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第20話：金がないので、伝説の魔石を『砂利』としてメルカリに出品した。

　深夜のリビング。

　みんなが寝静まった後、俺はダイニングテーブルで頭を抱えていた。

　カタカタカタ……ッターン！

　電卓を叩く音が、静かな部屋に響く。

　液晶に表示された数字は、俺の顔色を青ざめさせるに十分なものだった。

「……赤字だ」

　俺は天井を仰いだ。

　政府から振り込まれた５００万円という大金。

　あれだけあれば、しばらくは遊んで暮らせると思っていた。

　だが、現実は甘くない。

　重機のレンタル代、ホームセンターでの爆買い、ガソリン代。DIY（という名の土木工事）は金がかかる。

　そして何より――。

　ガサガサ……パリッ。

　横で、ジャージ姿のアリシアが夜食のポテチ（コンソメパンチ・BIGサイズ）を開けている。

　足元では、ポチが高級ジャーキー『ドギーマン紗』を、さも当然のように咀嚼している。

「お前ら、エンゲル係数高すぎなんだよ……」

　俺の呟きに、アリシアがキョトンとした顔を向けた。

「社長？　どうされましたか？」

「食費だよ食費。お前ら働き盛りかよ。特にポチ、それは特別な時にやるオヤツだぞ」

「わんっ！（美味いから仕方ない！）」

　このままでは、貯金が底をつくのも時間の問題だ。

　せっかく脱サラしてスローライフを送るつもりが、金策のためにバイトに出るなんて本末転倒だ。

「在宅で、楽に稼ぐ方法はねえかなぁ……」

　俺がぼやくと、充電器に繋がれたスマホの画面が明るくなった。

　たまちゃんだ。

『マスター。以前、提案したアレをやる時が来ましたね』

「アレ？」

『「フリマアプリ」ですよ。不用品を売って現金を稼ぐ、現代の錬金術です』

　ああ、そういえばそんな話をしていたな。

「でも、売るものなんてあるか？　読まなくなった漫画くらいしか……」

『ありますよ。庭に山ほど転がってるじゃないですか。「黒い石」が』

　たまちゃんが画面の中で、窓の外を指差す。

　そこには、マンイーター駆除や、道路工事で余った「黒い石」が、バケツ数杯分ほど放置されていた。

「あんな砂利が売れるか？　ただの石ころだぞ」

『売れます。……たぶん、世界中の学者が殴り合いの喧嘩をするレベルで』

「大げさだな。まあ、水槽のレイアウト用とか、園芸用の飾り石としてなら需要があるか？」

　捨てるよりはマシだ。

　俺はスマホにフリマアプリ『メルカリ（仮）』をインストールし、アカウントを作成した。

　ユーザー名は、動画投稿サイトと同じ『KENTO』にしておくか。

　　　　　　　　　　◇

　俺は庭からバケツ一杯分の石を持ってきた。

　こぶし大の、黒曜石のような石だ。よく見ると内部で光が脈打っているようにも見える。

「よし、商品撮影だ」

　テーブルに石を置き、スマホのカメラを向ける。

　カシャッ。

「……ん？」

　撮れた写真を確認して、俺は首を傾げた。

　画像が歪んでいる。

　石の周囲が紫色にぼやけ、まるでオーラが出ているような心霊写真になっていた。

「ピントが合わないな。光の反射がきついのか？」

『（高純度のマナがレンズに干渉してますね……。どう見ても呪いのアイテムです）』

　たまちゃんが呆れているが、何度撮り直しても同じだ。

　まあ、素人出品だし、雰囲気は伝わるだろう。

　次は商品説明だ。

　俺はフリック入力で適当に打ち込んだ。

　【商品名】

　アクアリウム用？　綺麗な黒い石　詰め合わせ

　【商品説明】

　庭の草刈りをしていたら出てきた石です。

　キラキラして綺麗です。水槽に入れたり、ガーデニングの飾りにどうぞ。

　素人保管なので、神経質な方はご遠慮ください。

　※土がついているので、洗ってから使ってください。

「こんなもんか」

　そして、運命の価格設定。

「相場が分からん。ホームセンターの砂利は２０キロで３００円くらいだったな」

『マスター、それは「賢者の石（Sランク魔石）」です。１グラムで城が買えます』

「送料と梱包の手間賃が出ればいいか。高すぎると売れないし」

　俺は迷わず数字を打ち込んだ。

　【価格】

　５００円（送料込み・匿名配送）

「よし、ワンコインだ。これなら誰か間違って買うだろ」

　たまちゃんが、画面の端で口を押さえて震えている。

『（あああっ！　国家予算級の戦略物資が５００円！　世界経済が崩壊するぅぅ！　……でも黙っておこう。売れたお金で、私の新しいスマホケースを買ってもらうんです）』

　神にあるまじき欲望で、彼女は口をつぐんだ。

「よし、出品」

　俺は画面下の赤いボタン、「出品する」をタップした。

　　　　　　　　　　◇

　――０．１秒後。

　ピロン♪

　軽快な通知音が鳴った。

「うおっ！？」

　画面が切り替わる。

　石の写真の上に、赤い文字でデカデカと表示されていた。

　【SOLD OUT】

「は？　バグったか？」

　俺は更新ボタンを連打した。

　間違いなく売れている。出品から１秒経っていない。

「瞬殺だ……。世の中には、こういう石を血眼で探してるマニアがいるんだな」

『（血眼どころか、世界中の魔術ギルドが魔力感知レーダーを監視してますからね……）』

　すぐに、購入者からの取引メッセージが届いた。

『はじめまして。購入させていただきました。

写真を見た瞬間、震えが止まりません。

これは……本物ですね？　一生大切にします。家宝にします。

即入金しました。発送は厳重にお願いします。何重にも包んでください』

「……重いな、この人」

　俺は苦笑いした。

　たかだか５００円の石に「家宝」とか「震えが止まらない」とか。

　よっぽど欲しかったんだろう。アクアリウム界隈の熱量はすごいな。

「まあ、喜んでくれるならいいか。梱包するか」

　俺は棚から、１００均で買ったプチプチ（エアクッション）と茶封筒を取り出した。

　これが、世界を巻き込む大騒動のトリガーになるとは知らずに。

　　　　　　　　　　◇

　同時刻。

　世界の裏側、とある魔術師の隠れ家にて。

「か、買えた……！！　買えたぞぉぉぉ！！」

　PCの前で、一人の男がガッツポーズをしたまま泡を吹いて倒れていた。

　彼のモニターには、『KENTO』という謎の出品者のページが表示されている。

　さらに、世界中の「魔力観測所」や「諜報機関」の警報が一斉に鳴り響いていた。

『高エネルギー反応を確認！　場所は日本のネット市場！』

『「賢者の石」が市場に流出したぞ！　価格は……４ドル（５００円）！？　ふざけるな！』

『出品者「KENTO」を特定せよ！　彼は神か、それとも世界を終わらせる悪魔か！』

　……そんなことになっているとは露知らず。

　俺は封筒に石を詰め込み、コンビニに行く準備をしていた。

「よし、発送してくるわ。ついでにコンビニスイーツでも買ってくる」

「いってらっしゃいませ、社長！」

「わんっ！」

　軽トラに乗り込み、俺は夜の道を走り出した。

　物理的な「整地」を終えた俺の戦いは、これより「経済」という新たな戦場（フリマアプリ）へと移ることになる。