１「国防組織・ユスティーツ」
新作です！お楽しみください！
「山城！もっと素早くだ！」
「はいっ！」
今日も今日とて、俺は教官にシゴかれる。
「ただ打つだけでは当たらん！敵の様子に気を配れ！」
言われるがままにやっているつもりだが、バルーンには当たらない。
「よし、今日は終了だ」
そうして教官は、隊員全員に悪かったところを言っていく。
「山城、貴様には才がない。何が悪いのか自分で考えろ」
と、このように超スパルタである。俺達中学生は5時には帰宅を許されているが、俺は訓練スペースで自主練する。そこに、
「今日も偉いね」
入ってきたのは幼馴染の紬だった。紬は俺より２年前に入団しているため、おそらくは任務から帰ってきたところだろう。
「俺は落ちこぼれだ。これくらいしか能がないからな」
「そんなことないと思うけどなー」
紬だけは俺を肯定してくれるが、それを認めるわけには行かない。現在、C級において最弱は俺だからだ。余談だが、俺にも最弱じゃない時はあった。２ヶ月と持たなかったが。ユスティーツに入る条件は１３歳以上であることと、簡単な入団試験を突破することだ。ユスティーツで任務に出れば、中学生だろうが給料が入るので人が集まるのだ。ただ、大半はスパルタ教育で辞めてしまうのだが。初心からC級になった頃には、俺より弱いやつは居なかった。
「そうだ！凪さんに教えてもらえばいいんじゃない？」
「凪兄に？」
「凪さんってさ、陽翔と同じ疾風槍の使い手だったよね。きっと強くなれるよ」
俺が疾風槍を使っている理由は主に２つだ。１つは疾風槍以外使える技がなかったから。風元素以外では、エレメントのコントロールもできないし、風元素とて、疾風槍以外まともに、発現させることもできなかった。もう１つは、凪兄に憧れたからだ。ガキの頃に凪兄の使う疾風槍を、少しだけ見せてもらったことがある。だから俺は、ユスティーツに入団したとき、風元素を選んだ。まぁ、C級に上がる時にようやく使えるようになった、才能のなさっぷりだったが。
「凪兄にはこんなところ見せられないよ。自分でなんとかするさ」
「そっか。早くB級に上がっておいで。待ってるよ」
次の昇級試験まで半年もない。俺は一度落ちている。次は絶対受からねばならないのだ。
◎●◎●◎●◎●◎●◎
午後１０時を過ぎ、俺は帰り道を歩いていた。
「坊主、人生は楽しいかぁ？」
不気味な声が耳元で囁いた。
「誰だ！？ダークネスか！？」
「んんー？その団章。お前、ユスティーツか。匂ったはずなんだがなぁ」
正面で向き合った瞬間、背筋に冷たいものが走る。俺は声が出せなくなった。それだけ、正面に立つ男が恐ろしかった。
「あぁ、もう声も出ないか。お前は気に入った。しばらく取っといてやる。強くなるんだな。そうそう、俺の名前は”ダヴィッツ・ヴィネ”だ。覚えときな」
男が去った瞬間、俺は膝から崩れ落ちた。確か、ヴィネと言っていた。ヴィネといえば、悪魔級9位のやつだ。俺はあんなのと戦うのか…？
「ちっ、取り逃がしたか。反応はここらだったんだが」
目の前に、急に女性が現れた。服には団章がついており、そこには”Yustite D3”の文字。
「お前、よく生きてたな。よほど運が良かったのだろうな」
「あっ、あなたは、最終級3位の”常陸 凛”さんですか？」
「…お前はC級か。さっさと帰るんだな。また現れないとは限らん」
手でヒョヒョイッと払うような仕草をされたが、俺は腰が抜けてしまいうまく動けなかった。
「ここまでC級は弱くなったのか。１つ聞かせろ。お前が見た悪魔級はどいつだった」
彼女は俺をおぶって、聞いた。
「ダヴィッツ・ヴィネと言っていました。どうやら、気に入られたようです」
「そうか、家はどこだ？」
「第三地区の新宿町です」
「しっかり捕まっていろ。落ちるぞ」
そしてそのまま、家まで送り届けてもらった。
◎●◎●◎●◎●◎●◎
「先日はどうもありがとうございました」
基地のなかでたまたま会った凛さんに、俺は改めてお礼を言った。彼女は何も言わずに去っていった。その顔は少し赤くなっているように見えた。
「山城。貴様は今日、訓練をしなくていい。その代わり、司令室へ行け」
教官から言われた。事実上の退団勧告だろう。俺は１年間ユスティーツにいることさえできず、B級はに上がることも許されない…。と思っていた。
「陽翔くん。君は唯一ダヴィッツと遭遇して生き残った人間だ」
が、それは俺の勘違いだったようだ。司令室に入った俺を待っていたのはこんな言葉だった。俺は想像の斜め上の質問に思わず固まってしまう。なんとか口を開き、
「ちょっとまってください。話というのは退団勧告ではないのですか？」
「入団半年の隊員に勧告する理由はないよ。もう一度いう。君は唯一ダヴィッツと遭遇して生き残った人間だ。ぜひ、話を聞かせてほしい」
「こんな弱そうなやつが？」「入団半年何だろ？嘘なんじゃねーの？」
周りの幹部陣が言う。その中には凛さんの姿もあった。
「凛の話では、確かに悪魔級の反応が陽翔くんの居たすぐ近くにあったそうだ。それにダヴィッツの情報はウチにはない」
幹部陣はそれ以上、口を開かなかった。
「すまなかったね。ウチにはさっきもいった通り、ダヴィッツの情報がないんだ。君の話を聞かせてくれるかい？」
「そういうことであれば、お話させていただきます。ダヴィッツ。ヴィネと名乗った男は俺のことを、”気に入った”と言いました。また、”匂う"とも。用紙は２０代後半の金髪で、西欧系の人物に見えました」
俺は知っていることを全て正直に話した。
「貴重な情報をありがとう。訓練頑張ってね」
俺は一礼をして。司令室を出る。
「陽翔！大丈夫だった！？」
入口の前には紬が居た。
「特に何もなかった。訓練に戻っていいってさ」
「よかった…」
こいつは本当に表情豊かだな。
「じゃあ、俺は訓練に戻るから」
「うん。頑張って！」
〜あとがきタイム〜
ここには筆者が好きなことを書きます。もちろん気まぐれです。
本当は第一話を４０００文字くらいにしたかったんですが、お話が変な部分で途切れるので、キリの良いところで２５００文字程度となりましたー。
感想、評価、誤字報告等よろしくお願いします！
