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１話

オカルト部に入部した寧々。青春を謳歌出来るのか！？

「ところで、オカルト部って……何をするんですか？」

　ある日の放課後、私こと宮原(みやはら)寧々(ねね)は、オカルト部の部室で疑問を投げ掛けた。

　如何(いか)にも、といった丸テーブルに、その他によく分からない調度品？みたいな物がちょこちょこ。作り物っぽい生き物の標本、怪しい壺等々……安いドラマなんかで見るような部屋に、私はまだ慣れない。

「うん？　活動の事かな？」

　部長こと神山(かみやま)祓詞(ふつじ)先輩は首を傾げる。

「はい。えと、私が入ってからもう二週間くらい経ちますけど、毎日部室でお茶飲んでるだけですし……ゴールデンウィークも普通に休みでしたよね……？」

　そう、私が入ってからお茶飲みだけだ。夕方六時くらいになると終わり、帰宅する。活動している姿も見た事無いし、そう言えば顧問の先生が顔を出す事も無いみたいだ。

「そうね、寧々ちゃん。ちゃんと教えないと駄目よね」

「あ？　良いのか？　咲良」

　檜山(ひやま)咲良(さら)先輩が読んでいた本をパタンと閉じて言うと、田中(たなか)昭八(しょうはち)先輩は怪訝(けげん)な顔をする。

「良いも何も、寧々ちゃんもオカルト部の一員ですもの。知る権利があるわ」

　何だろう、そんなに大層な話なのだろうか？オカルト部というのだから、ホラーな話を調べたり、それっぽい場所に行ったりするだけかと思ったけど……？

「私達オカルト部はね、ハッキリ言って、私の為にあるの」

「え？」

　冷静なカミングアウトに、私は目を丸くする。

「順を追って説明するわね」

「あ、はい」

「何を隠そう、私は吸血鬼の末裔(まつえい)なの」

　檜山先輩の赤黒い目が私を見つめる。冷静に考えれば、赤黒い目って珍し過ぎる。しかし、不思議な事に檜山先輩のそれは自然であり、オカシイとは思えないのだ。

「はぁ。それは何となく気付いてました」

　普通なら、吸血鬼なんて信じないだろうけど、私も私で、超常的な現象を経験しているので、すんなりと受け入れられた。

「吸血鬼と言っても、四分の一だけなのだけどね」

「へぇ～……」

　四分の一と聞くと、何だか安っぽく(・・・・)感じてしまう。

「まぁ、純粋な吸血鬼には敵わないまでも、私には私の強みもあるのよ？　太陽の下でも活動出来るし、十字架だって平気だし、水も平気ね。ニンニクも食べられるわ。嫌いだけど」

「へぇ～！　無敵じゃないですかぁ」

「でも、純潔な吸血鬼みたいに、凄い膂力(りょりょく)も無いし、噛みついても配下には出来ない。空を飛ぶのも出来ないし、体をコウモリにしたりも出来ないわ」

「色々特徴ありますねぇ、吸血鬼って。あれ？　でも、うろ覚えですけど、あの日(・・・)コウモリになってバラバラに飛んで行きませんでした？」

　言ってみて、ちょっと後悔。檜山先輩達が私を救ってくれたあの日、私は檜山先輩を包丁で刺したのだ。コウモリになって飛んで行ったから、無傷なのだけど。

「あぁ。あれは、私がコウモリになったんじゃなくて、コウモリが私になった(・・・・・・・・・・)のよ」

「へ、へぇ～……」

　よく分からないけど、最初にインターホンを押したのは、コウモリって事なのだろうか？

「で、私の吸血鬼の力を抑える為、オカルト部があるの」

「抑える？」

「血を飲むのが純潔の吸血鬼なんだけど、私みたいな変種だと、色々なタイプがあるらしいの。私は幽霊やら妖怪やら、そういったモノを吸うの」

「な、なるほど……」

「で、長い時間吸わないでいると、ちょっと暴走しちゃうのよ。それを防ぐ為、この二人に協力して貰っている、という訳」

「なるほど……でも、それなら別に部を作らなくても？」

「そうね、でも、オカルト部として学校にいる方が、色々な話が入って来るの。私にとってはランチ情報みたいな感じね」

　白い髪を揺らし、檜山先輩はクスクス笑う。右手を口元に当てて上品であるが、その光景が何だか恐ろしく見える。

「ラ、ランチ情報……」

「あぁ、それと、別に私達がオカルト部を作った訳じゃないわ。元々あったのよ、この学校」

「あ、そうなんですか？　てっきり先輩達が作ったんだと思ってました。部員さん、他にいないようでしたし、神山先輩が部長してるから……」

　チラリと神山先輩を見る。先輩は何と言うか……ちょっと頼りない感じがするのだ。

「だっはっは！　祓詞ぃ、お前が部長じゃ心配だってよ！」

　田中先輩が腹を抱えて笑う。この先輩は、体格と声が大きい。運動神経が良く顔立ちもイケメンだから、校内中の女子に結構人気がある。それを聞いた時は首を傾げたが、部活外では割と大人しいらしい。

「なっ……ち、違います！　そんな意味で言ったんじゃないです！」

　私は慌てて頭を振る。

「ははっ。大丈夫、宮原さんに悪気が無いのは分かるよ。でも、そうだよね、僕じゃ頼りにならないもんね……」

　部長はテーブルに突っ伏した。

「だから違いますっ！　三年生がいないって意味です！」

「分かってるって、冗談冗談」

　部長はガバッと顔を上げる。

「アホやってないの。今の三年がいないのは、単に入部が無かっただけよ。その一つ上の学年の先輩達なら、去年何人かいたわね」

　檜山先輩はそう言うと、お茶を啜る。

「何人かって……咲良、あんなにモテモテだったのに、そんな言い方無いだろう？」

　部長は呆れ顔だ。

「だっはっは！　そうだったな！　姫とか呼ばれてたよな、確か！」

　姫……確かに、そう言われてみれば、檜山先輩ってドレスとか超似合う気がする。

「止めてよね。思い出すだけでオゾマシイわ」

　顔が引きつる檜山先輩。先輩はなかなか表情が変わらないから誤解され易いけど、なかなか感情豊かだ。田中先輩も部長も、きっと長い付き合いなのだろう、檜山先輩をよく分かっているようだ。

「そう言えば、先輩達って、中学から知り合いとかなんですか？」

　私は首を傾げて質問。田中先輩が嫌そうな顔をした。

「中学なんてモンじゃねーよ。幼稚園から一緒だよ、腐れ縁ってヤツだな」

「腐ってるのは昭八の脳味噌だけよ」

「んだとぉ！？」

「はいはい。お前達、それくらいにしてくれ」

　何となく分かった。ずっとこんな調子なのだろう。

「ふふっ。部長も大変ですねっ」

「……分かってくれる？」

　部長に向けて苦笑い。

「頑張ってください」

「手伝ってくれ」

　次の日の昼休み、クラスメイト二人と昼食を摂っている。私の机に椅子を合わせて狭々(せまぜま)とした空間が、私は嫌いではなかった。

「そういえば、宮原さんてオカルト部なの？」

　肩まで伸ばしたツヤッツヤの綺麗な黒髪を揺らしているのが北島(きたじま)永江(ながえ)ちゃん。大人しくて可愛い、図書委員さん。

「え？　オカルト部なんて、ウチの学校あったっけ？」

　こっちの眼鏡を掛けた少し膨よかな子は、佐藤(さとう)美那(みな)ちゃん。吹奏楽部に所属している。

　この二人は最初に私に話し掛けてくれた二人組みだ。あの日以来、私達は昼食を一緒に食べ、時間の合う日は一緒に下校したり遊んだりしている。由美は遠慮しているようで、滅多に顔を合わせなくなってしまっている。

「うん、文化棟の二階の端っこに部室があるの。部員は私を含めて四人で、全員先輩しかいないの」

　簡単に説明する。活動内容は……本当の事は言えるはずもない。

「へ～！　オカルト部なんて、楽しそうねー」

　美那ちゃんはオカルト系に興味があるのかな？

「ちょっと怖いけど、オカルト好きな人って多いよね」

　永江ちゃんも嫌いではないらしい。怖いと言いつつも興味ありそうな表情をしている。

「楽しいよ！　先輩達も良い人達だし」

「良かったね～。良い先輩に会えるのって、運だよね。ウチの先輩なんてさぁ、マジでムカつくの多くてさぁ」

「こらこら、先輩の悪口ばっかり言わないの。昨日も聞いたよ」

　永江ちゃんと美那ちゃんは、高校からの付き合いらしいけど、かなり仲良いように見える。本人達が言うには、ウマが合うとの事だけど、羨ましいなぁ。由美は今頃何をしているだろう……由美の事だから何にも心配はいらないだろうけど。

「あ、じゃあさ寧々ちゃん。こういう噂は知ってる？」

　永江ちゃんに注意され、美那ちゃんは話題を変えた。

「何々？　オカルト系？」

「そそっ。うんとね。隣のＴ市の外れにさ、廃ボーリング場あるの知ってる？」

「えーと……あ、国道沿いの？　大きなピンが入り口にあるとこ？」

「そうそこ。そこって、地元の不良の溜まり場になってたらしいんだけど、少し前に皆行方不明になったんだって」

　隣の市の不良が行方不明……遠いしどうでも良いなぁ。

「でさ、その不良の友達ってのが、ウチの部の先輩にいてさぁ。行方不明になった日くらいに、変なメール来たんだって」

「変なメール？」

「うん。たった一言。『倒される』ってだけ」

「何よそれ。不良同士の喧嘩でもしてたんじゃないの？」

　永江ちゃんの失笑。私も軽く笑って見せるが、これは一応、先輩達に言ってみよう。

「というか、よくこれ事件にならないね」

　永江ちゃんは皮肉を込めているようだ。事件として捜査されていないなら、信憑性が無いのだと。

「それがさ、行方不明になった不良の一人、議員の息子らしいの」

「それで捜査を公にしないように圧力が掛かってるってわけ？　有り勝ちねぇ」

　またも永江ちゃんは失笑する。

「それね。私もそう思うわ」

「……でも、本当だとしたら、何があったんだろうね？」

　笑う二人を見て、真顔で言った後に後悔した。こういう空気を読めないような行為は、また私を一人にさせてしまうかもしれない。

「そうねぇ、やっぱり不良同士だから、喧嘩で……あ、でも行方不明だもんね。死んだとかじゃなく」

　永江ちゃんは頬に人差し指を当てて言った。良かった。変な空気にはなってないみたいだ。

「やっぱりそこは、廃墟に住む亡霊の仕業ってのが良いと思うわ」

「良いと思うって……美那ちゃんが考えた話じゃあるまいし」

「そうよ。あ、もしかして美那。この話は美那の創作？」

「まさか、私だったらもっとコワーイ話にするわ。意味不明な話じゃなくてさ」

　肩をすくめて美那ちゃんは言った。

「一応、先輩達にも聞いてみるよ」

「うん、聞いてみて聞いてみて。でも、実際に調査に行ったりして、行方不明になんてならないでよね？」

「あははっ。大丈夫だよ～。たぶん……」

「たぶんて……まぁ、行くんなら気を付けなさいよ？」

「うん、ありがとう」

　――早速放課後、先輩達に聞いてみようっと。

　私は良い情報を聞いたと嬉しくなった。その後も美那ちゃん達と色々お喋りを楽しむ。サンサンと照らす太陽が心地良く、私はこの時間がいつまでも続けば良いと思うのであった。

「はい。という訳で新章よ」

「どういう訳だよ。まぁ、また出番があるのは嬉しいね」

「ふふっ。先輩方、よろしくお願いしますっ」

「あぁ！　よろしくね、寧々ちゃん」

「えへへ。あれ？　田中先輩は？」

「アイツはバイトよ。煩いのがいなくて清々するわね」

「またそんな事言って……こんな僕達ですが、新章もよろしくお願いします」