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12.週末

キーンコーン、カーンコーン

チャイムが鳴り放課後。サツキと一緒に下校し、いつものカフェにいた。

「1週間終わった〜！」

「金曜日ってテンション上がるよね〜！」

二人は両手をあげて体を目一杯に伸ばした。

「うん。明日はゆっくり寝ようっと」

「まぁ、始まって1週間にしては課題が多いよね……」

今回は国語、数学、世界史といきなり課題が出ていてサツキは少しゲンナリした。来週は模試があるのでそれに向けてのものだ。

「まぁ、模試もあるし頑張ろう！わかんないとことかは教えるね！」

「さんきゅー助かる！……それ終わったらケーキバイキングが待ってる！」

「だね！楽しみ！」

ナギとサツキはたくさんのケーキを想像してニヤニヤしている。

「そのために、いい点数とるぞー！」

「おっ、その意気だよサツキ」

「えへへ。とりあえずナギは土日しっかり休むんだよ！」

「へっ？」

サツキはふざけた様子をやめ、少しだけ真剣な顔になった。

「だってここ何日かナギ、なんだか疲れてる感じがするからさ」

「あー……あはは。大丈夫だよ！春休み明けでまだ慣れてないだけ……」

ナギは勉強にもののけ退治に鍛錬と少し疲れが溜まっている。それをサツキに勘づかれていた。サツキに心配をかけたくないのでナギは空元気に振る舞う。だが、その表情は固かった。

「……そっか、私もまだなれないしな〜。ま、何かあったら私に相談してね！力になれることならいつでも手伝うからさ！」

サツキは気づいていない振りをして満面の笑みで親指を立てる。それはとても優しくて頼もしい笑顔だった。

「ありがとう……。サツキ」

「それが友達ってもんよ！」

「………」

サツキの優しさが少しだけ、嬉しくも苦しくもあった。今ナギが抱えていることは、サツキには相談できない。だから、サツキにはなるべく心配をかけたくはなかった。時々苦しくなって助けを求めたくもなるが、それはできないのだ。

（サツキには心配させないようにしないとな……）

1時間くらいカフェで過ごして、サツキと別れ家に帰った。

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「お帰りなさい。主人」

「ただいま、霞」

霞が玄関でお出迎えしてくれた。

「今日ももののけがでなければいいんだけど。」

ここ数日はもののけが出ていないので少しだけ心が休まっている。その分の時間を鍛錬に使えたので技の技術も少し上達した。

「はい。休める時にはしっかりと休息を取ることが大切です」

「うん。そうだね。明日は学校お休みだしゆっくり休めそう」

ナギは欠伸をしながら着替えて、疲労感で重たい体をソファへ投げた。

「はぁ、落ち着くなー」

ナギはなんだか瞼がだんだんと重たくなってきくる。

（少しだけ……寝よう……）

霞はソファで疲れて眠るナギをじっと見ていた。

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ナギが目を開けると外は夕闇に包まれていた。

「ん………えっ、あっ！もう7時回ってる」

ナギは慌てて飛び起きた。

「はっ！もののけは？」

ナギがまだ寝ぼけた声で言った。

「安心してください。現れていません」

「よかった」

ナギは胸を撫で下ろした。

「主人、お疲れのようですね。あまり無理をしては……」

「うん！大丈夫だよ。たまにソファで寝落ちしちゃうことはあるから、心配しないで！」

そうは言っても霞は心配そうな暗い顔をしている。

「明日は霞のお洋服買いに行こうね！」

「主人、私のことなどはお気になさらずゆっくりと」

「ううん。霞、買い物は気分転換になるから！付き合ってくれない？」

「わ、わかりました」

ナギの笑顔に嘘はないと思い、霞は一緒に買い物に行くことになった。

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土曜日、霞とナギは学生に人気のブティックにきていた。

「わ〜。これ可愛い。霞！着てみて！」

「え、えっと〜」

霞は周りを気にして落ち着かない様子だった。霞はあまりこういうところに来たことがなかったようで、振る舞い方がわからないようだった。

「似合ってるよ！」

「ありがとうございます…… 」

「これも可愛いな。サツキに似合いそう」

ナギはとても楽しそうに服を選んでいるので霞もなんだか笑顔になってくる。主人が少しでも気分転換で休めるのなら霞は付き合うことも使命を果たすことにつながると思っていた。

「霞は気になるものある？霞のお洋服を買いにきてるの忘れて自分の見ちゃってたよ」

「私は、別にその」

「………」

「で、では私も少しみてみます」

ナギの無言の視線に慌てて霞は洋服を選び始める。そもそもの目的は私自身の洋服のため、これをむげにしてはむしろ失礼に当たると考えた。

（でも、本当に私が何かを欲しがっていいのでしょうか）

霞は二つの感情に板挟みになって手が止まった。

「霞ならこんな色が似合いそう！」

ナギが二つくらい候補の洋服を渡してきた。その顔はいつもの満面の笑顔。

霞はその顔がなんだか好きだった。

「わ、私はこういうのが好きです」

霞はナギの持ってきた服の片方を選んだ。

「こういう感じのが好きなんだね！」

「は、はい！」

「だったら、この辺とかは？」

「わ〜。可愛いです」

霞は洋服を選んでいるうちに迷っていた気持ちがどんどんなくなっていた。

使命を果たすことだなんて今は忘れてナギと洋服を選ぶこの時間が楽しくてしょうがなかった。

「……これにします！」

「いいと思う！じゃあ買ってくるね！」

「ありがとうございます」

霞は弾けるような笑顔で一緒に帰っていった。