追放令嬢が推しをコタツで温めたら、逆に冷徹皇帝の熱愛で温め返されて溶けそうです

第9話 呪いの解呪とプロポーズ

「……できた」

帝国の研究室。

私は新しい眼鏡（国庫負担で新調してもらった）の位置を直し、フラスコの中の液体を見つめた。

無色透明に見えるが、光にかざすと微かに虹色に輝く。

これこそが、私の錬金術の集大成。

皇帝陛下を蝕む『氷魔の呪い』に対する、完全治療薬だ。

「まさか、あの時の『読書』が役に立つなんて」

私は独り言ちた。

かつて王国にいた頃、私は「本の虫」と蔑まれていた。

夜会にも出ず、王宮の書庫に引きこもって古文書を読み漁っていたからだ。

その中に、興味深い記述があった。

『氷の魔力は、血管内の魔素が結晶化することで発生する』

当時はただの伝承だと思っていた。

だが、現代知識（前世の医学）と照らし合わせれば、それは「血栓」ならぬ「魔素血栓」による循環不全だと理解できる。

原因がわかれば、対処法はある。

血流を阻害する結晶を溶かし、排出すればいい。

私はフラスコを慎重にトレイに載せた。

手が震える。

失敗すれば、推しの命に関わる。

だが、やらなければ彼は一生、痛みと共に生きることになる。

（行こう。……今度こそ、彼を本当の意味で救うために）

　　　　　◇

陛下の寝室は、相変わらず静まり返っていた。

コタツは執務室にあるため、ここにはない。

代わりに、私が開発したオイルヒーター（魔石式）が稼働しているが、それでも空気は冷たい。

「……入れ」

許可を得て入室すると、陛下はベッドに腰掛けていた。

顔色が悪い。

ここ数日、王国の事後処理や外交問題で無理をしていた反動だろう。

「陛下、新しいお薬をお持ちしました」

私はベッド脇に膝をつき、トレイを差し出した。

陛下はそれを怪訝そうに見る。

「……いつもの入浴剤とは違うようだな」

「はい。これは対処療法（対症療法）ではありません。根治治療のための『溶解剤』です」

「根治……？」

陛下の目が揺れた。

諦めと、微かな希望が混ざった色。

彼は自身の胸元を掴み、苦笑した。

「無駄だ、エリゼ。この呪いは帝国の血塗られた歴史そのものだ。薬でどうにかなるものでは……」

「なります」

私は遮った。

不敬を承知で、彼の冷たい手を両手で包み込む。

「歴史だの運命だの、そんな精神論はどうでもいいのです。これはただの『詰まり』です。パイプユニッシュで流せば治ります」

「ぱいぷ……？」

「とにかく、飲んでください。私の全てを賭けて調合しました」

陛下は私の目をじっと見つめた。

私の瞳に迷いがないことを確認すると、彼はフラスコを手に取り、一気に仰いだ。

「……っ」

苦かったのだろう、顔をしかめる。

そして数秒後。

カラン、とフラスコが床に落ちた。

「ぐ、うぅっ……！！」

陛下が胸を押さえ、ベッドに倒れ込む。

全身が激しく痙攣し、玉のような汗が吹き出した。

「陛下！」

「熱い……！　体が、焼ける……！」

「正常な反応です！　魔素の結晶が溶けて、一気に熱が循環しているんです！」

私は必死に彼を支え、汗を拭った。

陛下は苦悶の声を上げ続ける。

見ているだけで胸が張り裂けそうだ。

代われるものなら代わりたい。

けれど、これは「生」への産みの苦しみだ。

一時間後。

陛下の呼吸が落ち着いた。

痙攣も止まり、穏やかな寝息へと変わる。

私は恐る恐る、彼の額に触れた。

「……温かい」

氷のようだった肌に、人肌の温もりが宿っていた。

脈も力強い。

成功だ。

私は力が抜け、その場にへたり込んだ。

　　　　　◇

翌朝。

陛下が目を覚ました時、私は椅子で寝落ちしていたらしい。

「……エリゼ」

名前を呼ばれ、弾かれたように顔を上げた。

そこには、信じられない光景があった。

陛下が、上半身を起こして伸びをしている。

顔色は健康そのもので、唇には赤みが差している。

何より、その表情が憑き物が落ちたように晴れやかだった。

「痛くない」

陛下は自分の体を抱きしめ、子供のように瞳を輝かせた。

「あの、骨を削るような悪寒がない。指先まで血が通っているのがわかる。……これが、普通の体なのか？」

「はい、陛下。それが『普通』です」

私は涙を堪えて微笑んだ。

よかった。本当によかった。

陛下はベッドから降りると、真っ直ぐに私の前へ来た。

そして、跪いた。

皇帝が、一介の錬金術師に。

「陛下！？　な、何を……」

「エリゼ。お前は私の命を救い、国を救い、そして未来まで救った」

陛下は私の手を取り、その甲に口付けた。

熱い唇の感触に、全身が痺れる。

「もはや、雇用契約などという紙切れでは縛りきれん」

彼は顔を上げ、真紅の瞳で私を射抜いた。

そこにあるのは、推しとしての尊さだけではない。

一人の男性としての、抗えない熱量。

「私と結婚してくれ、エリゼ」

「……へ？」

「皇后になれと言っている。……断るとは言わせんぞ。お前は私を『普通の男』にしてしまったのだ。その責任は、一生をかけて取ってもらう」

強引で、理不尽で、けれど最高に甘いプロポーズ。

私はオタクだ。

推しとは次元が違う存在であり、結ばれるなどという恐れ多いことは考えていなかった。

あくまで、壁になりたかった。

けれど。

目の前の彼は、神ではない。

温かい体温を持つ、一人の人間だ。

そして、私を必要としてくれている。

「……特許権は、維持したままでいいですか？」

震える声で尋ねると、陛下は呆れたように、そして愛おしげに笑った。

「ああ。お前の権利も、財産も、全て保証する。……だが、お前自身の所有権だけは、私に譲渡しろ」

「……はい」

私は涙が溢れるのを止められず、大きく頷いた。

「謹んで、お受けいたします。……ヴァングリード様」

初めて呼んだ名前。

彼は満足げに笑い、私を強く抱きしめた。

その腕の中は、私が作ったどんな暖房器具よりも、温かく心地よかった。