魔法少女に憧れて
「将来の夢。……私の夢は、お父さんみたいに、お料理を作る事です。お父さんが作るカレーは凄く美味しくて、ちょっぴり辛いのが特徴です。そんなお父さんは、『俺のカレーは美味いだろ？ ふふん！』と笑顔で迫ってきます。その顔を見ると、ついはにかんでしまい、笑ってしまいます。私も、誰かを笑顔にできる様な、お料理を作って、お父さんみたいになりたいと思っています」
目の前の『将来の夢について』書いたプリントを読み終えて、机の上に置き席に座る。
「はい、とても素晴らしい夢ですね。花見さんの お父さん、泣いちゃうかもしれないですね」
教壇に立っている。メガネを掛けた女性の先生の言葉が終わると、席の後ろからは、拍手が聞こえてきた。緊張と合わさって、少し恥ずかしくなっちゃう。
窓に映るピンク色の短いショートヘアの髪に、茶色の丸い眼をした女の子の顔は私の顔。短すぎる髪は時々、男の子に間違えられる事もあるけど、私はこの髪型が気に入っている。服装は白の半袖のブラウスに、淡いピンクのスカート。
そんな時、桜の花弁が風に乗って教室に入って来て、私の髪に止まる……季節は春。
小学校は、今年初めての授業参観。席の後ろを見ると、クラスメイトのお父さんやお母さんが沢山来ている。勿論、私のお父さんも。黒くて短い髪をオールバックにして、黒のスラックスに白のカッターシャツ姿の お父さん。
「うおおおぉぉぉんんん！！」
変な声をあげて泣いていた。とても恥ずかしい。
お父さんみたいに、料理をつくる お仕事。それも一つの夢ではあるれけど……私には憧れている事がある。
それは魔法少女。魔法の力で、困っている人を助けたい。アニメや漫画の主人公の女の子達は、とっても強くて、可愛くて……私もそんなヒロインになってみたい。
でも、現実はそんなことも無く平和そのもの。６年生にもなって「魔法少女になりたい！」なんて言ったら、皆に冷たい目でみられちゃうよね？
魔法少女の夢は、そっと胸の内に秘めておく事に……。
「桜桃」
チャイムが鳴り、授業が終わると、私の名前が呼ばれる。後ろへ振り向くと、目元を赤く腫らした お父さんが近づいて来た。
「お父さん、今日は来てくれてありがとう」
「可愛い娘の晴れ舞台だからな。良かったぞ作文」
そう言って お父さんは、私の頭に手を乗せる。
「……お父さん。恥ずかしいよ」
「はは、すまん。んじゃ、お父さんは、仕込みがあるから」
「はい、お父さんも気を付けて帰ってね」
お父さんは、出口のドアに向かって歩いて行く。突然、何か思い出した様に足を止めて振り返った。
「……ああ、そうだ。桜桃、なにか欲しいものあるか？」
「欲しいもの？」
「もうすぐ誕生日だろ？ なんでも買ってやるぞ」
「本当！？」
私は『魔法少女マジカル☆サナちゃん』の魔法のステッキ（￥４,７００‐）が欲しかった。……でも言えない。６年生にもなって、魔法のステッキが欲しいだなんて。
「ありがとうお父さん。でも、欲しい物は無いよ。お父さんがいつも傍に居てくれるだけで幸せだから」
「……お前は、本当にいい娘に育ってくれたな。何か欲しいものが出来たら言うんだぞ」
「ありがとうお父さん。早く帰らないと、仕込み間に合わなくなるよ？」
「おう。それじゃあ」
嬉しそうな お父さんの背中を見送る。でも欲しかったな、マジカル☆サナちゃんのステッキ。……ううん、駄目。魔法のステッキは、家のお手伝いをして自分で買うの。そう、誰にも知られてはいけない。
「うん。頑張って魔法のステッキを買うぞ」
魔法のステッキを買った所で、魔法なんか使えないのだけれど……でもいいの。振り回して魔法の言葉を口にするだけでも。そういう雰囲気が大事なの。
◇◇
「はい、今日は授業参観お疲れさまでした。今日も明日も、寄り道はせずに真っ直ぐ家に帰って下さいね」
ＨＲが終わり、後は家に帰るだけとなった。
「桜桃ちゃん。一緒に帰ろ？」
赤のランドセルを背負うと、２つ隣の席から、青い髪をしたツインテールの犬神 水奈ちゃんが声を掛けてくれた。３年生の時から友達の水奈ちゃんは、クラスでは とても可愛らしい女の子。ふんわりとした柔らかな二つのテールは、触れると弾み、アクアマリンの様な水色の瞳はとても綺麗。長袖の白いブラウス、首元には水色のリボン。フリルの付いた赤いスカートも似合う。とても可愛いけど、クラスでのあだ名は、みずなちゃん。
「うん、みずなちゃん帰ろう」
「みななよ。いい加減、その名前で呼ばないでね？」
◇◇
私と水奈ちゃんは、いつもの帰り道を歩く。アスファルトの道路に、コンクリートの壁。『止まれ』の標識に、角には、カーブミラーと、赤とオレンジ色したコンビニエンスストア。変わり映えの無い、ありふれた道は至って平和。
「それでね！ とらじろうは言うの、『其方は笑った顔が一番だ』って！」
水奈ちゃんが喋る とらじろうのセリフは、物凄い演技がかった声だった。将来は宝塚な声優になれそう。ちなみに『とらじろう』は、放映中の大河アニメ『駆ける妖刀』のキャラクター。
「えぇー？ 水奈ちゃん、とらじろう派なの？」
「カッコイイじゃない とらじろう」
「だって首が取れるんだよ？」
「ちょっと！ ネタバレ辞めてよ！ まだそこまで観てない！」
暫く歩くと、横目に公園が見える。
ここの公園は、トーテムポールが沢山ある。グラウンドの中心に聳えるそれは、とても怖い顔が幾つも縦に並ぶ。小さい子供は、その顔を見て泣くし、野球やサッカーするのにも邪魔だし、夜な夜なトーテムポールを囲んで踊る人たちもいるとか。
そんな、トーテムポールの前に白の髪をした男の子がいる。
「あれは白兎くん？ 何をしているのかな？」
その後ろ姿を見て、クラスメイトの長月 白兎君だと分かった。近付くと、私に気付いて、ルビーみたいな紅くて丸い目と目が合う。
透き通る様な白の髪は、太陽の光と合わさって輝いていた。髪型もショートヘアと整った顔は、クラスではカッコイイ男子。白い髪と紅い瞳は、まるで兎みたい。上は半袖のTシャツに、腕の部分は水色で、後はシンプルな白。下は濃い藍の短パンを穿いていて、男の子のわりには細い足が見える。背中には、黒いランドセルを重たそうに背負っている。
「やぁ、桜桃ちゃん。あのね、鳥が怪我をして動けないみたいなんだ」
「鳥？」
白兎君の両手には、白の翼が身体を覆い隠している鳥……これは、鳥なのかな？ 何かが蹲っていた。覆われている翼は傷だらけで、羽もあちこち曲げられているみたい。凄く痛そう。
「私、お医者さん呼んで来る！」
そう言って水奈ちゃんは、走って公園を後にした。
白兎君の両手で抱えている、それは大きく震えると急に翼を広げた。次に、大きなエメラルドグリーンの丸い身体と、真ん丸の二つの足が見える。大きな可愛いらしい黒の瞳が二つ。翼をはためかせると宙に浮く。
「……この世界の人間か？ 僕の名前は、グニグニ。この世界では無い、もう一つの世界の住人だ。……悪いけど時間がない。君に魔法の力を授ける……。もうじき、この世界に悪魔の末裔が僕を追って来るだろう。頼む！ この世界を救ってくれ」
まさか！ これは……私は、心が躍った。この変な生物は、きっと私を魔法少女にしてくれるマスコットキャラクター的な何かに違いない！ 魔法を授けるとか言ってたし！
エメラルドグリーンの生物の身体が仄かに光り出した。それは優しく、暖かい光だった。
「これは一体！？ 桜桃ちゃん、離れよう！」
白兎君の手が、私の手を掴む。
「……大丈夫だよ、白兎君」
強く引く私の手を、踏み止まる。……ずっと、この日を待ち侘びていたのだから。
「君の事も、今から起きる災厄も、私が守って見せる」
光が羽となって、私達を包み込む様に覆う。……感じる——魔法の鼓動を。
「……今日から、君が魔法少年だ」
…………え？ 今なんて言ったの？ よく見たら、どうして白兎君が裸なの？ え？ どういうことなの？
「君に僕の魔力を授けた。お願いだ。この世界に訪れる危機を救ってくれ！」
「僕が？ ……僕にしか出来ない事なんだね」
白兎君は、見違える様な服装に変身していく。金の縁取りをした、白のスラックスに、襟を立てたカッターシャツ。胸元ははだけて、少しやんちゃっぽく見える。その優しそうな紅い瞳とのギャップが胸を高鳴らせた。小さな褐色のマントが踊る様に、白兎君の肩と背中を覆う。
「ふざけんなぁぁぁぁぁ！！」
私はキレた。この世に生まれ落ちて、もうすぐ１２年。初めてむちゃくちゃキレた。
「どういうことなの？ なんなの？ どうして？ なんで？ なんで私じゃないの！？」
「ん？ 君は誰だい？ ごめんだけど、僕はこの少年に話があるんだ。静かにしてくれると助かる」
「お前、マジでふざけんなよ！？ 私さっき『私が守って見せる』って恥ずかしい事をしゃべっていたじゃない？ なんでシチュエーションを無視するわけ？」
「そんなことを言われても……」
「それに何？ 魔法少年？ そんなん初めて聞いたわ！」
うわ……駄目だ……泣きそうだ。込み上げて来る涙が止められない。
「ひどいよ。こんなのってない。……私、魔法を使う為なら、恥ずかしいけど裸になる覚悟もしていたのに！」
「君は露出狂か何かかい？」
「うるせぇ！ 私にも魔法をよこせぇ！」
エメラルドグリーンの生物を捕まえようと飛び掛かったが、さらりと避けられてしまった。
「……残念だけど、君には魔法の波動を感じない。諦めて？」
「やだぁやだぁ！ 私も魔法使いたい！ 魔法返してよ！ 私の魔法！！」
「君の魔法じゃないだろ」
「……ひっく……魔法少女になったら、決め台詞もコスチュームも考えていたのに！ 私の貴重な時間も返してよ！」
「どんなセリフを考えていたんだい？」
「……ひっく……輝く魂を持って、正義を貴ぶ。閃の花を咲かせて魅せます……魔法少女 花見 桜桃……只今参上……」
「ダッサー！！」
「うるさい！ 真剣に考えたのよ！！」
膝を地に着けて、抑えきれない涙を拭いて、エメラルドグリーンの生物を睨みつける。
「桜桃ちゃん、魔法少女になりたかったんだ！」
白兎君の一言に、私は急に恥ずかしくなってきた。知られてしまった、心の内に隠していた秘密がバレてしまったんだ。
「……私、絶対諦めないから！」
そして、立ち上がって、私は公園に背を向けて走り去った。込み上げて来る涙と恥ずかしさで、視界がボヤけてしまう。
家に帰るなり、玄関を掃除していた お父さんの胸に、勢いつけて飛び込んだ。
「おかえり、おお？ どうした？ なんで泣いてるんだ？」
「お父さん！ ……私、魔法が欲しい！ 誕生日に魔法を買って！！」
「……はぁ？ 魔法？」
