Reboot

第四話「Reunion」

　ヴィルスと呼ばれた怪人が、ハックへ襲いかかる。ハックはすかさず応戦し、最早注意は完全に和葉からヴィルスへと移っていた。

　それを察してか、マクレガーはすぐに和葉の元へ駆け寄っていく。

「無茶をするんじゃない！　無事か！？」

「は、はい……なんとか」

「全く……つい拓夫を思い出してしまったよ」

　どこか懐かしそうにそう言いながら、マクレガーはハックとヴィルスの戦いを見つめる。

「あの……ヴィルスって？」

「彼はかつて、拓夫と……ハックと敵対していたグリッチの変異体だ。既に倒されたハズだったが……まさか彼のデータまで復元されていたとは」

　ヴィルスとハックは互角の戦いをしているかのように見えたが、よく見るとおされているのはヴィルスだ。ハックの繰り出す猛攻を、ヴィルスは受けきれていない。

　前のめりになったヴィルスの腹部に、ハックの拳が直撃する。よろめくヴィルスに容赦なく膝を叩き込んでから、ハックは容赦なくヴィルスを殴り飛ばす。

「……おいおい、つまんないな」

　ヴィルスはよろめきながら立ち上がり、そんな言葉をこぼす。

「お前が壊れたまんまじゃ……つまんないだろ！」

　ヴィルスの両腕から、紫色の刃が伸びる。ヴィルスはハックに両腕の刃を繰り出すが、一撃も届くことはない。ヴィルスの動きは単調だったし、ハックの反応速度はヴィルスの想定よりも速かった。

　ハックがヴィルスの右腕を掴むと、ヴィルスは強引に引き寄せる。そしてぶつからんばかりに顔を近づけ、ヴィルスは笑みをこぼした。

「懐かしいな、キスの距離だ」

「オ……レ……マモ……ナ……アシ……タ」

「ふざけんな。お前がそんなんじゃ、僕は何のためにここにいるのかわかんないだろ」

　冷えた声音でそう言うと、ヴィルスはハックの懐に左腕の刃を突き刺す。

　一瞬ハックはよろめいたが、強引に立て直してヴィルスを弾き飛ばした。

「がッ……！」

　和葉には、ヴィルス自身がそもそも強い霊には見えなかった。今にも消え入りそうなのを、なんとか持ちこたえて無理に動いているようにさえ見える。

「……なんで、こんな……」

「秋場拓夫ォッ！　僕を、僕を思い出せ！　僕は……お前を忘れていないぞ！」

　自分に発破をかけるように叫び、ヴィルスは立ち上がり、ハックへ向かっていく。そして組み合うと、ヴィルスはハックに対して必死に声を投げかける。

「僕達にはこれしかない！　これしかなかっただろ！　なのに……今は、君の声が聞こえない」

　ヴィルスのそんな悲痛な声を、和葉はもう聞いていられなかった。

　ヴィルスのこともハックのことも、和葉自身はよく知らない。しかし、和葉の霊感応が秋場拓夫（ハック）と冬馬春彦（ヴィルス）を理解させる。

　いつ終わるとも知れないサーバーの中で、グリッチに変異した冬馬春彦は世界から消えた。

「最後まで、思う存分付き合ってくれるんじゃなかったのか！？」

　冬馬春彦の意識を残したまま、冬馬春彦としてのデータがサーバーから消失し、一種のバグとして残ってしまった。そんな春彦は、もうあの世界では誰からも認識されなかった。

　同じ特異点である、秋場拓夫やマクレガーを除いて。

「お前が僕を認識して、僕がお前を認識する！　僕らは互いに互いの居場所だったハズだろ！　それを……お前だけ、忘れやがって！」

　ヴィルスの必死の一撃は、もう悲しすぎる程に弱々しい。ハックにはもう、ダメージさえ与えられない。

「どうして……こんなっ……！」

　秋場拓夫もまた、春彦と同じだった。ハックとして自分のデータを改竄し続け、最後には秋場拓夫という存在が世界から消えた。それでも彼は戦い続けた。もう自分のことを認識すらしない誰かのために。

　そして秋場拓夫は今も、戦い続けている。

　意識すら失っても尚、秋場拓夫はハックとして戦い続けている。

　誰かの明日を、一秒先を守るために。そのためだけに。

　だから今も、止まらない、止まれない。

「秋場拓夫ォォォォォオオオ！」

　絶叫するヴィルスの拳を受けて、ハックは僅かに動きがブレる。しかしすぐに、ハックの拳がヴィルスをその場に崩した。

『Program……Break……』

　ノイズ混じりの電子音声が、ハックの右腕の装置から流れる。ハックの右足にエネルギーが集中し始めた。

「ッ……！」

　もうヴィルスの身体は限界だ。逃げることさえかなわない。

　ハックがゆっくりと構える。その瞬間、早坂和葉が飛び出した。

「もう、やめてください！」

　回し蹴りを放つ直前、二人の間に割って入った和葉がハックに正面から飛びつく。

　その大きな瞳からボロボロと涙を流しながら、和葉はハックを必死で止めた。

「もう……！　もう、良いんです！　終わったんです……！」

「何だ……お前……？」

　困惑するヴィルスと、停止するハック。それをマクレガーは、固唾を飲んで見守っていた。

「拓夫さんはもう……十分戦ったんです！　もうこれ以上、拓夫さんだけが戦う必要なんてない！」

　本当はハックを味方にして、浸を救い出したかった。だがこんな姿を見て、あんな経緯を知って、和葉はハックに戦ってくれなんてもう言えなかった。

　秋場拓夫の魂を眠らせてあげたい。

　誰かのために身を滅ぼしてまで戦い続ける彼を、休ませてあげたい。

　見てしまった。知ってしまった。

　秋場拓夫の絶望も、恐怖も、孤独も。

「あなたは……マクレガーさんが消滅した後も、ずっとグリッチと戦っていたんですね……」

　秋場拓夫よりも先に、マクレガーは一度消滅していた。グリッチとの戦いに巻き込まれ、唯一の相棒を拓夫は失っていたのだ。

「もう良いんです……あなたは十分戦って……守ったんです……だからもう……終わりにしてください」

「オレガ……マモラナキャ……ミンナノ、アシタ……オレガ……」

「もう良いんですよ……」

「オレニシカ……デキナイ……マモラナキャ……」

　壊れたマスクの向こうから、一筋のしずくが落ちた。それに重なるように、和葉の涙が落ちる。

「ありがとう……ヒーローさん」

　決して秋場拓夫は、和葉を守ったわけではない。生まれた場所も時代も違う、縁の遠い二人だった。

　それでも和葉は見てしまった。秋場拓夫を知ってしまった。だからだろうか、思わずありがとうなんて言葉が漏れたのは。

「リ……オ……」

　誰かの名前を呟いて、ハックの身体は力なくうなだれる。そして静かに、彼の身体はハックのスーツから、秋場拓夫へと戻っていった。

　その姿を見て、和葉は驚きを隠せない。

　秋場拓夫は、至って普通の少年だ。それも同世代の他の少年よりも華奢な部類だ。

「……俺……は……？」

　静かに、拓夫が口を開く。

「拓夫！」

　すかさず駆け寄ってきたのは、マクレガーだった。

「え、ま、マック……？　き、消えたんじゃ……」

　一度マクレガーを見て驚いてから、拓夫は和葉に気づいて更に驚いた。

「あ、あの……君は……？」

「えーっと……」

　このまま成仏すると思っていた和葉は、戸惑いながら拓夫からとりあえず離れる。まずどこから説明すれば良いのか、和葉はよくわからなくて困惑する。

「……冬馬君」

　そして拓夫は、倒れているヴィルス――――冬馬春彦に目を向ける。

　もう彼はヴィルスの姿を保つことが出来ず、冬馬春彦という少年の姿に戻っている。そんな彼に歩み寄り、拓夫は泣き出しそうな顔で見つめた。

「……よせよ、そんな顔」

「…………聞こえたよ……」

「は……？」

「君の声。聞こえた気がするんだ……冬馬君の声が聞こえて、その後だよ、女の子の声が聞こえたのは」

　春彦の言葉は、無駄ではなかった。

　確かに拓夫に届いていた。

「……寒いこと言うな、相変わらず」

「君も相変わらずだね」

　屈託のない笑みを浮かべる拓夫に、春彦は満足げに笑みを浮かべる。もう、上辺を取り繕う気力も、春彦にはなかった。

「あーあ……なんか僕、これで満足してるらしいよ」

　少しずつ、春彦の身体が薄れていく。未練を晴らした霊が、成仏していくサインだと和葉にはわかった。

「ありがとう、冬馬君……俺は、君のおかげで……」

「よせよ。それにそろそろ、冬馬君だなんて他人行儀はやめてほしいね」

　少し照れくさそうにそう言った春彦に、拓夫は目を丸くする。そしてゆっくりと手を差し伸べた。

「ありがとう、春彦」

「ばいばい拓夫（ヒーロー）……これで最後だ」

　その言葉を最後に、冬馬春彦はこの世から姿を消した。