悪”訳”令嬢の婚約破棄

７．ざまあっ！

　ステンドグラスを背負った玉座の間へと、国の主要人物が一堂に会していた。

　長々とした儀式の数々が粛々とこなされ、ウィリアムの口角が上がっていく。

　あともうすぐで、玉座は彼のものだ。

　今朝、ウィリアムは部下たちに牢屋の様子を確かめさせた。

　二人とも牢屋の中だ。万が一あの後すぐに脱走したとしても、もう間に合わない。

　儀式が終わったあとに遅れてきて何を言ったところで、王となったウィリアムの権力ならばどうにでも調理できる。

　そして、アマンダとウィリアムが愛を誓い合う場面になった。

　これは結婚式と王位継承式をまとめた儀式だ。

　婚姻を誓ったすぐ直後に、王位継承の儀式が始まる。

「ウィリアム・ノーマン。あなたはアマンダ・ローフェンブルクを愛すると誓いますか？」

「誓う」

「アマンダ・ローフェンブルク。あなたはウィリアム・ノーマンを愛すると誓いますか？」

「誓わないわ」

　場がざわめく。

「なんだと？」

　ウィリアムが敵意をあらわにしてアマンダを睨む。

　それから、彼はすぐさまアマンダの父親を目で探し、反応を確認した。

　ローフェンブルク家の当主は今にも失神しそうだ。家ぐるみの策略ではない。

「何を考えている？」

「だって、そうでしょう？　あなたはものすごい悪人よ？　愛し合っているはずだった聖女候補のベラを、聖女になれなかった瞬間に捨てたじゃない？　それに、あなたの政敵ばかりが不自然に死んでいっているじゃない。あなたの仕業でしょ？」

　ざわめきが大きくなった。

　ウィリアムへ喧嘩を売るなど無謀の極みだ。

　今では、暗殺を恐れて誰も彼には逆らわない。

「心外だ。言いがかりはよしてもらおう」

「言いがかりなんかじゃないわよ。誰だって分かる事実だわ」

「証拠はあるのか？」

「……ええ、あるわよ。あと数時間ほど時間を貰えれば、それを示してみせるわ」

　その瞬間、ウィリアムは察した。

　牢屋からの脱走。ヘンリーが来ている。ここへ。

　アマンダはその計画を知っていて、時間を稼いでいる。

　実際、ウィリアムが読んだアマンダの記憶の中に、ベラが”第一王子を止める計画がある”と漏らしているシーンがあった。

　……だが、それは間違いだ。

　アマンダは具体的な計画を知らない。禁術でウィリアムに記憶を読まれることを恐れて、大精霊オルディンはアマンダに何も知らせていない。

　ただ、アマンダはベラを信じた。

　あの田舎娘なら、誘拐されようが牢屋ぐらいぶち破って出てくるだろうと信じた。

　そして、自らの命を賭けての無謀な時間稼ぎに出たのだ。

「……冗談ではない！　付き合っていられるか！　結婚式はここで中断とし、王位継承式に移る！」

「ウィリアム」

　老いて声を発するにも一苦労な様子の国王が、首を振った。

「時間をあげたまえ」

「……父上。それ以上喋ろうものなら、お体に障りますよ。今すぐにでも」

　焦ったウィリアムが、露骨に国王を脅す。

　さすがにそれは、と青い顔のローフェンブルク家当主が声を上げた。

　これが最後のチャンスだと悟り、反ウィリアム派が証拠を出させろと叫ぶ。

「チッ。進行は遅らせない！　証拠があるというなら、王位継承式が終わる前に示してみせろ！」

　ウィリアムは強引に儀式を進めた。異様な空気の中、王位継承式が行われていく。

　反ウィリアム派の貴族が集まり、アマンダを囲んだ。

「それで、証拠というのは」

「ないわよ」

「……！？」

　ついにローフェンブルク家当主の当主が失神する。

　打つ手なし。ついに国王が王冠を脱いだ。

　王冠がウィリアムに渡った瞬間をもって、国王の座は移る。

「結局、五分ほどしか稼げなかったわね。……でも、足りるんじゃないかしら」

「何の話なんだ？」

「ベラの話よ。あの子ね、ものすごい健脚なの。成人男性を背負って山を登れるくらい」

　震える手で国王が王冠を差し出し、ウィリアムが受け取る。

　……その瞬間。

　玉座の背後にあるステンドグラスが、盛大に割れた。

「ちょっと待ったっ！」

　降り注ぐガラスの破片と共に、一人の娘が玉座の間へと降り立った。

　”悪訳令嬢”ベラ・エテメナキである。

「あなたって、本当に田舎娘よね！」

「今の私のどこに田舎娘要素が！？」

「え、衛兵！　そいつを殺せ！」

　王冠を取り落したウィリアムが叫ぶ。

「駄目よ！　私の言っていた証拠は、彼女のことなのよ！」

　衛兵たちの動きが止まった。

　全員の視線を受けながら、ベラがゆっくり喋りだす。

「……私は、第一王子ウィリアムによって誘拐されて、牢屋に閉じ込められた。そして、私の向かいの牢屋に、第二王子ヘンリーが閉じ込められていた。間違いなく、そこにいるクズの仕業だと、私は証言する」

「う、嘘吐きめ！　この私に婚約を破棄されたのが、そんなに憎いか！」

「憎い？　馬鹿言わないでよ。あんたと結婚なんて冗談じゃない」

「しょ、諸君！　こいつは”悪訳令嬢”のベラだ！　既に、精霊の声を聞けると嘘を吐き私に取り入った過去がある！　こいつの言葉に信頼性はない！」

「よくもまあ、そこまで嘘を重ねられるね」

　ウィリアム派の貴族たちが目を見合わせる。

　彼らの大半が、反ウィリアム派の貴族たちのところへ合流した。

「ま、待て！　何故だ！？　私は権益を約束したじゃないか！　私を援護しろ！」

「当たり前でしょ？　他人を使い捨ててきた男なんて、誰も助けたがらない。自業自得ってやつだよ。もうそろそろ、あんたに捨てられた側の気持ちも分かってきた？」

「ぐ……ぐぐぐ……っ！」

　顔を醜く歪めたウィリアムが、拳を握りしめた。

「ただで済むと思うな……！　俺が王になった暁には、貴様ら全員処刑してやる……！」

「まだ王になれると思ってるの？」

「……なれるとも！」

　ウィリアムが地面に落ちた王冠を拾い上げようとした。

　瞬間、横から駆け込んだベラが横から王冠をかっさらう。

「残念でした」

「え、衛兵！　その娘は王家の所有物を盗んだ！　反逆者だ！　処刑しろ！」

　衛兵たちは槍を構えた。

　その切っ先は、ベラではなくウィリアムの方を向いている。

「な……何を！　お前らも反逆罪だぞ！　私は！　私は王子だ、命令を聞け！」

「僕が許す。そいつに槍を向けろ。僕を誘拐した罪で有罪だ」

　入り口から現れた第二王子ヘンリーが、そう指示を出した。

　わずかに残っていたウィリアム派の貴族も、そっと立ち位置を変えようとする。

「それと。そこの貴族共。僕の誘拐に共謀したな。調べはついている、降伏しろ」

「な、何故だ……私の策謀は、完璧だったはずなのに……出てこれるはずが……」

　これで、完全に決着がついた。

　ウィリアムの味方は誰もいない。