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第22話：在庫処分で魔石を大量出品した。魔術師ギルドが『価格破壊だ！』と発狂している。

　５００円の売上金が確定し、俺はすっかり味を占めていた。

　たかがワンコイン。されどワンコイン。

　コンビニスイーツが買えるし、ちりも積もれば新しい電動工具の足しになる。

「よし、やるか。在庫処分だ」

　俺は庭から、バケツ３杯分の「黒い石」をリビングに運び込んだ。

　マンイーター駆除や、道路工事の余りで出た、大量の魔石だ。

『マスター……。本当にそれを市場に流すおつもりですか？』

　充電器に繋がれたたまちゃんが、この世の終わりみたいな顔をしている。

『前回のたった一個で、購入者の家が半壊したんですよ？　これだけの量が流通したら、世界の魔力バランスが崩壊します。インフレどころか、文明がひっくり返ります』

「大げさだな。リサイクルショップに持ってっても、どうせ二束三文だろ」

　俺は石をテーブルに広げた。

　前みたいに一個ずつプチプチで包むのは面倒だ。数が多すぎる。

「まとめて袋詰めにするか。ちょうどいいのがあったはずだ」

　俺は台所の引き出しから、青い箱を取り出した。

　主婦の味方、冷凍保存から電子レンジ解凍まで対応する最強の保存袋。

　『ジップロック（フリーザーバッグ・Ｌサイズ）』。

「これなら丈夫だし、口も閉まる。湿気も防げるから品質管理もバッチリだ」

　俺は石をジャラジャラと袋に詰め込んだ。

　一袋に１０個くらい。かなり重いが、袋が破れる気配はない。さすが旭化成だ。

「よし、封印」

　袋の口を合わせ、指でスライドさせる。

　パチパチパチ……。

　小気味よい音と共に、ジッパーが噛み合っていく。

『な、なんと……！』

　たまちゃんが画面越しに戦慄した。

『「ダブルジッパー（二重結界）」ですか！？　魔石から溢れ出る暴走エネルギーを、この薄いビニール一枚で完全に遮断している……！』

『しかも、中の空気を抜いて「真空パック」にすることで、魔力の酸化（劣化）まで防いでいる……！　なんて高度な封印術式なんですか！』

「鮮度が命だからな」

　俺は手際よく５袋分のセットを作った。

　計５０個の魔石。

　これだけあれば、そこそこの金額になるだろう。

　俺はスマホを操作し、出品画面を開いた。

　【商品名】

　【まとめ売り】アクアリウム用　黒い石　５袋セット

　【価格】

　１,０００円（送料込み）

「よし。セット割引で１０００円だ。これならお買い得感があるだろ」

　たまちゃんが白目を剥いて倒れた気がしたが、俺は気にせず「出品する」ボタンを押した。

　　　　　　　　　　◇

　同時刻。イギリス、ロンドン。

　歴史ある石造りの建物の地下に、「魔術師協会（メイジャーズ・ギルド）」の本部があった。

　その最奥部にある監視室は、蜂の巣をつついたような騒ぎになっていた。

「グランドマスター！　またです！　日本の市場（メルカリ）に、あの『KENTO』が現れました！」

「なんだと！？」

　長い髭を蓄えた老魔術師――ギルドの長が、血相を変えて端末に駆け寄る。

　画面には、ジップロックに詰め込まれた黒い石の写真が表示されている。

「ば、馬鹿な……。前回は『賢者の石』１個だったはずだ。それが……」

　画面の在庫数表示を見る。

　【出品数：５セット】

「合計５０個だとぉぉ！？　神話の時代でも、これほどの量が一度に発見されたことはないぞ！」

　そして、価格を見た瞬間、長老は膝から崩れ落ちそうになった。

「せ、１０００円……？　約７ポンド……？」

「駄菓子屋の価格です！　フィッシュ＆チップスより安いです！」

「ふざけるなァァァッ！！」

　長老が絶叫した。

「これは価格破壊（ダンピング）どころではない！　冒険者たちが命がけで採取してきた魔石の価値が、紙屑になってしまう！」

「どうしますか閣下！？」

「買い占めろ！　総力を挙げて『ポチる』のじゃ！　一つたりとも一般市場に流すな！　我々が管理せねば世界が終わる！」

　　　　　　　　　　◇

　世界中で、指先の戦争が始まった。

　魔術師、錬金術師、闇のバイヤー。

　「KENTO」のアラートを設定していた数千人の猛者たちが、スマホの画面に食らいついている。

『更新キタァァァ！』

『買え！　買え！　カートに入れろ！』

『クソッ！　決済画面で弾かれた！　誰だ回線速度の速い奴は！』

『５Ｇだ！　５Ｇ回線を使え！』

　――佐伯のリビング。

　俺が出品ボタンを押してから、３秒後。

　ピロリン♪

　通知音が連打された。

　画面が更新される。

　【SOLD OUT】

「……は？」

　俺はポカンと口を開けた。

　５セット、全て完売。

　秒殺だ。

「うわ、またかよ。業者かなんかがbot（自動購入ツール）使ってんのか？」

　普通の人間がこんな速度で買えるわけがない。

　転売ヤーの餌食になっている気がするが、まあ、俺としては不用品が片付けばそれでいい。

「まあいいや、全部はけてスッキリした。明日の朝、ポストに投函してくるか」

　１０００円×５セットで５０００円。手数料を引いても４５００円の利益だ。

　俺はホクホク顔で、ジップロックに入った国宝級魔石を、無造作に玄関に積み上げた。

　　　　　　　　　　◇

　その夜。

　佐伯家の隣町にあるビジネスホテルの一室。

　一人の男が、鏡の前で装備を整えていた。

　米国最強のスパイ、コードネーム『サイファー』。

「ターゲットの住所は特定した。山奥の一軒家か」

　彼は黒いタクティカルスーツに身を包み、最新鋭の暗視ゴーグル（ナイトビジョン）を装着した。

　腰には麻酔銃と、ワイヤーガン。

　映画の世界から飛び出してきたような、完璧な潜入装備だ。

「情報は『魔石の密売拠点』ということだけ。……油断はしない」

　彼はプロだ。

　相手が地方の一般人だろうと、一切の手加減はしない。

　窓の外、闇に沈む山を見つめる。

「今夜、決行する（オペレーション・スタート）」

　　　　　　　　　　◇

　同時刻。佐伯家の庭。

　俺は夕涼みがてら、家庭菜園の様子を見ていた。

「あー、やっぱりイチゴが食われてるな」

　赤く実ったイチゴのいくつかが、鳥につつかれて穴が開いている。

　ムクドリか、ヒヨドリか。

　甘い匂いに誘われて、夜明けと共につつきに来るのだろう。

「明日買い出しに行くのは面倒だし、買い置きしてたアレを使うか」

　俺は納屋から、１００均で買っておいたアイテムを取り出した。

　『防鳥キラキラテープ（ホログラム）』。

　銀色と赤色の派手なテープだ。これを捻りながら張ることで、光が乱反射して鳥を怖がらせる。

「あと、念のためこれも置いとくか」

　『超音波害獣撃退器』。

　センサーが反応すると、動物が嫌がる高周波（モスキート音）を出す機械だ。Amazonのセールで買っておいたやつだ。

「これ仕掛けとけば、夜行性の鳥も小動物も寄ってこないだろ」

　俺は支柱にテープを結びつけ、適当に庭を囲った。

　風に吹かれて、銀色のテープがキラキラと妖しい光を放つ。

『……マスター』

　たまちゃんが、呆れたような、それでいて戦慄したような声を出す。

『これ、光学迷彩殺しの「光子レーザー網」と、聴覚破壊の「音響兵器」の複合トラップですね……。今夜ここに来る泥棒さんが可哀想です』

「泥棒？　鳥だろ」

　俺は満足して家に入った。

　戸締まり（鍵はかけてない）をして、布団に入る。

　そして数時間後。

　世界最強のスパイが、日本の１００均グッズによって地獄を見ることになる。