69．分かったもういい！それより、とにかく走れ！
泣き喚く貪り大王と、それをきっかけにして狂戦士化したオークたちに囲まれた俺たち。
一人オークたちを食い止めるために立ち塞がるベルナルドを後にして、俺たちは踵を返して駆け出した。
前面に比べたら、背面はオークたちも手薄だった。だが、それでも無視して通り過ぎられるほどではない。数体のオークを相手にしなければならなそうだった。
俺は鍬を構えながら叫ぶ。
「……おい、マルミラ！何か奴らを攻撃する魔法とか無いのかよ！」
「無茶を言うなロキ君。そんなものは無い。……火力なんぞ最低の魔法だ」
「何だと……！？」
マルミラからはかなり残念な返事が返ってきてしまった。……魔法使いと言えば、ド派手な火力魔法をぶっ放す奴らばかりだという先入観があったのだが、彼女はそういった類の魔術師ではないらしい。
これまでに、何度か簡単な魔法を使う所は見せてもらったのだが、実は大したことないんじゃ……？
「ロキ君！何だその『こいつ大したことなさそうだな……』という顔は！非常に心外だぞ！戻ったら我の画期的な魔法を見せてやるから覚悟しておけよ！」
「分かった分かった！それよりも今ここを切り抜けるアイデアを考えてくれよ大魔術師様！」
ぷんぷん怒っているマルミラを適当に流しながら、俺は脱出方法について考えを巡らせる。あの様子だと、マルミラは付与魔術師とか召喚魔術師とかそういう感じなのだろうか？せめて何か召喚してくれるような魔法とか……と思っていたら、横を走っているルルガから魅力的な提案が。
「よっしゃ！じゃあうちに任せとけ！あっちに行けばいいんだな？」
そう言うと、俺たちを置いて一段階スピードを上げるルルガ。
そのまま、前方にいるオークの一匹に躍りかかり、あっという間に引っ掻き倒した。そして、後ろを走っているミミナから矢が飛んでいき、さらにもう一匹のオークの足に刺さって倒れる。
……ホントこのけもみみ娘たちは頼りになるぜ……！
走りながらだと魔法は使えないのか、シバとマルミラはとにかく転ばないように必死で足を動かしている。俺も近づいてくるオークどもを寄せ付けないように、ブンブンと鍬を振り回しながら何とか囲みを走り抜けた。
「よっし、何とか抜け……てない！？」
近づいてきたオークたちを何とかしたと思ったら、さっきの大王の『叫び』に引き寄せられたのか、辺りからワラワラと何匹……いや、何十匹ものオークたちが集まってきているのが見える！
おいおいこれは……戦ってどうにかできるレベルの数じゃないぞ……！？
先日のVSコボルド戦の時のように、植物を使ったトラップを用意しているわけでもないし、ハッキリ言って俺には何もできん。しかもこんな集落の中じゃ尚更だ。戦った所で貧弱極まりないし、一体どうすれば……？
「はぁ……はぁ……ろ、ロキさん。皆さん。少しだけ待って下さい。魔法を使いますので」
「そ、そうだな……ゼェ……ゼェ……このままでは埒が明かん。少々時間を稼いでくれ」
俺たちが若干途方に暮れそうになった時、追いついてきたシバとマルミラからそんな提案が出てきた。マジか。それは非常に助かる。というか魔法で何とかしないと無理ゲーな状況に近いぞ。
「分かった頼む！俺たちは二人を囲んで援護だ！」
「分かったぞ！」
「了解した！」
というわけで、二人が魔法の準備を行う間、残った俺たちは近づいてくるオークたちを牽制しながら、魔法が完成するのを待った。
既に大王の元に残ったベルナルドの姿は見えない。……あっちにもわんさかオークが湧いているのがここからでも分かるが、本当に大丈夫なんだろうか……？
「お待たせしました！《妖精のかくれんぼ》（ステルス・フェアリー）」
「こちらもだ！《加速》」
そうこうしてるうちに、二人同時に魔法が完成したようだ。
シバは前にも見た、砂と風で姿を見えにくくする奴。一方、マルミラの方は……？
「おお！体が軽い！」
「わほー！早いぞ早いぞ！」
「いや、これは体が軽くなったわけではない。実際には体内における時間の速度を若干上昇させて、通常の認識よりも体が反応する速度が上がっただけだ。そもそもこれはだな……」
「分かったもういい！それより、とにかく走れ！」
「そうです！魔法の効果が切れないうちに！」
くどくどと説明しそうになっていたマルミラを押し留め、援護魔法が二重に掛かった俺たちは一斉に森へ向かって走り出した。
『ニンゲン……ニンゲンめ……！』
そうブツブツと呟きながら迫ってくるオークたちを、先頭を走るルルガとミミナが数匹倒し、そこに空いた壁の穴を目掛けて俺たちは走る。時にオークの腕を掻い潜り、時に迷い込んだ豚を飛び越えながら、辛うじて正面からの戦闘にはならずに集落の外れまで駆け抜けることができた。
「よし、ここまで来ればなんとか……」
「おい、そう言うフラグ立ちそうな台詞は止めてくれ」
「フラグ……？」
「いや、何でもない。確かにこの先には奴らはいなさそうだな……」
「でもまだ、ベルナルドさんが……」
「分かった！うちらがちょっと様子を見てくるな！ロキたちは先に戻っててくれ！」
「うむ。私はここで追っ手を食い止めよう」
そう言ってくれる彼女たちに甘えることにして、俺とシバとマルミラは一足先に屋敷の方へと戻ることにした。ちょっと心配だったが、まあ彼女たちのことだ。俺がどうこう心配するほどでも無いだろう。むしろ足手まといにならないように、とっとと戻った方がいいはずだ。
そんな風に思いながら、元来た道を戻る。
ずっと全力で走ってきたからか、何だか酷く体が重い。それに何か妙に暑いし……。だが今はそんなこと言ってられない。とにかく安全な所まで戻らなければ……。
「どうした？ロキ殿。調子が悪そうだが……？」
「ん？いや、そんなことはないぞ。ただちょっと疲れただけじゃないかな」
「ロキさん、顔色があまり良く無さそうですが……」
「シバまで。そんなこと無いって……」
そうは言ったものの、疲れのせいか、思考がうまく回らない。
とにかく戻ろう。戻れば何とかなる。
そうだ、これまでずっと何とかしてきたんだ。
戻ってじっくり考えて、考えて考えて……そうすればきっと何かいい方法が……。
……。
……。
……。
ようやく馬車が見えたと思った所で、再び俺の視界はホワイトアウトした。
