第5話 ありきたりな治癒役からのよくある提案Ⅱ
「本家が困ってたゼ。早く体調戻してほしいってさ」
授乳室に、珍客。僕の幼馴染、麻妃が来ていた。
彼女も梅園家の一員だ。
赤い野球帽に、ジーンズ生地のショーパン姿。
「あっ」
愛依さんも入ってきた。僕と目が合うなり、右手で左手の肘を掴んで、身を強張らせる。昨日暗闇でニアミスして以来、こんな感じだ。
‥‥‥‥わかってるよ。すっかり警戒されてしまった。僕はあの時体が動かないし、誤解だとは思う。
思うけれども、もう上手くは喋れない空気感。栄養剤を「ミルク」って呼ぶの止めて欲しかったんだけどなあ。
「ウチの話聞いてる？ 魔物は他の人が何とかしたよ。ああ～暖斗くん。やっちまったなあ」
麻妃は、芸人みたいな口調でそう言った。
そう。やっちまったんだ。
結局昨夜は、僕は出撃できなかった。というか、僕らが医務室で「飲む、飲まない」と揉めてる内に、他の誰かが退魔してくれたんだ。
「この個室で愛依と何してんのか知んないけど。ＭＰゼロにならずに勝とうゼ☆ 相棒！」
確かに。法力を残すようにすれば、後遺症も起こらないハズだ。まあ僕の実力が足りてないからこうなっちゃうんだけど。
サムズアップして爽やかに去ろうとする幼馴染みに、僕は意味あり気に視線を向けた。
「‥‥‥‥どした？ 暖斗くん」
通じた。麻妃とはかように阿吽の呼吸。彼女は僕に耳を寄せてくる。
僕も昨夜よりは大分回復していた。愛依さんから退院の許可をもらって、病院内の食堂に行く。彼女の、冷たくはないけど事務的な仕草。うう。
食堂は、学校の教室×2くらいの大きさ。丁度昼の時間だけあって混みあっていた。席はあったので確保して向かい合って座る。
「‥‥で？ なんの相談？ 暖斗くん」
僕は麻妃に、後遺症とその回復方法、あと昨日の医務室での顛末を話した。
「まあ、法力使いすぎると、後遺症が強く出て戦線復帰が遅くなるとは聞いてたよ。でも回復方法がそんなだとは。戦う、いや、『退魔する赤ちゃん』だね？ ははっ」
「笑いごとじゃないよ。愛依さんはよそよそしくなっちゃうし。僕は体動かないんだから無実だ。濡れ衣だよ！」
無実を必死に訴える僕に、麻妃はニヤニヤしてるだけだった。定食をトレイに乗っけて持ってくる。
「いやあ。コレは重大インシデントだよ暖斗くん。自己弁護ばっかせずに、愛依の立場で考えてみたら？ そしたらイイ事あるかもよ♪」
なんだそれ。うまくいなされてしまった感。‥‥でもコイツが、麻妃が僕に適当なことは言わないんだよな。う～ん。今すぐ解決は難しい事案、ってことか。
＊＊＊
そのまた数日後、魔物が出た。僕は万全を期して迎え撃つ。
あれから愛依さんとは話してなかった。あの病院で体調チェックとかで顔は会わすんだけど、前みたいな感じじゃあ、もうなくて。
ああ、仕事はちゃんとしてくれるし、質問したらちゃんと答えてくれる。
でも何だろう。一瞬ちょっとだけ仲良くなれた気がしたんだけど。あれは幻だったのかな？ 僕が勝手にそう思ってただけ？ ‥‥いや、現実を受け入れよう。
――きっと、もう嫌われたんだろうな。
「ほら～元気だせ。このごろ魔物の攻撃も強まってるんだからさ」
「わかってるよ。ちゃんとやってるって！」
今日は麻妃が、戦闘のサポートに入っていた。彼女の一族は、結界とか補助系の能力だ。
「‥‥それが‥‥上手くいかないんだ！」
先ほどから「退魔の光柱」を発動させようとしていた。でも。
そもそも、意識を集中するだけで発動したこの能力。逆に出来なくなっても、原因もわからない。
ピンチになって集中できないのか？ あるいは‥‥‥‥？
巨大な狼のような魔物が迫る。麻妃の結界を割られた僕は、万事休すだった。
「戦って！」
その時、「ＫＥＥＰ ＯＵＴ」の黄色い線の向こうから、澄んだ声。
「ごめんなさい！ わたし、逃げてたの！」
自衛隊の人影の向こうに揺れる、白衣とセーラー服。
愛依さんだ。
「暖斗くん！！」
はっと我に返って、敵の攻撃を躱す。麻妃が結界を張り直してくれた。
「‥‥愛依さん！」
「ごめん。暖斗くん。心配しないで。必ずわたしが治すから。ちゃんと向きあうから。それは、わたしにしかできないことだから！」
ああ、そうか。そうだったんだ。
「あなたが戦ってくれたから、みんな無事だったんだよ。ありがとう！ 暖斗くん‥‥！」
僕と、この娘とは、合わせ鏡だったんだ。
癒しの法力の能力者。しくじれば、みんなや一族に迷惑がかかる。
退魔の法力の能力者。しくじれば、みんなや一族に迷惑がかかる。
「わたしは、暖斗くんを信じる。がんばって！」
正直自分が恥ずかしかった。自分しか見えてなかった。
僕も、君を信じるよ。守り抜くよ。たとえこの身がどうなっても。
そんなこと、どうだっていいんだっ！！
僕は右手を天に掲げる。
「うわ。光柱でっけえ。暖斗くんやっべ～な」
麻妃とふたりで対処しろ、と言われた魔物。最初に倒したヤツより、2倍くらいは強かったんだけど。
解放した僕の能力、規格外の光柱を振り落とすと、あっという間に千切れ飛んだ。
それから、一日後。
医務室。また僕のスマホに警報音が鳴る。
この日僕は、まだ「授乳室」で寝込んでいた。昨日の戦闘で全力を出しすぎたようだ。そこへと、ひょいっと現れるセーラー服に白衣姿。
大きな目を輝かせた愛依が。
「‥‥どうしよう。もう治さないと。‥‥コレ、いっちゃう？」
もじもじと上目づかいで、上半身を揺らしながら。
後ろ手に組んだ腕から見せた物は。
あの、ほ乳瓶、だった。
