主殿の拘束魔術（ガムテ）は、神話級の強度……！　勉強になります！」

　　　　　　　　　　◇

　施工完了。所要時間５分。

　俺は運転席に戻り、キーを差し込んだ。

「さて、どうなるか。燃調（燃料調整）が追いついてくれるといいが」

　キーを回す。

　キュルルル……。

　セルモーターが回る音。ここまではいつも通りだ。

　だが、点火した瞬間。

　ドォォォォンッ！！

　納屋の屋根が震えるほどの爆音が炸裂した。

「きゃあぁっ！？」

　アリシアが耳を塞いでしゃがみ込む。

　マフラーから、青白い炎（アフターファイアー）がバック・トゥ・ザ・フューチャーのように噴き出している。

　そして、エンジン音が変わった。

　改造前：「ポポポポポ……（牧歌的）」

　改造後：「キィィィィィィン……（金属的な高周波）」

「……ジェット機か？」

　俺はタコメーター（後付け）を見た。

　アイドリングなのに３０００回転を指している。

　車体がガクガクと武者震いし、サイドブレーキを引いているのに前に進もうとしている。

「お、クリープ現象が強すぎるな。空気の流入量が多すぎて、ＥＣＵ（コンピューター）がガソリンを吹きまくってるのか」

『マスター！　吸気圧計が振り切れてます！　これもう過給圧３キロとかかかってますよ！？　Ｆ１マシンですか！？』

「まあ、走れば馴染むだろ」

　俺は細かいことは気にしないことにした。

　とりあえず、走ってみないと分からない。

「ちょっと試運転してくる。誰か乗るか？」

　俺が声をかけると、アリシアが青ざめた顔で立ち上がった。

「（あの音……爆発寸前のドラゴンの咆哮だ……。あの中に乗るなど、火口に飛び込むようなもの……）」

「嫌ならいいぞ」

「い、行きます！　社長の安全を守るのが、警備員の務めですから！」

　彼女は決死の覚悟で、助手席に乗り込んだ。

　シートベルトを両手で握りしめている。

「わんっ！」

　そこへ、犬小屋からポチが飛び出してきた。

　爆音を聞きつけて、野生の血が騒いだらしい。

「わんわん！（風の匂いがする！　これは速いぞ！）」

　ポチは迷わず荷台に飛び乗ると、流線型の姿勢をとった。

　風を受ける準備万端だ。

「よし、全員乗ったな」

　俺はサイドブレーキを下ろし、クラッチを切った。

　ギアをローに入れる。

「行くぞ」

　俺は、ほんの少しだけアクセルを踏んだ。

　ギャギャギャギャギャッ！！！！

　凄まじいスキール音と共に、４本のタイヤが空転し、白煙を上げた。

　次の瞬間。

　ズドンッ！！

　背中を巨人に蹴飛ばされたような衝撃。

　軽トラが、ロケットのように射出された。

「うおっ！？　Ｇがすごいな！　シートに張り付く！」

「ひいいぃぃぃーーッ！！（白目）」

『風だぁぁぁぁ！！（歓喜）』

　納屋を飛び出し、俺たちは魔石舗装された山道へと躍り出た。

　０－１００ｋｍ／ｈ加速、推定２秒。

　それはもはや軽トラではなかった。

　白い流星だった。