閑話 イリスイスの願い
イリスイスにとって、師であるフォードルはとても優しい存在であった。
強面な顔つきをしているが、こちらの事を思いやり優しく教えてくれた。そんな師が殺される。
殺した暗殺者。それが憎くて憎くて仕方ない。
その暗殺者はいつしか影の王と呼ばれ、私はその影の王を倒したいという願望が心の内に生まれる。
しかし、出会うことは叶わず。さらに姉であるリーフェレールからフォードルのしてきた悪行の数々を聞かされた。
信じられなかった。信じられる訳がない。優しかったあのフォードルがそんなことを。
姉上であるリーフェレールは嘘をつかない。だから疑うこともできず、そんな時に影の王から教育を受けるという話になった。
丁度良いとばかりのタイミング。頭の中で怨念のように居座り続ける師匠のフォードルを打ち払うために、その師を殺した影の王を倒して怨念を打ち払う。
いい加減、死人から悩まされる日々は卒業しないといけない。
影の王、カインは引き受けてくれた。
外にある室内用の鍛錬場を利用する。
雨が降った時など使うことはあるのだ。中は基本武器や防具などの物置にもなっていて、今回の仕合にも貢献するはず。
が、今日は青天。使われることはないはずだ。それに、騎士団長には事前にお願いをしておいた。
あとは護衛の騎士達を離しさえすれば、存分に力を振るえる。
影の王が現れて以来、騎士達が活気づき始めた。
姉上から師の悪事を聞いた事であまり信用できなくなり、騎士の言う言葉全てが嘘の塊のように思えてきている。
だから影の王とは一対一で戦いたい。騎士を除いて。
「感謝します。私と戦ってもらえて」
「いいですよ。それがイリスイス様の願いで、何かしらの考えがあっての事ですよね」
カインは壁際の方に向かって歩いていく。その先にあるのは、武器が樽の中に入っている。
「戦う以上、殺してしまわないようにしないと」
足元の影からもこもこと色んな物が飛び出してくる。
魔法で収納していた物に違いない。
そこに左右の腰にある鞘と腕輪も外し、完全に武装を解除した。
そして、樽の中にある武器を適当に物色している。
武器はどれも先を潰されているため相手を斬り殺す、なんてことはないが本気で殴りかかれば撲殺できる。そのため、注意が必要だ。
「これと……うん、そうしよう」
右手だけで掴んだ物は剣一本だけ。
それを持って正面まで近づき、構える。
右半身を前に出し、左半身を後ろに。左半身を意図的に隠していた。
何か隠しているのは必然。他に武器を持っている？
この戦いにルールなんてものはない。
強いて言うならば、殺してはいけないということだけだ。
だから別に武器は一つだけという縛りもないため、二つ目を取った可能性の方が大きい。
影の王と呼ばれる最強と謳われた暗殺者と戦える、こんな機会は滅多にない。
そのせいか身体が興奮で、楽しくてワクワクしてしまう。
「戦いの合図とかどうする？」
興奮している最中、カインから声を掛けられる。
ずっと見合い続けたためだ。
「そんなものないですよ」
「なら、こちらから先に行かせてもらうよ」
カインが飛び出した。
間合いまであと十歩ほど。近づくのは一瞬。
一番警戒するのは右手の剣だが、それよりも恐ろしいのは隠している左半身。その手に握られている物だ。
警戒していると、左手から何かを投げてきた。
それはナイフだ。
刃先を潰されているとはいえ、当たれば痛みを伴う。
当たるわけにはいかない。
投擲したナイフは神速、というほど速いわけではない。
剣でナイフを斬り払うと、カインの姿がなくなっていた。
消えた！？ どこに！
探そうとするが、瞬時に思考が別の考えを生み出した。
暗殺者が姿を隠した時、見失ったということはそれはもう死の宣告。殺されるまで、幾ばくか、ということ。
カインが持っていた武器は右手に剣。そして投擲したナイフだけ。
剣ということは近づいて来る。
もし投擲してもいいように、対応もしないといけない。
そこまで答えを導き出すのに、カインを見失ってから約一秒から二秒ほど。
魔法を発現する。
「薔薇よ！」
自分を中心に、地面から剣の薔薇の花が咲く。
剣の薔薇は接近を許さず、薔薇に触れた物は棘に刺さる以上の傷を負うことになる。
薔薇は腰ほどの高さまで伸び、飛び上がればそれは隙だ。
チッ！ 後ろから舌打ちから聞こえた。
振り向くと、そこにカインがいる。
投擲したナイフを囮に背後へ近づき、不意打ちをする。
暗殺者らしい立派な戦術だ。だが、見つかってしまった以上はもうどうすることもできない。
下がっていくのを見て、剣の薔薇を解く。
防御用の魔法ではあるのだが、こちらから近づく時に邪魔という欠点がある。
再び、カインと向かい合う。
「正面から私と戦いますか？」
暗殺者である以上、魔法も暗殺者のような不意打ちより。
それに比べ、騎士は人を相手にするためそれなり訓練を受けている。
騎士見習いでまだ完全に騎士になったという訳ではないが、それでも腕が負けているとは思っていない。
だから、私のほうが有利といえた。
「いや、戦うわけないでしょ。貴族だよ、王族だよ。魔力も多いというのに、正面から挑んでも勝てるわけがないでしょ」
カインの言う通り、王族は魔力の量が豊富だ。
それは貴族の階級が高いほど多く、王族となればその魔力も豊富だ。
魔力が豊富、というだけで戦いにおいてはそれだけ有利となる。
正面から戦えばどちらが魔力が枯渇するか、目に見えていた。
だから、何かしら別の手段でッ！
上から何かが落ちてきて、頭にぶつかる。
突然の衝撃、突然の出来事。カインが何かした素振りも見せなかったため、余計に混乱させる。
何が！？
カラン、と地面に落ちたそれを見る。
木剣だ。
稽古などで使う、木の剣。
どうしてこれが？
何故ここにある？ という思考が頭の中一杯に埋め尽くした時、ようやくカインの存在を思い出す。
カインは？ しまった！
気づいた時にはもう遅かった。
音無く距離を詰めたカインの剣が喉元にまで迫っていた。
「降参です」
負けを認めるしかなかった。
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