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monochrome

世界から色が消えた。それも一人の視界からではなく、世界中いたるところで。物体にも物質にも、実体にも本質にも変化はない。何かのはずみである日突然、世界から色が無くなったのだ。色とはつまりリアリティだった。色のない夢のように、脈絡もなく世界は回る。昨日はゾンビが出たし、一昨日は怪獣が出た。世界がエラーを起こしたとか、神が発狂したとか言われているが、本当のところは誰にもわからない。それならばせめて、目の前の事態に対処しよう。彼は走り出す。何かを忘れている気がする。それなのに、思い出せない。目が覚めた後、夢の内容を思い出すように。それでも彼が止まらないのは、忘れたものを探しに行くため。忘れたことを忘れる前に、過去を取り戻すため。明日になれば、消えてしまう。だからせめてその前にと、彼は前進する。あるいは、景色が後退していたのかもしれない。進んでいる保証はどこにもなかった。どこにいるのか、どこに向かうのか分からない。分からないまま、景色は流れていく。彼の速度は、既に時速300キロを超えていた。街はもはや、ただの光の線だった。後ろから追いかける影が一つ。敵だ。速い。追いつかれる。追いつかれる訳にはいかない。敵の進路上に横移動し、妨害を試みる。が、敵はスピードを緩めない。勢いよく衝突し、空中に撥ね飛ばされる。世界が少しずつ減速し、ついに止まった。そして、落下へと転じる。着地をしくじれば、きっと無事ではすまない。前屈みに落ちてゆく。着地の瞬間、両足で地を蹴り跳躍する。前方に跳ねた勢いで敵に体当たりするが、当たらない。ここまでは彼も想定していた。回転して受け身をとる。そのまま振り切ろうとするが問題が一つ。信号が赤なのだ。本来なら止まるべきところだが、彼にはそうするほどの余裕はなかった。構わず走り抜ける。1秒後、全身に鈍い痛みが走った。どうやらトラックに轢かれたらしい。意識が暗転する。目が覚めるとそこは異世界だった。早く、元の世界に戻らねば。彼は「異世界転生」というものを知っていた。人語を解する猿達と戯れる、そんなのは真っ平御免だ。どうすれば帰れるか、現代知識を総動員して思案する。何としても帰らねばならない。そしてトラックで轢いた運転手に、文句を言わなければならない。彼は必死に考えるも、

「わからないの？」

突然話しかけられたので、面食らってしまう。いつの間にか、背後に少女が立っていた。彼女は何かコスチュームのようなものを身にまとい、現実離れした雰囲気を持っている。非現実的であるはずなのに、不思議と彼女は色を持っていた。

「まだ分からないの？色がないのは、あなた自身」

「何を言っている？色がないのは世界の方だ。お前か？お前が、色を奪ったのか？色を取り返せば、世界は元に戻るんだろ」

「色が消えたのは、あなたの中の世界。そして世界中いたるところで、同じ現象が起きている。だから、世界に色がないというのも間違いじゃない」

「結局、何が言いたいんだよ。どうしたら、色を返すんだ」

「返すもなにも、奪ったのは私じゃない。そして、取り戻すのも私じゃない」

「嘘をつくな。なら何故色がある」

「取り戻したから。閉じてしまった世界で、自分の色を見つけたから」

「自分の色？見つけるにはどうしたらいい」

「思い出して。自分の軸になっていたものを」

何も、思い出せない。何かしなければならないことがあった、もやもやとした感情だけが積もる。自分が何をしていたか、思い返してみる。誰かを恨んでいた気がする。そして、何かをした気がする。何をした。気がつくと、手にはナイフが握られている。

「ああ、俺は」

視界が闇に染まっていく。悲鳴が聞こえる。生温い感触がする。身体中から、血が流れ出てゆく。その場に倒れこむ。人間の身体には4リットルの血液が流れているというが、その十倍でも足りないほどに流血していただろう。そのとき彼は、血の海に溺れていたのだから。どこまでも、沈んでゆく。誰かが手をとる。何かが体に撃ち込まれた。水が引いてゆく。体を起こし目を開くと、世界は色を取り戻していた。いつのまにか普通の服装になっていた彼女が口を開く。

「どう？」

「色が戻ったよ」

「それは、よかった」

言ったきり彼女は黙って、ただ佇んでいた。ふと疑問が浮かぶ。

「君が、助けてくれたのか？」

「まあ」

「どうやって？」

彼女は答えない。

「ある人を助けに行きたい。君と往けば、できるだろうか」

「わからない」

「できるかもしれない、ってことだよな」

「嘘でも、できないって言うべきだったかな」

彼と彼女は歩き出す。

街は静かだ。まともな都市機能は残っていない。電車もバスも、車の一台も走らない無人の街を歩く。道のところどころに、人が倒れている。

「彼等も、夢を見ているのか？」

「そう。共有幻想が壊されて、自分の色を失っている」

「共有幻想？」

「共有幻想というのは、そう、70億の世界を束ねる普遍性、とでも言うべきかしら」

「よく分からないんだが」

「青ってどんな色？」

「あの空の色」

「違う。それは、あなたの瞳に映った空の色」

「瞳に映さずに、どんな青が見られるっていうんだ」

「そう、見られないの。別の瞳に映した空が、そっくり同じ色になるはずがない。それなのに空の青さを共有しているのは、空が青いと信じて疑わないから」

「なんとなくわかった。でも、それをどうやって壊すっていうんだ？まさか、概念に触れるわけじゃあるまい」

「それが、できるから恐ろしい。奴は、シンは、世界を『糾弾』した。嘘にまみれた世界の色を、言葉の弾丸で射殺したの。まるで、ステンドグラスを割るように」

それは彼にとって信じられない話だった。現実が壊れたといえ、盲信することはできない。矛盾を感じ質問する。

「色が殺されたなら、なぜ俺達は空を見ている」

「色は死んでなんかいない。繋がりが切れてしまっただけ。そしてそのショックで、自分の色を見失っているだけ」

「じゃあ、どうすれば見つけられるんだ？」

「自分自身で見つけられないなら、見つけるのを助ければいい」

「でも、どうやって夢の中に」

「潜る」

「潜るって」

「ダイブ・イントゥ・インナースペース！」

彼女が叫ぶと、景色が光に包まれる。世界が変わる。彼女の服も変わる。そこは色のない世界。

「なんでそんな、どこぞの魔法少女みたいな格好なんだ？」

「憧れ、かな」

「なんで、一瞬で服が変わるんだ」

「精神世界に潜っているんだ、形は精神に左右される」

「じゃあ、俺もその気になれば魔法少女になれるってことか」

「見たくないけどね」

雨が降っている。灰色の雨が降り積もって、地表が海に変わってゆく。

「ここは、誰の中なんだ」

「足元に倒れてたでしょう、誰かは分からないけど」

「知らないおっさんの心の中か、見ていて楽しいものじゃないな」

「それは知らないおっさんに失礼じゃない？おっさんだから見捨てるとか、美少女だから助けるとか、そういうことじゃないでしょう」

「年下にやんわり窘められた悔しい」

「年下？」

「ああ。17ってとこだろ？」

「当たっているけど、だからこそ年下と言われたのが不可解ね」

「これでも俺は21だよ。童顔とはよく言われるが」

「童顔というより、立ち振る舞いが幼い」

「なんだと」

「それより今は、やるべきことをしないと」

「やるべきことって」

「心を救う」

「どうやって？」

「まずは、彼を探す」

一人の中年男性が、波に流されこちらに来る。気を失っているようだった。

「いた」

「そんな都合よく」

「精神世界の中心には、自分自身がいるものだから」

「それで、次はどうするんだ？」

「彼の色を探す」

「どうやって」

「本人に直接訊けばいい」

そう言って彼女は男の体を揺らし始める。何度か揺らした後に、男は目を覚ました。

「あなたの色は、どこにあるの」

「色？何を言っているんだ」

「あるいは軸と言ってもいいし、個性と言い換えてもいい」

「個性、か。悪いけど、そんなものは持ち合わせていないんだ。東京に来れば変われるなんて、幻想だった。どこまで行っても、何もない僕だ」

「そう」

向き直った彼女は言う。

「と、訊いても分からなかった訳だけれど」

「そういう場合は、どうするんだ」

「それはあなたが考えること」

「丸投げ？」

「そうとも言えるわね」

彼は思案する。流されて生きていたなら、彼はどこから来たのだろう。潮流を遡れば、原点に辿り着くことができるのではないだろうか。

「行こう、あっちだ」

それは、三キロほど歩いたところにあった。黄金色に輝く夕景、堤防の縁に座って談笑している。きっとその男の色は昔見た景色、海が綺麗だとかそれだけのことだったのだろう。自分でも気づけないほど、ささやかな色。それを見つけた男は、再び自分として生きてゆく。

二人は元の世界に戻る。目を覚ました男は、涙を流していた。それは自分を取り戻した喜びか、世界が崩壊した悲しみか。

「そういえば、名前を聞いてない気がするんだが」

「人に名を尋ねるなら、その前に自分が名乗るべきじゃない？」

「‥‥誉（ほまれ）」

「私は、椎良（しいら）。よろしく」

「よろしく、椎良」

「気安く呼ばないで」

「えぇ‥‥」

また、歩き出す。