我を導きし其の月の名は十六夜なり

　爺様が死んだ。静かに安らかな顔で逝った。

　捨て子だったらしい俺を山村の、それもほとんど人の寄り付かない山の奥にある山小屋で1人で育ててくれた。

　子供ながらに色々と疑問の多い生活だったが、それでも食うには困らず、学校にも通う事ができた、ただし片道10Kmだが。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　片道10kmの道のりを毎日走って通った、というよりも走らされた。

　しかも住まいは山の奥だ、10Kmとは言え高低差の激しさは並みではない、そんな生活を中学卒業まで続けた。

さすがに人口の少ない山村だけあって、その中学も俺の卒業と同時に廃校になった。とはいえ全校生徒、小中合わせて5人では行政も無理があったのだろう。在校生は3人いたが、彼等と教師達はバスでほぼ2時間の所にある最寄りの街にある小中に移動になった。

　偶然にも俺と同い年の女子で唯一の同級生「長谷川　香奈」はその街にある高校に進学し両親を説得して一人暮らしを始めた。しばらくは手紙のやり取り等、連絡も取っていたが、彼女からすればSNS等で済ませられる事をスマホ等与えられていない俺にわざわざ手紙でやり取りと言うのは煩わしかったのだろう。半年もしない間に手紙は途絶えた。

　俺はと言うと中学卒業後、爺様「高月　玄道」の元で修行と言う名の地獄を見ていた。

　なぜか爺様は「玄道流」という格闘術を俺に仕込んだのだが、その玄道流は一般に見るような競技的な物ではなく、はっきりと対人戦闘、いわゆる殺人をも許容した武闘と言う感じの技だった。

　修行自体は物心ついた頃から何かにつけてやらされてはいたが、子供心に「なんの役に立つのだろうか」といつも疑問に思っていた。そして生死に関わるほど本格的になったのは、俺が学校と言う物に時間を縛られなくなった事が原因だろう。

　「玄道流」はこれといった1つの型に縛られる事なく、あらゆる武道、武術を混ぜ合わせ昇華させたような技だ。殴る蹴るの立ち技、寝技、棒術、剣術、はては弓術、どこから手に入れたのか、なんと拳銃、猟銃まであった。そしてあらゆる戦闘に対処できるようにとことん鍛えられた。何度死にかけたか分からないぐらいだが、大怪我をしても爺様の治療が良いのか完治するのが異様に早かったし、普通なら死んでるだろ? と思われる状況でも何故か無事に済んでいた。

　そんな生活を5年近く続けて俺もそろそろ二十歳が近づいた頃、爺様が倒れた。

　爺様の正確な歳は知らない、本人も言わないし俺も聞くことがなかったからだ。ただ俺が物心ついた頃には既に結構な老齢であった事は確かなので、すでにかなりの歳なのだろう。

　以前は爺様にまったく歯が立たなかったが、現在模擬戦ではほとんど俺が勝つようになっていた。俺自身の体格が良くなったのも関係するだろう、元々体格の良かった爺様に身長が追いついたのが3年前、今は俺が頭半分は追い越している。計ってはいないが190cmは超えているだろう。

　俺が勝つごとに爺様が嬉しそうに破顔するのが凄く印象的だった。

　床に横たわり、最後の意識を振り絞って俺に色々と語りかけてくれた。

　まず爺様が死んだ後はこの山小屋ごと荼毘に付してくれと言う事、俺名義の貯蓄があるので好きに使えと言う事、渡された俺名義の通帳を見ると、ほとんど一生遊んで暮らしていけるのでは? と思えるほどの貯蓄額が記載されていて驚いた。そして銀行印とカードも渡され。形見の品として一振りの日本刀も渡してくれた。

　銘は「十六夜」誰が打ったかは分からないが、鞘から抜き出しその刀身を見ると、ゾクリとするほど怪しい光沢を放ち一瞬身震いした。名刀であることは間違いない。

　色々と思う所はあるが爺様に親戚縁者は無く、知り合いと言えば時折生活物資を携えて訪ねてくる怪しげな行商人風の初老の男ぐらいで、その人物もここ半年ほどは見ていない。死後の処理を頼めるのは俺だけなので爺様の手を握りしめ引き受けた。そして最後に・・・。

「十六夜の月に導かれし時には己の人生をかけて引き受けよ、それがワシがお前に望む事じゃ」

　それが最後の言葉となり、爺様は静かに目を閉じた。

　最後の言葉に何の意味があるのか訳が分からなかったが、いつまでもこの場に留まる事はできないなと決意して、必要な物を大きめのリュックに詰め込む、その中には爺様がどこで手に入れたのか「S&W製M500　8.5インチモデル」の拳銃と「500S&Wマグナム弾」を多めに詰め込んだ為、かなりの重量になった。そして名刀「十六夜」を布に包み携えて山小屋を出る。

　遺言通り小屋のいたるところにガソリンをかけ火を放ち、燃え尽きるのを最後まで見守った後、手を合わせて爺様の冥福を祈った。

　季節が梅雨時期だったおかげで火が消えかけた頃、都合よく雨が降り出し山火事の心配が必要無くなったので、大雨になる前に急いで山を下りる。

　雨も酷くなってきたし時刻もすでに夕方頃だったので、元々大した付き合いのなかった山村への挨拶は無しにしてもいいだろうと、村を素通りして近隣の街へと向かった。バスで2時間の道のりだが爺様に鍛えられた身体にはどうという事はない。山間の人気の無い道を延々と駆けながらこれまでの事を思い出す。

　爺様の顔は日本人離れした彫りの深い顔つきに高い鼻、肌の色は褐色で精悍だった、その顔に白い長髪と白く長い髭まるで仙人のようだった。体格も良く、長身で鍛えられたその身体は筋肉で覆われ、平均的な日本人とは一線を画していた。

　また修行と言っても何故か人間離れしてたような事が多々あった。それよりも俺を拾ったと言っていたが何故だ? 赤子の時とは言っていたが当たり前だが俺自身記憶がないのでなんとも言えない、何故あそこまで俺を鍛えたのか? そりゃ当然弱いよりも強いに越したことはないが、それにしても人が殺せるほど強くなる必要がこの平和な日本であるのか? 時折教えてくれる学問もどこでその知識を得たのか物凄く博識で子供ながらに驚いたものだ。そんなことを考えながら、街までほぼ半分の所まで来て一息入れた。

　リュックから水筒を取り出し中の水を飲み、しばし考える。これからどうするか、必要な生活費は爺様のおかげで有り余るほどあるが、遊び惚けるほど俺は堕落していないし、まだ若い身体は行動を欲する。

　要はじっとしていられないのだ。一度高校から学生をやって大学に行ってもいいなとか、鍛えられた身体を使って格闘家なんてのもいいな等と夢想する。

　気が付くと雨は既に止んでいて、空を見上げると千切れた雲の隙間から星明りが見える。少し星を見つめてから、まずは街に行ってからだなと立ち上がり再度街を目指す。

　狭い山道が終わると整備された国道が見えてくる。後はその国道を一本道で下った行くだけだが、さすがに夜だけあって時折国道を走ってくる車のライトが眩しい、うねった道を下るごとに目指す街の明かりが見えてくる。

　ようやく街の入り口近くにある公園に着く、公園に設置してある時計を見ると既に0時を超えていた。時間もそうだが通帳はあっても金が無い、まずは金を降ろさないとなと、梅雨時期なので湿気が強く酷く不快だったが、その夜は公園にある円形のコンクリの山の遊具の中にリュックを枕にして寝る事にした。

　横になると遊具の所々に空いた穴から空が見える。空には星と一緒に満月の後の月が煌めいていて、爺様が俺に微笑んでいるかのように見えて、爺様の最後の言葉が頭に浮かぶ。

「十六夜の月に導かれし時には己の人生をかけて引き受けよ」

　あの月は俺を導いてくれるのだろうか?

　その時、名刀「十六夜」が微かに煌めいていた事に俺は気づかなかった。

　これから一人で生きていくのだなと、色々な事に思いを馳せながらいつの間にか目を閉じて夢の中に誘われていた。