4.戦うということ
週末ということで2本投稿！
「いきましょう！」
霞の掛け声に合わせて、ナギがもののけ達に斬りかかる。
「はぁぁぁ！」
ナギが叫びながら近づき斬りつけた。もののけは光に包まれ消滅した。
「やった！」
ナギは小さくガッツポーズをする。
「油断は禁物です。まだきます！」
今度は獰猛な目を光らせた猪のようなもののけが地面を削りながら、こちらへ突進してくる。さっきのもののけよりも少し足が速い。止まることなくナギへまっすぐ突っ込む。ナギは足がすくんでしまい動けなかった。
「主人！」
「きゃっ！」
ナギは後ろへ吹き飛ばされた。
「ううっ」
ナギはよろよろと立ち上がった。
「主人。ああいう相手はまず足を狙ってください。指南を頭に送ります」
するとナギの頭に何か映像が流れてくる。
「これは…？」
「私の使える魔法の一つです。これであのもののけの足元を狙ってください」
「うん、わかった！」
ナギはもう一度足の速いもののけに対峙する。もののけは再び相変わらずの勢いで突進してくる。
「"いばら"！！」
指輪が淡く光り、足元に小さなイバラの輪っかが現れて猪のようなもののけはよろけた。
「今です！」
「うん！」
体勢を崩した猪のようなもののけに素早く斬り付けて消滅した。
「やった……倒せた」
ナギ肩で息をしながらその場に座りこんだ。
「お疲れ様です。主人」
霞は人の姿に戻り、座り込むナギへと声をかける。
「う、うん霞もお疲れ様」
「先ほど受けた攻撃でどこか怪我をしていませんか？回復致しますので」
霞はナギの足に手をかざし魔法をかける。優しい光が傷をつつみ、みるみるうちに傷は治った。
「なんだか気持ちいい……。ありがとう……霞」
「いえ、これくらいは。主人も鍛錬すればできるようになるはずです。いずれは戦闘の中でも上手く扱えるように」
「………。霞は怖くないの？」
ナギがポツリと呟いた。
「私は大丈夫なので心配なさらず。主人のためにもののけと戦うことが使命ですので」
霞は相変わらずの無表情だったけど、その目は決意が宿っている。だが、やっぱりどこか不安で寂しそうな目をしていた。
「これより先にもっと強いもののけの反応を感じます。おそらくそれを打ち倒せばこの辺りの邪気は一度消えるでしょう。ですから主人、この後も頑張……」
霞はナギが小刻みに震えていることに気が付いた。
「主人……？どうしましたか？」
「へっ？ううん、大丈夫だよ！すぐに向かおう」
ナギは立ち上がりぎこちない笑顔でいった。
「……わかりました。それではいきましょう」
二人はより奥へと歩いていった。
「基本的には今のように刀を振るってください。主人は今、私の魔力も扱うことができます。まだ主人は魔力は少ないはずなので、基本的には私の魔力をお使いください」
「うん、よく分からないけど……分かった」
ナギは明らかにここに来た時よりも元気がなくなっていた。霞も一瞥しつつ、そのまま奥へと歩いていく。
「なんだか変な感じがする」
ナギはさっきから車酔いのような気持ちの悪い感覚に襲われていた。
「常世の世界では時間の感覚が少しおかしくなりますのでお気をつけて」
「そうなんだ……。不気味だね」
霞が再び簡単に回復魔法をかけると、ナギの気分はすっきりとした。
「あ、ありがとう。だいぶ良くなったよ」
しばらく歩くと霞が突然足を止めた。
「いました。あれです」
一歩歩く度に、大地を震わすほどの大きな足音を立てる何かがこちらへと少しずつ近づいてくる。
「あれと……戦うの？」
そこにはナギの身長の2倍ほどで長い腕を振り回す一つ目の鬼のような生物がいた。長いツノも牙もその恐ろしさをより際立たせる。ナギはさっきよりも強く震えていた。
「主人……どうされましたか？」
「はぁ、はぁ……ぁぁはぁ」
恐怖からか呼吸がだんだんと乱れ、手の震えも止まらない。
「主人、落ち着いてください。私の力を使えばあの程度のもののけには負けません」
「で、でも……わたし……」
ナギの声は上擦っている。
その時、鬼のもののけはナギに気づきゆっくりと歩いてくる。一歩ずつ確実に。
「主人。もののけがきます。私を構えてください。私が主人を必ず守り抜きます」
「霞……」
「この身が滅びようとも主人を守ることが私の使命です。なので何も考えずに私のことを振るってください」
「……わかった。ありがとう」
霞の言葉で恐怖を振り払った。目を閉じ、大きな深呼吸をして覚悟を決めたナギは目を開き霞を構える。
「絶対負けない！行くよ、霞！」
「はい。お任せください！」
鬼が咆哮をあげ、また一歩また一歩と大きな歩幅で近づいてくる。ナギは霞を構えて神経を集中させる。二人と鬼との戦いが幕を開けた。
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