追放令嬢が推しをコタツで温めたら、逆に冷徹皇帝の熱愛で温め返されて溶けそうです

第7話 誘拐と禁断のアイテム

カビと埃の臭いが鼻をつく。

「……っ」

目を開けると、薄暗い石造りの部屋だった。

手足は荒縄で縛られ、冷たい床に転がされている。

頭がズキズキと痛む。

（やられた……）

パーティーからの帰り道だ。

馬車が急停車し、覆面の男たちが雪崩れ込んできた。

護衛の騎士たちが応戦している間に、私は布を被せられ、意識を奪われたのだ。

「目が覚めたか、エリゼ」

鉄格子越しに、粘着質な声が響く。

ジェラルド王子だ。

豪奢な衣装のまま、汚い地下牢に立っている姿は滑稽ですらある。

「……手荒な歓迎ですね、殿下。これが王国の流儀ですか？」

「黙れ。これは『回収』だ」

王子は鉄格子を強く握りしめた。

「お前が持っていたポーチや鞄はすべて没収した。中に入っていた奇妙な道具もな。これで怪しげな術は使えまい」

私の懐事情（インベントリ）は空っぽだ。

カイロも、予備の魔石も、護身用のスプレーも奪われた。

丸腰だ。

「帝国との契約があると言ったはずです。これは国際問題になりますよ」

「知ったことか！　契約書など、お前を手に入れてから燃やしてしまえばいい。既成事実さえ作れば、あの皇帝も手出しできまい」

王子は歪んだ笑みを浮かべた。

論理も法も通用しない。

典型的な、追い詰められた人間の思考だ。

「お前はここで、死ぬまで私のために黄金を生み出し続けるんだ。……まずは頭を冷やすんだな」

王子は部下に目配せし、足音高く去っていった。

重い鉄扉が閉まり、静寂が戻る。

私は大きく息を吐き、体を起こした。

手足の拘束がきつい。

だが、彼らは一つだけ、致命的なミスを犯していた。

「……目が悪くてよかった」

私は肩をすくめ、顔に乗っている「眼鏡」の位置を鼻先で直した。

これはただの視力矯正器具ではない。

私が開発し、帝国の予算で試作した「魔石式遠距離通信機」だ。

フレームに極小の魔石と伝達術式が刻まれている。

王子たちはこれを「地味な女の象徴」と侮り、没収しなかったのだ。

「……あー、あー。聞こえますか、マイ・ロード」

私は小声で、眼鏡のつるに向かって囁いた。

骨伝導で微かなノイズが返ってくる。

『……エリゼッ！』

鼓膜に直接、怒気を含んだ声が響いた。

ヴァングリード陛下だ。

その声だけで、心臓が跳ねる。

『無事か！　どこにいる！』

「王都の地下牢らしき場所です。怪我はありませんが、手持ちのアイテム（国家資産）は全て没収されました」

『……愚か者どもが』

地獄の底から響くような低音。

通信越しでも、空気が凍りつくのがわかる。

『安心しろ。今、王宮の結界を粉砕したところだ。あと五分でそこへ行く』

「結界を？　単騎で？」

『虫ケラが何匹いようと関係ない。……お前に指一本でも触れていたら、この国ごと地図から消す』

推しが強すぎる。

頼もしいことこの上ないが、国ごと消滅させられては、未回収の売掛金（ポーション代）まで消えてしまう。

「陛下、私は自力で脱出を試みます。合流地点は中庭で」

『……武器もないのにか？』

「錬金術師を甘く見ないでください。材料なら、そこにありますから」

私は通信を切った。

さて、反撃の時間だ。

私は壁に背中を擦り付け、無理やり眼鏡を外した。

そして、床に落とし、足で踏みつけた。

バキッ。

高価な試作品が無惨に砕ける。

だが、これでいい。

中から、米粒ほどの「魔石」が転がり出た。

錬金術の鉄則。

等価交換。

魔力（エネルギー）と物質（材料）があれば、形を変えられる。

私は後ろ手に縛られたまま、指先で魔石に触れた。

そして、床に積もった大量の「埃」と、壁の「石灰」を足で集める。

炭素。

硝石。

硫黄の代わりになる可燃性物質。

これらを魔石のエネルギーで強制結合させる。

作るのは、殺傷能力のある爆弾ではない。

狭い空間で最大の効果を発揮するもの。

（成分構成、確定。……錬成！）

ボンッ！

小さな破裂音と共に、私の手の中に「それ」が生成された。

ゴルフボール大の白い球体。

「閃光弾（スタングレネード）」だ。

タイミングよく、足音が近づいてくる。

見張りの兵士だ。

「おい、今の音はなんだ！」

鉄格子が開けられ、男が入ってくる。

「……プレゼントですよ」

私は背中の拘束を解かないまま、指先で弾いた。

白い球体が、男の足元に転がる。

「なっ……？」

カッッッ！！！

部屋中が、真昼の太陽より眩しい光に包まれた。

強烈な閃光と爆音が、狭い地下牢で反響する。

「ぐあああっ！　め、目がぁぁ！」

男が悲鳴を上げてのたうち回る。

人間は視覚を奪われると無力だ。

私はその隙に、男の腰から剣を抜き取り（後ろ手での作業は骨が折れたが）、縄を切断した。

自由になった手足を振り、私は走り出した。

地下通路を駆け抜ける。

警報が鳴り響いているが、関係ない。

階段を駆け上がり、鉄扉を蹴破る。

外の空気が流れ込んできた。

夜の中庭だ。

「逃がすな！　殺しても構わん！」

背後から、ジェラルド王子の怒声と、数十人の兵士の足音が迫る。

前方は行き止まり。

高い城壁に囲まれている。

「……ここまでか」

王子が剣を抜き、ニヤリと笑いながら近づいてきた。

「悪あがきも終わりだ、エリゼ。さあ、大人しく……」

その時。

空が、割れた。

キィィィィン……！

耳鳴りのような高音が響き、夜空から巨大な「氷の槍」が降り注いだ。

ドォォォォン！！

兵士たちの目の前に氷塊が突き刺さり、衝撃波で彼らを吹き飛ばす。

中庭の気温が、一瞬で氷点下まで下がった。

雪が舞う。

その吹雪の向こうから、漆黒のマントを翻した「魔王」が歩いてくる。

「……私の女に、死ぬまで働けと言ったそうだな」

ヴァングリード陛下だ。

その手には何も持っていない。

ただ、溢れ出る魔力だけで、空間そのものを支配している。

「いいだろう。貴様らには、死ぬまで凍える地獄を与えてやる」

赤い瞳が、楽しげに輝いた。

それは私が知る限り、もっとも美しく、もっとも恐ろしい「推し」の姿だった。

（あ、これ王都終わったな）

私は寒さに震えながら、そう確信した。