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第18話：大型店（スーパービバホーム）は宝の山。資材館でエクスカリバー（バール）を買う。

　駐車場に軽トラを停め、俺たちは車を降りた。

　目の前にそびえ立つのは、隣町が誇る巨大ホームセンター、『スーパービバホーム』だ。

「で、デカい……。王城の城壁よりも巨大な建造物です……」

　アリシアが口をぽかんと開けて見上げている。

　確かに、ここの資材館はデカい。プロの職人がトラックで乗り付けるための巨大な屋根と、見渡す限りの資材置き場。

　田舎者にとっては、テーマパークも同然だ。

「よし、行くぞ」

　俺たちは入り口へと向かった。

　ウィーン……。

　俺が近づくと、ガラスの自動ドアが静かに開く。

「ッ！？　門番がいないのに、勝手に扉が！？」

　アリシアが警戒して剣（の代わりに持っている棒切れ）を構える。

「私の『騎士の気配』を感知して招き入れたのか……？　それとも、選ばれし者しか通さぬ『選定の門』か！？」

「センサーだよ。立ち止まると挟まるから早く来い」

　俺は慣れた様子で店内へ入る。

　だが、ここで一つ問題があった。

「あ、そうだ。ポチは歩かせちゃダメなんだった」

　入り口の看板には『ペット同伴可（専用カートをご利用ください）』とある。

　俺は入り口脇に置いてあった、大型犬用の『ペット専用カート』を引き寄せた。

　要するに、デカい台車に鉄の檻がついたようなものだ。

「ほらポチ、これに乗れ」

『む……？』

　ポチが眉をひそめた（ように見えた）。

『我に、この鉄格子のついた乳母車に乗れと……？　誇り高きフェンリルに対する屈辱……』

「乗らないなら車で留守番だぞ」

『乗る』

　ポチは観念して、自らカートに飛び乗った。

　俺はアリシアにカートのハンドルを任せた。

「アリシア、押してやってくれ」

「は、はい。……重くないですね。車輪の滑りが良いです」

　アリシアがカートを押し始める。

　すると、ポチの表情が徐々に変わっていった。

『……ほう？』

　視点が高い。

　いつもは人間の足元を見上げているが、今は腰の高さから周囲を見渡せる。

　そして何より、自分が歩かずとも、下僕（アリシア）が勝手に運んでくれる。

『……悪くない。いや、良いぞ』

　ポチはカートの縁に前足をかけ、ぐっと胸を張った。

　すれ違うチワワやトイプードルを、高い位置から悠然と見下ろす。

『苦しゅうない。道を開けよ。王のお通りである』

　完全に「王の輿（こし）」だと勘違いして、ドヤ顔を決め込んでいた。

　まあ、大人しくしてくれるなら何でもいい。

　　　　　　　　　　◇

　俺たちは「資材館」のエリアに足を踏み入れた。

　瞬間、木の香りと、鉄とオイルの匂いが鼻をくすぐる。

「おおお……！！」

　アリシアが感嘆の声を上げた。

　天井高８メートルの巨大空間。

　そこには、天井まで届く巨大な棚が整然と並び、ありとあらゆる資材が積み上げられている。

　木材、鉄骨、パイプ、塗料、ネジ、工具……。

「なんと……！　この世の全ての『富』がここに集められている！」

「ここはドワーフの地下帝国ですか？　それとも、世界を構築するための『創造主の工房』ですか！？」

「ただの店だ。ほら、カート押せ」

　興奮するアリシアをなだめつつ、俺は工具売り場へ向かった。

　今日の目的の一つは、解体作業用の道具だ。

「ダンジョンの壁を壊したり、床を剥がすのに丈夫な棒がいるな」

　俺は陳列棚から、一本の鋼鉄の棒を手に取った。

　『解体用バール（９００ｍｍ・平バール）』。

　ずっしりとした重み。鈍い銀色の輝き。先端はＬ字に曲がり、鋭利に研がれている。

「お、これいいな。グリップがゴムで滑らないし、全体焼き入れで頑丈そうだ」

「主殿、それは……？」

「持ってみろ」

　俺はアリシアにバールを渡した。

　彼女はそれを受け取ると、軽く素振りをした。

　ブォンッ！　と空を切る音がする。

「……重い。だが、重心が完璧だ」

　アリシアの目が戦士のそれに変わる。

「刃はない。だが、この質量と形状……。これで兜の上から殴れば、中身は液体になるでしょう……！」

「殴るなよ」

「これは『巨人殺し（ギガント・ブレイカー）』……いや、伝説の聖剣『エクスカリバー』の原型（オリジン）ですか？」

「釘を抜く道具だよ」

　俺はバールをカートのカゴに放り込んだ。

　アリシアは名残惜しそうにそれを見つめていた。どうやら気に入ったらしい。今度作業で使わせてやるか。

　　　　　　　　　　◇

　次は資材売り場だ。

「あとはセメントだな。２５キロ入りを５袋くらいか」

　俺は『ポルトランドセメント』の山積みのパレットに向かった。

　２５キロ。米俵よりは軽いが、普通の人間なら持ち上げるのに苦労する重さだ。

　だが、今の俺（とワークマン装備）には関係ない。

　俺は袋の端を掴むと、ヒョイッと持ち上げた。

「よいしょ、っと」

　次々とカートの下段に積んでいく。

　ドスン、ドスン。

「（あ、あの岩のような塊を片手で！？　主殿の腕力はトロール以上……！）」

　アリシアが引いているが、腰を入れれば誰でも持てる重さだ。

　ついでに、足場用の単管パイプ（３メートル）も１０本ほどカートに差し込む。

「これで資材はＯＫだな。あとは……」

『マスター！　あそこ！　電気コーナーです！』

　胸ポケットから、たまちゃんの興奮した声が響いた。

　画面の中で、彼女がショーケースに張り付いている。

『あれです！　「急速充電器（ＧａＮ採用・ＰＤ１００Ｗ対応）」があります！』

「これか？」

　俺はパッケージを手に取った。

　窒化ガリウム採用。小型なのに高出力。最新のガジェットだ。

『窒化ガリウム……最新の魔法金属です！　あれなら今の１０倍の速度で魔力（電気）を吸えます！　欲しいです！　あれがないと私は干からびて死んでしまいます！』

「嘘つけ。今の充電器でも十分だろ」

『お願いしますぅぅ！　あれで「キマり」たいんですぅぅ！』

　……まあ、こいつには世話になってるしな。

　価格は６，０００円。高いが、まあ経費で落ちるだろう。

「よし、買った」

『やったー！　マスター大好き！』

　　　　　　　　　　◇

　買い物を終え、俺たちはレジに向かった。

　カートには山盛りの資材と工具。

「いらっしゃいませー」

　ベテラン風のレジのおばちゃんが、慣れた手つきでバーコードをスキャンしていく。

　ピッ、ピッ。

「『鑑定の魔眼』……！？」

　アリシアが驚愕する。

「商品に触れることもなく、光を当てるだけで真価（価格）を見抜いている……！　この店の店員は、全員が鑑定スキル持ちなのか！」

「バーコード読んでるだけだ」

　おばちゃんが合計金額を告げる。

　数万円。異世界なら金貨数枚分の大金だ。

「支払いは現金で」

　俺は財布から、諭吉（一万円札）を数枚取り出してトレーに置いた。

　それを見たアリシアが、さらに目を見開いた。

「紙……！？　ただの紙切れ数枚で、これだけの宝（資材）を譲渡したというのか！？」

「金貨や銀貨ではないのですか！？　この紙に、それほどの魔力が込められているとでも……！」

　彼女には、日本の「信用経済」という概念が理解できないらしい。

　まあ、俺もたまに「ただの紙だよなこれ」と思うことはあるが。

「ありがとうございましたー」

　レシートとお釣りを受け取り、俺たちは店を出た。

　外はすっかり夕方になっていた。

「よし、積み込むぞ」

　軽トラの荷台に、買ったばかりの資材を満載にする。

　セメント、単管パイプ、バール、その他諸々。

　明らかに過積載気味だが、例の「魔改造サスペンション」のおかげで、車高は１ミリも沈まない。

「よし、資材は揃った。帰ったら早速、地下倉庫の湿気対策……『水抜き』の準備だ」

　俺は運転席に乗り込み、エンジンをかけた。

　キィィィン……というタービン音が響く。

　ふと、レシートを見る。

　結構な金額を使っていた。

「……ま、政府の助成金があるとはいえ、このペースで使ってたらすぐ金欠になるな」

　俺は少し考え込んだ。

　重機レンタルも控えているし、もっと安定した収入源が必要だ。

『マスター、そろそろアレを始めましょうよ』

　充電器を買ってもらってご機嫌なたまちゃんが提案する。

『「不用品販売（メルカリ）」です。元手ゼロで、莫大な富を築けますよ？』

「不用品ねえ……。売れるもんあるか？」

『ありますよ。庭に転がってる「黒い石」とか』

　俺は苦笑いした。

　あんな砂利、誰が買うんだよ。水槽の飾り石くらいにしかならんぞ。

「まあ、試しに出してみるか。捨てるよりマシだしな」

　俺は軽くアクセルを踏み込んだ。

　軽トラが、風のように走り出す。

　この「不用品販売」が、後に世界経済を揺るがす大事件に発展するとは、今の俺は（以下略）。