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第10話：政府のドローンが飛んできたので、高圧洗浄機で撃墜した。

　東京・霞が関。

　無機質な雑居ビルの一室に、重苦しい空気が漂っていた。

　表向きは「気象観測データセンター」。だがその実態は、日本政府直轄の極秘組織『内閣府・超常災害対策課』である。

「報告します。長野県・賽の河原（さいのかわら）市周辺にて、異常事態が進行中」

　オペレーターの声が響く。

　モニターには、黒塗りにされた地図と、赤い警告表示が点滅していた。

「該当エリアの限界集落にて『住民の集団若返り現象』を確認。平均年齢が８０歳から４０歳代へと逆行しています」

「さらに、村人たちが未知の合成樹脂……通称『神の箱（タッパー）』を崇拝する奇習が発生」

「……頭が痛いな」

　課長である権田（ごんだ）は、こめかみを揉みながら胃薬を噛み砕いた。

　ガリッ。苦い味が口に広がる。

「震源地は特定できているのか？」

「はい。川の上流、地図にない『佐伯家』の所有地です」

　権田はモニターを睨んだ。

　衛星写真には、深い森の中にポツンと一軒家が映っているはずなのだが……そこだけ不自然なノイズ（雲）がかかっていた。

「接触は危険だ。まずは無人機で偵察を行う」

「了解。最新鋭ステルス偵察ドローン『隼（ハヤブサ）Mk-II』、発進します」

　日本の技術の粋を集めた、炭素繊維強化プラスチック製の黒い翼が、空へと放たれた。

　　　　　　　　　　◇

　一方、その頃。

　震源地である俺、佐伯は、自宅の庭で腕組みをしていた。

「うわ、汚ねえな」

　俺が見上げているのは、実家の外壁だ。

　築８０年の日本家屋。特に北側の壁は日当たりが悪く、緑色の苔がびっしりとこびりついている。

　長年の風雨に晒された黒ずみもひどい。

「せっかく庭を綺麗にしても、母屋がボロいと台無しだ。……洗うか」

　俺は納屋へと向かった。

　取り出したのは、黄色と黒のボディが頼もしいアイツ。

　『高圧洗浄機（ケルヒャーＫ５相当・サイレントモデル）』だ。

「こいつの威力を見せてやる」

　水道ホースを接続し、電源コードをドラムリールに繋ぐ。

　準備完了。

　俺は洗浄ガンを構え、外壁に狙いを定めた。

　トリガーを引く。

　ブシュゥゥゥーーーーッ！！

　凄まじい水圧で、扇状の水流が噴射される。

　壁に当たった瞬間、数十年分の苔と黒ずみが、まるで消しゴムで消したかのように吹き飛んだ。

「おおっ！　落ちる落ちる！　気持ちいいなこれ！」

　一筆書きの要領でノズルを動かすと、汚れた壁に白い線が描かれていく。

　この「汚れが一瞬で消える快感」は、一種の中毒性がある。ＡＳＭＲ動画で人気が出るのも納得だ。

『マスター、楽しそうですけど……水圧強すぎませんか？　汚れと一緒に外壁の塗装まで剥がれてますよ？』

「塗装はまた塗ればいいんだよ。まずは下地処理だ」

　俺は夢中になって壁を洗い続けた。

　黒い汚水が足元を流れていく。

　ふと、作業の手を休めて空を見上げた時だった。

「……ん？」

　快晴の空。

　太陽を背にして、小さな黒い点が浮かんでいるのが見えた。

　ブゥゥゥン……。

　微かだが、不快な羽音が聞こえる。

「なんだ？　デカいアブだな。スズメバチか？」

　俺は目を細めた。

　山には危険な虫が多い。特にスズメバチは秋口になると凶暴化する。

　あんな高い位置でホバリングしているということは、巣作りの場所を探しているのかもしれない。

「ブンブンうるさいな。刺されたら危ないし、追い払うか」

　俺は手元の洗浄ガンを見つめた。

　殺虫剤を取りに行くのは面倒だ。

　これで撃ち落とせばいい。

「射程が足りないか？　いや、ノズルを絞ればいける」

　俺は先端のアタッチメントを回し、「拡散（ワイド）」から「直噴（ジェット）」へと切り替えた。

　これは水を一点に集中させ、コンクリートすら削る威力を持つ最強モードだ。

　狙いは、上空の黒い点。

　距離はおよそ１５０メートル。

　普通なら届かない距離だが、まあ、やってみる価値はある。

「落ちろ」

　俺はトリガーを引いた。

　バシュッ！！！！

　発射音というより、炸裂音に近い音がした。

　高圧縮された水の弾丸が、重力を無視して一直線に空へと突き刺さる。

　　　　　　　　　　◇

『対象エリア上空に到達。高度１５０メートルにてホバリング中』

　政府のモニタールーム。

　大型スクリーンには、ドローン『隼』のカメラが捉えた映像が映し出されていた。

　上空から見下ろす佐伯家の庭。

　そこには、鏡のように黒く輝く舗装道路と、青白いスパークを放つ電気柵が見える。

「魔力反応、計測不能！　結界密度が高すぎて計器がバグっています！」

「な、なんだあの要塞は……。ただの古民家に見えるが、防御力が皇居を超えているぞ」

　権田が息を呑んだ時だった。

　庭にいる作業服の男――佐伯が、ふと空を見上げた。

「！　対象がこちらに気づきました！」

「馬鹿な、高度１５０だぞ？　肉眼で見えるはずが……」

　男が、手に持っていた黒い銃のようなもの（洗浄ガン）を、空に向けた。

「構えた！？　迎撃態勢か！？　回避しろ！！」

　権田が叫ぶのと同時だった。

　モニターの中で、男の銃口が光った――ように見えた。

　警告アラートが鳴り響く。

　『HYDRO PRESSURE DETECTED（超高水圧を検知）』

「水……だと！？」

　次の瞬間。

　画面が白い飛沫で埋め尽くされた。

　ガガガガッ！！

　衝撃音と共に映像が激しく回転する。

　軍事用カーボンで作られた強靭な機体が、まるで紙細工のようにへし折れ、プロペラが粉砕されるのが見えた。

　プツン。

　モニターが砂嵐（ノイズ）に変わる。

「…………」

　静寂が支配する司令室。

　オペレーターが震える声で報告する。

「つ、通信途絶！　『隼』、撃墜されました！」

「……着弾まで０．２秒。初速は音速を超えています」

「成分分析……ただのＨ２Ｏ（水）です。魔力反応なし。純粋な『水圧（物理）』だけで装甲を貫いています」

　権田は崩れ落ちるように椅子に座り込んだ。

　胃が焼けつくように痛い。

「無詠唱の『水流魔法（ハイドロ・カノン）』……。しかも、高度１５０メートルの標的を、スコープもなしにピンポイントで……？」

　彼には見えていたのだ。

　空に浮かぶ、電子の眼が。

　そして、それを「目障りだ」と一瞥し、水鉄砲でハエを落とすように処理した男の姿が。

「彼にとって、最新鋭ドローンなど羽虫と同列ということか……」

　権田は決断した。

「……撤退だ」

「は？　し、しかし調査は……」

「中止だ！　下手に軍を動かしてみろ。彼を怒らせれば、ここ（霞が関）が水没しかねんぞ！」

　権田はモニターの砂嵐を睨みつけた。

「対象の監視レベルを『特Ｓ（干渉厳禁）』に引き上げろ。……とんでもない怪物を起こしてしまったかもしれん」

　　　　　　　　　　◇

「お、当たった」

　俺は手で庇を作って空を見た。

　黒い点がバラバラになって落ちていくのが見える。

「よしよし、駆除完了。最近のアブは硬いからな、殺虫剤よりこっちの方が効くわ」

　俺は満足げに頷くと、ノズルを「拡散」に戻した。

　さて、掃除の続きだ。

「ふぅ……ピカピカになったな」

　数十分後。

　苔が落ちて綺麗になった外壁を見て、俺は充実感に浸っていた。

　労働の後の缶コーヒーは美味い。

　俺はまだ知らない。

　自分が落としたのが「虫」ではなく「数億円の軍事兵器」であることも。

　そして、日本政府が俺に対して「全面降伏（という名の放置）」を決めたことも。

　平和な午後が過ぎていく。

　だが、この静寂は嵐の前の静けさに過ぎなかった。

　政府が手を引いたことで、この山は「誰も管理しない空白地帯」となる。

　それはつまり、異世界からの来訪者が、誰にも邪魔されずに俺の家まで辿り着けることを意味していた。