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第17話：資材が足りないので、軽トラで買い出しに行く。

　翌朝。

　俺は納屋で、バインダー片手に在庫チェックをしていた。

「灯油、空っぽ。化成肥料、残り一袋。チェーンソーの替刃も予備なしか……」

　ここ数日、オークの死体処理（野焼き）や庭の拡張工事で、消耗品を一気に使いすぎた。

　田舎暮らしにおいて、備蓄切れは死活問題だ。

「近所の『コメリ』じゃ、マニアックな工具や大量の資材は揃わないかもしれないな」

　俺はペンを回しながら決断した。

「よし、今日は遠征だ。隣町の『スーパービバホーム』まで行くぞ」

「遠征ですか！　お供します、社長！」

　背後から元気な声がした。

　振り返ると、えんじ色のジャージを着た金髪の美少女――アリシアが、ビシッと敬礼している。

　すっかりその格好が板についてきたな。

「おう、荷物持ち頼むわ。あと、ポチも連れてくか」

「わんっ！（ドライブか！？）」

　犬小屋から飛び出してきたポチが、尻尾をブンブン振っている。

　どうやら、車に乗るのは好きらしい。

『マスター、ついでにお願いがあります』

　スマホのたまちゃんが、画面の端からひょっこりと顔を出した。

『スマホの急速充電器が欲しいです。神殿（ここ）の電圧じゃ満足できなくて……。もっとこう、ガツンとくるやつをお願いします』

「……お前、だんだん電気の味にうるさくなってきたな」

　まあ、政府からの助成金（５００万）もあるし、必要経費か。

　　　　　　　　　　◇

　俺たちは庭に停めてある愛車に向かった。

　日本の農道の王者、『スズキ・キャリイ（４ＷＤ・５速ＭＴ）』。

　色は白。泥除けは赤。

　多少の傷やへこみはあるが、エンジンは絶好調だ。

「よし、乗れ。アリシアは助手席な。ポチは荷台だ」

「わんっ！（風を感じる特等席だ！）」

　俺はポチをひょいと抱き上げ、荷台に乗せた。

　落ちないように、リードをフックにしっかりと固定する。

「よし。アリシアも乗れ」

「し、失礼します……」

　アリシアがおずおずと助手席のドアを開ける。

　彼女にとって、自動車に乗るのはこれが初めてだ。

「これが……鉄の馬車の腹の中……」

　彼女は緊張した面持ちでシートに座った。

　俺は身を乗り出し、彼女のシートベルトを引き出した。

「これ締めとけよ。警察に捕まるからな」

「か、カチャリ……」

　バックルがロックされる音に、アリシアの肩がビクッと跳ねる。

「こ、これは拘束具（バインド）！？　乗員が逃げ出せないように身体を固定された！？」

「安全帯だよ。振り落とされないようにするためだ」

　俺も運転席に乗り込み、シートベルトを締める。

　クラッチを踏み込み、キーを回した。

　キュルルル……ブオォォォン！！

　エンジンが目覚め、車体が小刻みに振動する。

「ひぃっ！　獣が目を覚ましました！」

「騒ぐな、アイドリングだ」

　今日は天気が良くて、車内が少し暑い。

　俺はエアコンのスイッチを入れた。

　ブオオオオオ……

　送風口から、冷たい風が勢いよく吹き出す。

　一瞬で車内の空気が冷やされる。

「なっ……！？　外は炎天下なのに、中は雪山！？」

　アリシアが自分の二の腕をさすって震え上がった。

「常時展開型の『氷結結界（フリージング・フィールド）』ですか！？　なんと贅沢な魔力の使い方……！」

「ガス抜けかけてるから効きが悪いな。こんど補充しないと」

　俺はサイドブレーキを下ろし、ギアをローに入れた。

「しっかり捕まってろよ。山降りるぞ」

　　　　　　　　　　◇

　クラッチを繋ぐ。

　軽トラがゆっくりと動き出した。

　タイヤが、第３話で俺が舗装した「魔石アスファルト」の上に乗る。

　その瞬間。

　ヒュイィィィィン……

　タイヤから、インバーターのような高周波音が響いた。

　魔石のエネルギーがタイヤに干渉し、推進力をアシストしているのだ。

「お、やっぱこの道は調子いいな。アクセル踏まなくても進むわ」

　俺はセカンド、サードへとシフトアップしていく。

　グングンと加速する。

　獣道だったはずの山道を、軽トラは滑るように疾走し始めた。

「は、速い！　速すぎます社長！　景色が流れています！」

　アリシアが涙目でアシストグリップ（天井の取っ手）を両手で握りしめている。

　速度計は６０キロを指しているが、狭い山道での体感速度は１００キロ近い。

「そんなビビるな。足回りがしっかりしてるから怖くないだろ」

「魂が置いていかれますぅぅぅ！！」

　一方、荷台のポチは。

『風だ……！　我は今、風と一体化している！』

　風圧で顔の皮がめくれ上がり、耳が後ろに張り付いていたが、その目は少年のように輝いていた。

　舌を出し、流れる景色を楽しんでいる。

　さすが元・風属性の神獣だ。スピードへの適応力が違う。

　　　　　　　　　　◇

　目の前に、急なヘアピンカーブが迫る。

「ひっ！　壁です！　曲がれません！　崖下に飛び出します！」

　アリシアが絶叫する。

　だが、俺は慌てず騒がず、ブレーキペダルを踏みながらアクセルを煽った。

　ブォン！

　ヒール・アンド・トウ。

　回転数を合わせてシフトダウンし、エンジンブレーキを効かせる。

　同時にステアリングを切り込む。

「田舎道は対向車来ないからな（※カーブミラーは見てる）。インベタで抜けるぞ」

　本来なら遠心力で外側に膨らむはずの車体。

　だが、魔石アスファルトの効果で、車体下部に強烈なダウンフォース（地面吸着効果）が発生している。

　ギュルルルルッ！！

　タイヤが地面に食らいつく。

　軽トラは物理法則を無視した挙動で、ガードレールすれすれのインコースを駆け抜けた。

「ぐぐぐ……！　身体が横に持っていかれる……！」

　強烈な横Ｇ（重力）に耐えるアリシア。

　彼女の目には、俺が涼しい顔で片手ハンドルを操作し、もう片方の手で缶コーヒーを飲んでいる姿が映っていた。

「（この状況で茶を啜る……！？　やはり魔王の三半規管は異常だ……！）」

「ん、いいグリップだ。サスも粘るな」

　俺はコーヒーをホルダーに戻し、再びアクセルを踏み込んだ。

　　　　　　　　　　◇

　山道を抜け、平坦な県道に出た。

　周囲には見慣れた田んぼと民家が広がっている。

「ふぅ、下界に降りてきたな」

　俺は速度を緩め、安全運転モードに切り替えた。

　隣のアリシアは、魂が抜けたようにぐったりしている。

「……生きて、ますか……？」

「大げさだな。ちょっとしたドライブだろ」

　さらに１０分ほど走ると、目的の場所が見えてきた。

　広大な駐車場と、巨大な看板。

　『SUPER VIVA HOME』。

　その威容を見たアリシアが、息を吹き返したように目を見開いた。

「あれが……資材の神殿（ビバホーム）……！！」

「城壁（外壁）が見渡す限り続いています……。王都の城よりも巨大な建造物です！」

　彼女の目は、恐怖から畏敬へと変わっていた。

「さあ、着いたぞ。降りろ」

　俺は駐車場に軽トラを停めた。

　荷台からポチを下ろす。ポチはまだ興奮冷めやらぬ様子で、足踏みをしている。

「よし、行くぞ。今日は大量に買うからな」

　俺たちは自動ドアの向こう、広大なる「資材館」へと足を踏み入れた。

　そこでアリシアたちは、現代日本の「物量」という名の魔法に圧倒されることになる。