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第19話：ジャージ姿の女騎士、コンクリート（液状化する石）に驚愕する。

　ホームセンター『スーパービバホーム』での買い出しを終え、俺たちは実家に戻ってきた。

　辺りはすっかり暗くなっているが、作業はまだ終わらない。

　軽トラの荷台には、山のような資材が積まれているからだ。

「よし、降ろすぞ。倉庫まで運ぶから手伝ってくれ」

「御意！　この『サエキ・ジャージ』の性能、見せてご覧に入れます！」

　助手席から飛び降りたアリシアが、屈伸運動をしながら意気込んでいる。

　えんじ色の学校指定ジャージ。胸には『佐伯』の刺繍。

　金髪碧眼の美少女が着ると、そのダサさが逆に「あざとさ」に変換されるから不思議だ。

「では、失礼して……ふんっ！」

　アリシアが荷台のセメント袋（２５キロ）を掴んだ。

　普通なら腰を痛めかねない重量だが、彼女はスムーズに持ち上げる。

「おお……！　重いですが、体が軽い！」

　彼女は袋を抱えたまま、驚きの声を上げた。

「鎧と違って可動域が制限されません！　肩も肘も、関節が自由に動く！　まるで皮膚がもう一枚増えたような感覚……！」

「そりゃ伸縮性があるからな」

「さらに、この通気性！　労働で火照った体の熱を、瞬時に外へ逃がしている！　『風の加護』が付与されているのですか！？」

「ジャージだからな」

　感動している彼女を横目に、俺は両脇に一袋ずつ、計５０キロのセメントを抱えて歩き出した。

「ほら、往復するぞ。腰を入れれば軽いもんだ」

「（両脇に岩を抱えてスキップしている……！？　やはり社長の筋力はオーガ……いや、ギガンテス級……！）」

　　　　　　　　　　◇

　荷下ろしを終え、俺は早速作業に取り掛かった。

　目的は、先日オーク軍団（第１４話）に踏み荒らされた、庭の柵の補修だ。

「基礎がガタガタだな。コンクリ打って固めるか」

　俺は庭に『トロ舟（プラ舟）』と呼ばれる、緑色のプラスチック容器を置いた。

　そこにセメント、砂、砂利を適当な比率で投入する。

「水加減が大事だ。シャビシャビだと強度が落ちるし、硬すぎると施工しにくい」

　ホースで水を加えながら、剣スコップでザクザクと練っていく。

　粉末だったセメントが水を吸い、ドロドロの灰色の泥に変わっていく。

　その様子を、アリシアが食い入るように見つめていた。

「社長。それは……ただの泥遊びに見えますが？」

「失礼な。これは『コンクリート』だ。今はドロドロだが、時間が経てば石になる」

「石に！？　泥が石になるのですか！？」

　アリシアが目を丸くする。

　異世界にも石造建築はあるだろうが、現場で石を「練って作る」という発想はないらしい。

「錬金術の奥義『物質変換（トランス）』……！　流動する泥を、不変の岩へと固定する儀式！」

「まあ、化学反応だな」

　練り上がったコンクリートを、壊れた柵の根元に組んだ木枠へと流し込む。

　ここからが職人の腕の見せ所だ。

　俺は『金鏝（かなごて）』を取り出し、表面を撫でた。

　シュッ、シュッ……。

　荒れた表面が、コテが通るたびに鏡のように滑らかになっていく。

　中の空気を抜き、砂利を沈め、水分（アマ）を浮かせて仕上げる。

「美しい……」

　アリシアがため息をついた。

「剣筋のように迷いがない……。荒れた大地が、社長の手によって秩序ある平滑な面へと整えられていく……」

「左官は性格が出るからな」

　作業が終わった直後。

　興味本位で近づいたアリシアが、固まりかけたコンクリに手をかざした。

「……っ！？　あ、熱い！？」

　彼女が驚いて手を引っ込める。

「社長！　この泥、発熱しています！　まるで生き物のように脈打っている！」

「ああ、『水和熱』だな。セメントと水が反応するときに熱が出るんだ。触るなよ、低温やけどするぞ」

「泥に『火の精霊』を宿して石に変える……。なんと高度な複合属性魔法！」

　アリシアは、固まりゆくコンクリートを、まるで生まれたての生命体を見るような目で見守っていた。

　　　　　　　　　　◇

「ふぅ。こんなもんか」

　道具を洗い終えた俺は、縁側に腰を下ろした。

　冷えた麦茶を一気に飲み干す。

　労働の後の麦茶は、ポーションより効く。

　足元では、ポチが犬小屋から出てきてくつろいでいる。

　アリシアも、ジャージの袖をまくり上げ、隣に座った。

「働きぶりは悪くなかったな。助かったよ」

「恐縮です！　このジャージのおかげです！」

　俺は彼女を見た。

　行く当てのない亡国の騎士。

　真面目で、力持ちで、飯を美味そうに食う。

「……どうする？　行く当てがないなら、しばらくウチで働くか？」

　俺の言葉に、アリシアが弾かれたように顔を上げた。

「よ、よろしいのですか！？　私のような敗残兵を！」

「人手は欲しいし、防犯対策にもなる。まあ、給料は出せないけどな。衣食住と、あとカップ麺くらいなら食わせてやるよ」

「！！」

　カップ麺。その単語が出た瞬間、彼女の瞳が輝いた。

　アリシアは縁側から飛び降り、砂利の上に片膝をついた。

　騎士の最敬礼だ。ジャージ姿だけど。

「我が剣――今はバールですが――と命、社長（マスター）に捧げます！　毎晩のシーフードヌードルのために！」

「わんっ！（俺は高級ジャーキーのために！）」

　ポチも便乗して吠える。

『……チョロい眷属が増えましたね』

　スマホの中で、たまちゃんが呆れたように呟いた。

　こうして、「サエキ工務店」の人員体制が確立されたのだった。

　　　　　　　　　　◇

　その夜。

　みんなが寝静まった後、俺はリビングでパソコンを開いていた。

　画面には、Excelの家計簿ソフト。

　手元には、ここ数日のレシートの山。

「……あれ？」

　エンターキーを叩いた俺は、表示された数字を見て固まった。

「……結構使ったな」

　ホームセンターでの爆買い。ガソリン代。

　そして何より、居候たち（アリシアとポチ）の食費。

　政府からの入金が５００万あるとはいえ、重機のレンタルやリフォーム資材を買いまくれば、数ヶ月で底をつくペースだ。

「このままじゃジリ貧だ。収入源を増やさないとな」

　俺は腕組みをした。

　働きに出るのは嫌だ。せっかく脱サラして引きこもりライフを満喫しているのに。

　在宅で、手軽に稼げる方法……。

『マスター』

　充電器に繋がれて幸せそうな顔をしていたたまちゃんが、目を開けた。

『以前、言っていたじゃありませんか。「不用品販売（メルカリ）」をやるって』

「ああ、フリマアプリか」

　俺は窓の外を見た。

　庭の隅に、山積みにされたまま放置されている「黒い石」の山。

　マンイーターの駆除や、道路工事の余りで出た、大量の魔石だ。

「あんな石ころ、売れると思うか？」

『売れますよ。……たぶん、世界がひっくり返る値段で』

「大げさだな。まあ、水槽のレイアウト用とか、園芸用で売ってみるか」

　俺はスマホを手に取った。

　アプリをインストールし、アカウントを作成する。

　これが、世界経済を崩壊させる「ワンコイン出品」の始まりだった。