強敵、バターン騎士団 その3
ボアラが率いる大部隊がロレンヌの城門から、出撃して行く。部隊構成は、迎撃陣形で、先頭列は突撃をする為の騎馬隊。
その後ろは軽装槍隊、そして剣士隊となっている。
もちろん、ボアラは浅はかにも、先頭列で、指揮をとるようだ。
これが、ルベアの作戦とも知らずに……
「全軍！俺様に続けぃーーーーーー！！」
馬の蹄が地鳴りのように音を立てる。
城門をくぐる部隊を城の城壁から、眺めるバターン騎士団の一人が呟いた。
「あーあ。手柄、取られちゃったな……」
この残念がる少年の名前はライズ。
バターン騎士団所属、攻撃隊隊長である。
彼は、まだ、騎士になったばかりで、経験は浅い。
が、剣術は、そこらの一般兵よりも、優れている。
数日前の任務では、魔獣でも有名なコカトリスをたった一人で倒している為、騎士団の一部の指揮を負かされている。
優秀ではあるが、昇進と、報酬金にかなりの執着心があり、任務の内容よりも、報酬金の額で、任務に対しても、やる気が違う。
「機会なら、いくらでもあるよ。それに、この任務は重要だよ。ライズ」といい宥めるこの彼女は、同じく、バターン騎士団所属、調査隊隊長、名前はニコラ。
彼女の職務は、騎士団の支援である。
例えば、任務の対象となる、人物、魔獣などを事前に調査し、その特質、生態、どこに、いるか、何をしているかなど、詳細かつ、正確に、騎士団の団長らに、報告する事をしている。
今回は、先行して、謎の女の調査をしていたのだが、その女が出現する地域しか、特定することができなかった。
その為本隊である、バターン騎士団に合流する事にした。
「よく、そんな呑気な事を言えるよな。お前は。俺には理解が出来ないね。大金が手に入るのに、狩りに行かないなんて。団長はどうかしているぜ」と頬杖をつくと、ため息をついた。
「もーそんな事、言わないの。団長に聞かれたら、怒られるよ」
「へーへ。わかりましたよ。二コル」
「ニコル。こんな所にいたのか。」
「えっあっ。は、はい！」と不意に声を掛けられたせいか、てんぱりながらも敬礼した。
「ニコル……敬礼の腕、反対だぞ……」と少し、呆れた顔で、ジーンが言った。
「あっ！その、申し訳ありません！団長殿！！！！」と急いで、正しい敬礼をし直した。
「いつになったら、落ち着くんだ。お前は」とライズが小さくささやくと、ニコラはイラついたのか、肘でライズの横っ腹を突いた。
「いってぇーなこの！」
「おい。ライズ！団長に挨拶をしないか！それでも、騎士か？！」
「はぁ？俺は騎士になりたくて、なったんじゃねぇーよ。俺は金払いが良かったから、ここにはいったんだよ」
「ライズ！貴様ぁ」と一歩前に出た、ジーンを団長であるグレバスが止めた。
「まぁ。落ちつけ。ジーン」
「しかしー」
「ライズは俺達の仲間だ。そして、俺達の大切な家族でもあるんだ」
「はぁ。団長は、甘いですね……」とジーンは、諦めたのか、怒りの表情を緩めた。
「それより、二コル」
「あっはい！」
「例の女について、最新の情報はあるか？」
「はい。奴の名前を断定しました。その女はどうやら、ミネルヴァと、呼ばれているようです」
「なるほど。他は？」
「得られませんでした。周辺調査に行った部下は全員、殺されました。恐ろしいほどの察知能力です」
「やはり、ルベアの部隊の主戦力はその、ミネルヴァという事か……」
「とすると、そのミネルヴァさえ、殺せば、ルベア隊は烏合の衆終という事……ですかね？」
「あぁ。そういうことだ。運よければ、シェール軍の主力を削ぐ事が出来る」
「これは、大仕事になりますな」
トムがそう言うと、グレバスが、小さく、頷いたのであった。
