1/23

第1話：実家の裏山、掘ったらなんか出た。

毎日　07:10、12:10、17:10、19:10 、21:10 　に１話ずつ

5話投稿目指して頑張っていこうと思っているので

よろしくお願いします

　ズドドドドドドドッ！！

　真夏の青空の下、腹に響く重低音が轟いていた。

　油圧シリンダーが唸りを上げ、鉄の爪が硬い地面を抉り取る。

「ふぅ……。暑いな」

　俺、佐伯（さえき）健人（けんと）（２８）は、額から流れる汗をタオルで拭うと、足元のクーラーボックスを開けた。

　キンキンに冷えたコーラのプルタブを弾く。

　プシュッ！

「ぷはーッ！　労働の後のコーラは、辞表の味がするぜ」

　炭酸の刺激が喉を駆け抜ける。最高だ。

　ブラック企業の社畜ＳＥとして、死んだ魚の目でキーボードを叩いていた先月までの俺は、もういない。

　ここは日本のどこかにある地方都市、賽の河原(さいのかわら)市。

　そのさらに奥地、地図にも載らない限界集落のさらに奥。

　先月他界した祖父、源蔵（げんぞう）じいちゃんが遺した『実家の裏山』が、今の俺の職場だ。

　遺言はシンプルだった。

『ワシの山をやる。好きに使え』

　だから俺は決めたのだ。この荒れ果てた山を整地して、誰にも邪魔されない最高の引きこもり拠点（キャンプ場）を作ることを。

　そのために、退職金のすべてを突っ込んで中古のユンボ（油圧ショベル）も買った。

「さて、休憩終わり。午後もご安全に」

　俺は再びユンボの操縦席に座り、レバーを握った。

　狙うは、庭の真ん中にある邪魔な土手だ。ここを平らにすれば、更地が広がる。

　ガション、グオオオン……。

　アームを伸ばし、バケット（ショベル部分）を地面に突き刺す。

　その時だった。

　カチンッ！！

　嫌な金属音がして、車体に衝撃が走った。

　岩盤か？　いや、もっと硬質な感触だ。

「なんだ？　水道管は通ってないはずだが……」

　エンジンをアイドリングに戻し、降りて確認する。

　掘り返された土の中に、それはあった。

　漬物石くらいの大きさの、黒い石。

　いや、ただの石じゃない。

　表面には幾何学模様が刻まれ、心臓の鼓動のように、ドクン、ドクンと紫色の光を放っている。

「……産業廃棄物か？」

　俺は顔をしかめた。

　田舎の山には、よく業者がゴミを不法投棄していく。

　だが、こんな光る石は見たことがない。

「放射性物質だったら洒落にならんぞ。処理費用いくらかかるんだよ……」

　とりあえず、見なかったことにして埋めるか？

　いや、基礎工事の邪魔になる。ここを平らにしてコンクリを打つ予定なのだ。

「……砕くか」

　俺は腰袋から『ハンマー』と『タガネ（石工用ノミ）』を取り出した。

　細かく砕いて砂利にすれば、路盤材として再利用できるだろう。

　合理的だ。

　俺はタガネの先端を、石の中心に当てた。

　ハンマーを振り上げる。

「よっと」

『待てぇぇぇい！！』

「……あ？」

　ハンマーを振り下ろす寸前、石が叫んだ。

　いや、頭の中に直接響いてきた。

『待つのじゃ人間！　その薄汚い鉄塊を下ろせ！　我は高貴なるダンジョンの核（コア）……』

「うるさい石だな。スピーカー内蔵か？」

　俺は構わずハンマーを振り下ろした。

『ひいいっ！？　待って！　ストップ！　割れる！　死ぬぅぅ！！』

　石の威厳ある声が、一瞬で情けない悲鳴に変わった。

　俺は寸前で手を止める。

「なんだ、AIか？　最近のおもちゃは生意気だな」

『おもちゃではない！　我はこの地のマナを統べる管理者（ダンジョン・マザー）じゃ！』

「ダンジョン？　ゲームの話なら他所でやってくれ。俺は忙しいんだ」

『嘘ではない！　ここを砕かれたら、蓄積された魔素が暴走して、この山ごと吹き飛ぶぞ！』

「……爆発？」

　その単語に、俺はピクリと眉を動かした。

　不発弾の類か？　じいちゃん、庭に何埋めてたんだよ。

「厄介だな。どうすりゃいいんだ？」

『エネルギーじゃ！　長年の放置で魔力（マナ）が枯渇して、維持機能が限界なんじゃ！　今すぐ魔力を寄越せ！　さもなくば自壊して貴様も道連れじゃ！』

　石が激しく明滅し、赤黒い光を放ち始めた。

　どうやら、本当にバッテリー切れ寸前らしい。

「魔力ねえ……。俺は魔法使いじゃないから無いぞ」

『な、なんでもいい！　生命エネルギーでも、電気的な刺激でも！　とにかく純粋な波長を持つエネルギーを……ああっ、もう意識が……』

　石の光が消えかかる。

　マズい。山ごと吹き飛ばされては、俺のスローライフ計画が台無しだ。

「エネルギーなら何でもいいのか？　……電池ならあるけど」

　俺は腰袋に手を突っ込み、予備のバッテリーを取り出した。

　『マキタ　リチウムイオンバッテリ　18V』。

　プロの職人が愛用する、信頼と実績の青黒い塊だ。

「電圧合うかな。まあ、直結してみるか」

　俺は工具箱からワニ口クリップ付きのコードを取り出し、バッテリーの端子に繋いだ。

　もう片方を、石の表面にある金属っぽい紋様に噛ませる。

「プラスとマイナス……よし、充電開始」

　バチッ。

　電流が流れた、その瞬間だった。

『あひぃぃぃぃぃぃっ！？』

　石から、なんとも言えない嬌声が上がった。

　同時に、紫色の光が爆発的に輝き出し、周囲の空間がビリビリと震える。

『な、ななな、何じゃこれはぁぁ！？　すごい勢いで流れ込んでくるぅぅ！！』

「おい、大丈夫か？　18Vだぞ？」

『電圧が……電圧が一定すぎる！　自然界の魔力（マナ）にあるはずの「ゆらぎ」が一切ない！　ミクロン単位で整えられた、完全なる秩序の波動じゃぁぁ！！』

　石がガタガタと震えながら、悦に入っている。

　どうやら、日本の工業規格（JIS）に基づいた安定した電力は、異世界の石っころにとっては最高級の栄養ドリンク（あるいは麻薬）らしい。

『もっと……もっとくださいマスター！　その純粋な電気を！　あああっ、回路が焼き切れそう……でも気持ちいいぃぃ！！』

「……なんか引くな」

　俺はクリップを外そうとしたが、石から放たれる光の触手が、バッテリーに絡みついて離れない。

　数秒後。

　バッテリーのインジケーターが空になると同時に、石が「ポンッ」と軽い音を立てて砕け散った。

「あ、割れた」

　やっちまったか？

　そう思った瞬間、砕けた石の中から光の粒子が飛び出し、俺の胸ポケットに吸い込まれた。

　ポケットに入っていたのは、機種変して使わなくなった古いスマホだ。

　ブウン……。

　スマホが勝手に再起動する。

　画面に表示されたのは、二頭身のドット絵みたいな美少女キャラクターだった。

『……ふぅ。生き返りました』

　スマホのスピーカーから、さっきの声がする。

　ただし、口調が妙に丁寧になっていた。

「お前、さっきの石か？」

『はい。実体を維持するのが面倒になったので、こちらの端末（デバイス）にインストールさせていただきました。初めましてマスター。私はダンジョン・マザー・コア。通称「たま」と呼んでください』

　画面の中で、たまちゃん（仮）がペコリとお辞儀をする。

『マスターのくれた電気、最高に美味しかったです……。あの味が忘れられません。一生ついていきますので、毎日充電してくださいね？』

「Siriみたいなもんか。まあ、ラジオ代わりにはなるな」

　害はなさそうだし、爆発もしなかった。

　なら、ヨシ！

　俺はスマホをポケットに戻すと、再びユンボに乗り込んだ。

「よし、休憩終わり。作業再開だ」

『えっ、スルーですか！？　今まさに世界を揺るがす契約が結ばれたんですよ！？』

「うるさいな。今日中にあそこの岩を退かさないといけないんだよ」

　俺はレバーを引いた。

　グオオオン……とエンジンが唸りを上げる。

「今日もご安全に！」

　俺が再び地面を掘り始めたその背後。

　電力を得て活性化したダンジョンの入り口（洞窟）から、不気味な紫色のツタが、ニョキニョキと這い出し始めていたことに、俺はまだ気づいていなかった。