影の王は平穏を望むが、周りが許してくれません

５話 王女開放戦 ５

　鍔迫り合いの状態からレストに押され、吹き飛ばされる。

　足を擦るように後ろに下がり、距離が離された。

　後ろをチラリと一瞬だけ向く。フィラルシアは言いつけ通り後ろに下がっていて、戦いに入る所にはいない。

　さて、どうするか。距離を離された事で、少しばかり考える余裕が生まれる。

　考えようとした時、正面からレストが強襲した。

　暇を与えるつもりはないようだ。

　カインは横に避け、できるだけフィラルシアから距離を取るようにする。

　さらに、出来るだけ氷騎士から離れるようにする。もし近づいて後ろから不意打ちを受ける、という間抜けな事は避けたい。

　騎士との戦いはやはり不利であり、カインが若干ながら押されている。

　マナポーションの飲みすぎで、腹がタプタプで痛いし吐きそうだ。

　前の戦い同様に魔法を使えれば、今の状況を打破にすることはできるがもし使えば今戦っている氷の騎士が戦いに参加してしまう。

　ただでさえ数の利が不利になる、というのに数の暴力で押し潰される。

　ならまた魔法を発動させればいいのだが、もし解いた後に氷の騎士がどこに向かうかそれが問題だ。

　カインに向かうのならば良いが、もしフィラルシアに襲い掛かろうとすれば、守らないといけなくなる。

　総じて魔法を解く、ということはできない。

　また、追加で魔法を発動させると今でさえ魔力の消費が激しいのに、さらに魔力の消費が大きくなってしまう。

　マナポーションを飲めばいいのだが、戦っている最中に飲ませてくれるとは到底思えない。

　魔法を使用しない純粋な戦闘を、今は求められている。

　ただ、それはレストも一緒であった。

　氷の騎士を消せば、カインは即座に氷の騎士と戦っている影の触手を消す。

　レストもカインと同じように、魔法を使わない戦いを強いられている。

　それで今の現状が変わるか、と問われれば否である。カインは暗殺者であり、レストは騎士。正面から戦えば、どちらが強いか目に見えて明らかだ。

　現にカインは押されて徐々に下がり続けている。

　クソッタレ、どうにかしないとな。

　カインは必至にこの状況を打破しようと考えるが、妙案は思いつかず、そもそもとしてそんな余裕がない。

　レストは今、自分が有利な事は知っている。今は相手が何か策をする余裕を与えないよう、剣技を叩き込む。

　騎士の一撃は重く、身体の奥に響く。

　何度も何度もレストの技を正面から受け止め、剣に伝わる衝撃が腕にまで響き、剣を握る手に力が入らなくなりはじめた。

　やばいな……。

　そう思った時だ。剣が手から零れ落ちてしまう。

　しまった！！

　自分の失敗を理解した時、レストの鋭い蹴りがカインの腹に突き刺さる。

　その一撃にカインの身体がくの字に曲がり、とてつもない激痛を起こし、立つことができなくなり膝が地面に着く。

　さっきまでマナポーションを飲んでいた為、蹴られて思わず吐きそうになる。

　思考全てが激痛を起こす腹部のことしか考えられず、判断が一瞬だけ遅れた。

　さらに追撃とばかりの回し蹴りが側頭部に叩き込まれる。

　意識を刈り取るほどの強い衝撃にカインの思考が止まり、壁際にまで吹き飛ばされ何度も床に転がった。

「カインッ！！」

　遠くからフィラルシアの声がカインの耳に入る。

　その心配そうな彼女の声に、意識が浮上した。

　身体が痛みを訴える腹部、そして頭部をなんとか我慢しながら立ち上がろうとした時、レストがカインの左手を踏みづける。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ッ！！」

　グリグリと、地面を擦るように踏みつけられカインは悲痛な声で絶叫する。

　人が痛みに苦しむ声、その声を聞いてレストはとてつもなく嬉しそうな笑みを浮かべた。

「おいおい、最強の暗殺者と言われていた男がその程度か？　笑えてくるよ」

　見下すレストにカインは殺意の籠った目で睨み返す。

　それがカインにできる精一杯の行動だ。

　ただ、それがレストからすればあまり好かず、踏みつけていない足でカインの脇腹に蹴りを入れる。

「あ゛ッ」

　獣が上げるような呻き声を漏らした後、カインは動かなくなる。

　蹴る時、左手を踏む足だけで身体を支えるため痛みが増し、さらに踏まれているため蹴られても身体は吹き飛ばず、身体はボロボロになっていく。

「ふん、薄汚い暗殺者はそれがお似合いだよ」

　動かなくなったカインに満足気なレストは、ふと気づいた。

　遠くで起きていた戦闘音が消えたのだ。

「お？　あっちも終わったようだ。いや、もう魔法を使う余裕がなくなったか？」

　カインは完全に地に倒れ、もう魔法を発動できる余力が残さなくなったのか、遠くで起きていた影の触手と氷の騎士の戦いも終わりを迎える。

　魔力が無限にあれば戦い続ける両者、戦闘音がしなくなったということはどちらかが魔法を行使できなくなったという事。

　レストはまだ魔法を発動し続けているため、カインが魔法を発動できなくなったのだと悟った。

　カインも倒れあとは殺すだけ、そう思った時だ。

　息の根を刺そうとした手を止め、突如として名案を思いつく。

「そうだ、お前を殺す前にフィラルシア姫を殺すとしよう。だが、ただ殺すだけじゃつまらん。牢屋にいるゾンビ共にやらせるとしよう。それをお前は見ながら死ぬんだ、楽しいだろう？」

　悪魔のような殺害計画。フィラルシアは顔が真っ青になり、頭の中でイメージしてしまって余計に青くなって身体が震える。

　いや、と小さい悲鳴を漏らす。

「おい、……ふざ、けるなよ。クソ、野郎が」

　カインは精一杯の声を絞り出した。

　老人の掠れ声のようで、死にかけだということはレストにも目に見えて分かる。

「そんな死に体で何ができる？　もう魔法も使えず、この状況を打破できると？」

　人を小馬鹿にするように尋ねるレストだが、カインは鼻で笑って見せる。

「出来るとも。俺は伊達に最強の暗殺者だと言われてないからな」

「なら、挽回して見せてくださいよ。今の状況を」

「ああ、してやるとも」

　影から伸びる帯がレストの四肢を拘束する。

「は？」

　突然の事態にレストの頭は追いついていなかった。

　これは魔法である。カインは魔法を使えないのに、何故魔法が発動しているのか、それが分からないでいる。

　その間にも魔法はカインの手を踏んでいる足首に巻き付き、拘束の力を急激に強めた。

　ポキンッ！　と骨の折れた音が響いたのはすぐだった。

「ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ッ！！！」

　足首の骨が折れ、レストは子供が泣くような声を上げて跪く。片足が折られ、立つ事を維持できなくなった。

　ただ、それはカインの解放を意味する。

　今まで手を踏まれていたため、立ち上がることはできなかった。それが解放された今、カインは自由に動くことができた。

　右手首のブレスレットに触れ、魔法刃を展開する。

　振り上げるように一閃。

　空気を裂く斬撃は全てを切り捨てるが、レストは転がってなんとか窮地に一生を得る。

　追撃したい所だが、カインも負傷で深追いすることができなかった。

「どうしてだ、どうして魔法を！？」

「そんなの、お前の決めつけだろ？　俺はただ魔法を解いただけだぞ」

　カインが魔法を解いたのは、魔力が底を着いた訳でも戦闘不能で解いたわけでもない。

　ただ、あの場面が効果的だからこそ、意図的に解いた。そして、レストは簡単に引っかかった。

「こっちも負傷。お前も片足が折れた。良いハンデだろ？」

「ふん、いいのか？　そんなことをして」

　片足を折られた、のにも関わらずレストには余裕があった。

　それはまるで勝利を確信しているような余裕が。

「騎士がフィラルシアを襲うぞ？」

「構わんさ」

「は？」

　カインの言葉にレストは変な言葉が出てしまう。

　何を言っているのか、理解できなかった。

　護衛がそんな事を言うなど、血迷ったかと判断してしまう。

「俺達は今、壁際だ。そして、姫様と氷の騎士は十分に離れている。襲われる前に俺がお前を殺すさ」

　その言葉にレストはハッと先程の言葉の意味を理解した。

　そして、すぐに視線を逡巡させて互いの位置を確認する。

　氷の騎士はさっきまでの戦闘から止まったままで、フィラルシアはかなりの距離があった。

　近づく前に倒せる、という言葉はあながち嘘ではない、そう思った時にはカインはレストを強襲する。

　隠密魔法による接敵、それはレストが気づく間もなくカインの一振りが首に向かって放たれた。

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