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第15話：整地（虐殺）開始。雑木林の剪定作業。

「怯むな！　奴は一人だ！　武器はあの奇妙な鉄の棒だけだ！」

　オーク将軍の怒号が飛ぶ。

　それを合図に、先陣のオーク兵３体が、巨大な棍棒を振り上げて突っ込んできた。

「我らの『鋼鉄の皮膚（アイアン・スキン）』で、刃ごと砕いてくれるわ！」

　彼らは自信に満ちていた。

　通常の剣や槍ならば、彼らの皮膚は弾き返す。ましてや、あんな鋸（のこぎり）のような刃で何ができるというのか。

　俺はため息をついた。

「あー、危ないから寄るなよ。キックバック（跳ね返り）が来たら怪我するぞ」

　俺は忠告しつつ、スロットルレバーを全開まで握り込んだ。

　ブイイイイイイイイィィィン！！！！

　エンジンの回転数がピークに達する。

　ガイドバーに巻き付いたソーチェーンが、高速で周回し、目に見えないほどの帯となる。

　俺は迫りくる棍棒に向かって、チェーンソーを軽く押し当てた。

　ギャリギャリギャリッ！！！！

　硬質な破砕音と共に、大量の木屑（鉄粉）が舞い上がった。

「ブヒッ！？」

　オークの目が点になる。

　彼が自慢していた鋼鉄の棍棒は、触れた瞬間に先端から消滅していた。

　いや、削り取られたのだ。超硬チップの回転ヤスリによって。

「硬いな。樫（かし）の木か？」

　俺はそのまま、フォロースルーでチェーンソーを振り抜いた。

　回転する刃が、オークの厚い胸板（鎧ごと）を通過する。

　ズバババババッ！！

「ブ……ヒ……？」

　オークは自分が斬られたことすら気づかなかったようだ。

　一拍遅れて、その巨体が斜めにズレて崩れ落ちた。

「よし、切れ味問題なし」

　俺は飛び散った樹液（返り血）を避けるように一歩下がった。

　　　　　　　　　　◇

「な、なんだあの武器は……！？」

　後続のオークたちが足を止める。

　だが、俺は止まらない。

　一度エンジンをかけた以上、作業を終わらせるまではノンストップだ。

「そこ、枝が混み合ってるな。風通しを良くしないと」

　俺は密集しているオークの集団に歩み寄った。

　彼らが武器を構えるより早く、俺はチェーンソーを振るう。

　上から下へ。右から左へ。

　剣術のような鋭さはない。

　チェーンソー自体の重さを利用し、遠心力で「払う」ような動きだ。

　ギャリッ！　ズバン！　バリバリバリッ！

　断末魔を上げる暇もない。

　刃が触れれば、盾だろうが鎧だろうが、肉体だろうが、すべて等しく「切削」される。

「この種類の木（オーク）、繊維が粘っこいな。広葉樹か？」

　俺はエンジンの回転を落とさないよう、リズミカルに進む。

　ブォン！　ブォン！

　そのたびに、数体のオークが物言わぬ丸太へと変わっていく。

　その様子を、後方で見ていたアリシアが震える声で実況していた。

「信じられん……！　刃を受け止めるのではない。回転する刃が触れた瞬間に、対象を『削り取って』いる！？」

「あんな轟音と振動を撒き散らす魔剣を、まるで自身の腕のように……！　これぞ人機一体の境地！」

　彼女の目には、俺が達人の剣舞を舞っているように見えているらしい。

　実際は、跳ね返ってこないように腰を入れて踏ん張っているだけなのだが。

　　　　　　　　　　◇

　作業に没頭する俺の死角。

　背後の茂みから、数体のオークが忍び寄っていた。

　隠密行動を得意とする暗殺部隊だ。

『マスター！　後ろです！　６時の方向！』

　たまちゃんが警告するが、エンジンの爆音で俺の耳には届かない。

　オークが毒塗りの短剣を振り上げる。

「死ねぇ！　魔王！」

　だが、その刃が振り下ろされることはなかった。

　俺の足元で大人しくしていたポチ（柴犬）が、ふと影のように伸びたのだ。

　一瞬の出来事だった。

　闇色の巨大な顎（あぎと）が地面から出現し、暗殺者たちを――音もなく飲み込んだ。

　パクッ。

　咀嚼音すらしない。

　次の瞬間には、ポチは元の可愛い柴犬に戻り、何事もなかったかのように「くぅ～ん（何もしてないよ）」と尻尾を振っていた。

「ん？　今なんか後ろで音がしたか？」

　俺は振り返った。

　そこには誰もいない。ただ風が吹いているだけだ。

「気のせいか。足場が悪いから、転ばないようにな」

　俺はポチに注意を促し、再び前の作業に戻った。

　　　　　　　　　　◇

　数分後。

　１００体いたオーク軍団は、ほぼ壊滅していた。

　残るは、将軍ただ一人。

「バカな……我が精鋭部隊が、たった数分でゴミ山に……！」

　将軍は、積み上がった部下の死体（資材）を見て、恐怖に顔を歪めた。

　だが、さすがは武人としての誇りがあるのか、逃げ出そうとはしない。

「許さん……！　我が一族に伝わる秘宝『ミスリルの大盾』で、その回転剣を止めてくれる！」

　将軍は背中の巨大な盾を構え、突進してきた。

　全身を盾の後ろに隠し、質量で押し潰すタックルだ。

「うおっ、デカい切り株（根っこ）があるな」

　俺は迫りくる盾を見て、厄介だなと思った。

　あれだけ分厚いと、普通に切ろうとしても刃が噛んで止まってしまうかもしれない。

「抜根（ばっこん）するのは面倒だし……テコを使うか」

　俺はチェーンソーの根元にあるギザギザした金属部分――『スパイクバンパー』を、盾の縁にガチンと食い込ませた。

「ここを支点にして……ほいっ！」

　スパイクを食い込ませたまま、ハンドルを押し下げる。

　テコの原理で、回転する刃が盾に深々と押し付けられる。

　ガギギギギギギギッ！！！！

　凄まじい金属音と火花。

　世界最高硬度を誇るミスリルが、悲鳴を上げる。

「なっ！？　盾が……削れるだとぉぉ！？」

「硬いけど、切れない木はない！」

　俺はさらに力を込めた。

　エンジンが最大トルクで唸る。

　ズドンッ！！

　盾が真っ二つに割れた。

　そして、その勢いのまま、隠れていた将軍の鎧ごと、唐竹割りに両断した。

「物理……理不尽なりぃぃ……」

　将軍はそう言い残し、光の粒子となって消滅した。

　　　　　　　　　　◇

　俺は手元のスイッチを操作し、エンジンを切った。

　プスン……。

　突然の静寂が訪れる。

　庭には、綺麗に処理されたオークの残骸が山積みになっていた。

「ふぅ。一仕事終わったな」

　俺はヘルメットを脱ぎ、タオルで顔の汚れ（返り血とオイル）を拭った。

　心地よい疲労感だ。

「刃（ソーチェーン）はどうだ？　……チップがいくつか飛んだか。まあ、研げばまだ使える範囲だな」

　道具の点検を済ませ、俺は振り返った。

　アリシアが、幽霊でも見るような目でこちらを見ている。

「終わったぞ。怪我はないか？」

「あ、あなた……本当に人間なのですか……？」

「失礼な。見ての通り、ただの元社畜だよ」

　たまちゃんが、あきれ果てた声で独り言を呟く。

『（マスター……血まみれの笑顔で「いい仕事した」みたいな顔しないでください……。魔王より魔王らしいですよ……）』

　俺は周囲を見渡した。

　庭は綺麗に片付いた（敵はいなくなった）が、新たな問題が発生していた。

「しかし、散らかったな」

　山積みのオークの死体。

　これをこのまま放置すれば、腐って悪臭を放ち、ハエやウジが湧くだろう。衛生的に最悪だ。

「こりゃあ、埋める穴掘るのも大変だな」

「こ、これを埋葬するのですか？　墓地が足りませんが……」

　アリシアが困惑する。

　俺は少し考えて、結論を出した。

「埋めるのは無理だ。『野焼き』にするか」

　田舎ではよくあることだ。刈り取った草木や、剪定した枝を燃やして肥料にする。

　こいつらも、燃やしてしまえば土に還るだろう。

「アリシア、納屋から灯油持ってきてくれ」

「と、灯油？　燃える水ですか？」

「ああ。盛大にキャンプファイヤーといこうぜ」

　俺たちのこの行動が、遠くから監視していた政府の役人たちに「謎の浄化儀式」と勘違いされることになるのだが――それはまた、火をつけてからの話だ。