追放令嬢が推しをコタツで温めたら、逆に冷徹皇帝の熱愛で温め返されて溶けそうです

第4話 ガチャ商法と経済侵略

「……エリゼ様。確認ですが、このただの水が、金貨一枚で売れると？」

ハンス商会長が、小瓶を透かして怪訝な顔をしている。

中に入っているのは、無色透明な液体だ。

「ただの水ではありません。『雪の精霊の涙』です」

私は真顔で訂正した。

「成分は、帝国の清浄な湧き水に、私が錬金術で抽出したビタミンＣと保湿成分を配合したものです。原価は瓶代を含めても銅貨数枚ですが」

「……あくどい」

「ブランディングです。王国の貴族は『限定品』と『美』という言葉に弱いのです」

帝国の財政再建プロジェクト。

その第一弾として私が考案したのは、化粧水販売だ。

北国の過酷な環境で育った植物は、抗酸化作用が強い。

これを美容液として加工すれば、肌荒れに悩む王国の貴族婦人たちに間違いなく刺さる。

前世のデパコス知識を総動員した、渾身のレシピだ。

「ですが、ただ売るだけでは足りません。彼らの財布の紐を完全に引きちぎる仕掛けが必要です」

私はテーブルの上に、三種類の瓶を並べた。

一つは、普通のガラス瓶。

一つは、銀のラベルが貼られた瓶。

一つは、金箔で装飾された豪華な瓶。

「中身の効能は同じですが、香料のランクを変えています。これを、中身が見えない木箱に入れて封印し、ランダムで販売します」

「……ランダム、ですか？」

「はい。百個に一つだけ、金の瓶が入っています。金の瓶を引き当てた者は『真の美の女神に愛された者』としての名誉を得られる、という噂を流します」

ハンス氏がゴクリと喉を鳴らした。

「つまり、金の瓶が出るまで買い続ける者が現れると？」

「その通りです。射幸心を煽るのです。人は『あと一回で当たるかもしれない』と思った時、理性を失いますから」

前世で私が「推しの水着ガチャ」に給料を溶かしたように。

これは悪魔の発明、ランダム型アイテム販売――通称「ガチャ」だ。

ハンス氏はしばらく沈黙した後、震える手で私の手をとった。

「……あなたが味方で本当によかった」

「褒め言葉として受け取っておきます」

契約に基づき、売上の三〇％は私の懐（個人資産）に入る。

私も推しに貢ぐための軍資金が必要なのだ。

容赦はしない。

　　　　　◇

結果は、爆発的だった。

一ヶ月後。

ハンス商会の倉庫には、王国から吸い上げた金貨の山が築かれていた。

「素晴らしい……！　王国の夜会では今、金の瓶を持っていることがステータスになっているそうです！」

ハンス氏が笑いすぎて顔をくしゃくしゃにしている。

予想以上の大ヒットだ。

王国通貨が帝国に流入したことで、為替レートも帝国有利に傾きつつある。

まさに経済侵略。

私は帳簿を確認し、自分の取り分を計算してニマニマしていた。

「……何をしている」

背後から声がかかり、私は飛び上がった。

振り返ると、ヴァングリード陛下が立っていた。

今日も顔色が良く、私が開発した「発熱インナー（試作品）」を着用されているので、薄着でも寒くないようだ。

「へ、陛下。ご覧ください、この戦果を」

私は金貨の山を指し示した。

「王国の貴族たちから巻き上げた『外貨』です。これで当面の食料輸入も、燃料確保も問題ありません」

「……これを、すべてお前の策で？」

「はい。ハンス商会との連携（商会資産の運用）による成果です」

陛下は金貨の山を見つめ、それから私を見た。

その瞳には、畏敬の念すら浮かんでいる。

「エリゼ。お前は、魔術師どころではないな」

「ただの錬金術師です」

「いいや。お前は……」

陛下が一歩近づいてくる。

私は後ずさりしようとして、背後の金貨の山にぶつかった。

逃げ場がない。

陛下の手が伸びてくる。

冷たい指先が、私の頬に触れた。

以前のような氷の冷たさではない。

人の体温を感じる、心地よい冷たさだ。

「……国を救い、私の体も救った。お前は何者だ？」

「えっと……陛下のファン、です？」

「ふぁん？」

聞き慣れない単語に、陛下が小首を傾げる。

その仕草があまりにも可愛くて、私は心臓を押さえた。

「つまり、陛下が健やかであらせられることが、私の喜びなのです」

「……そうか」

陛下はふっと破顔した。

それは、今まで向けられたどの表情よりも、甘く、優しいものだった。

「お前のその笑顔、悪くない」

「は、はい？」

「国のため、私のためと言いながら、お前は楽しそうに笑う。……その強さが、愛おしいと思う」

ドクン、と心臓が跳ねた。

待って。

今のセリフ、好感度マックスの攻略イベントでしか聞けないやつでは？

まだ序盤も序盤なのに、フラグ管理はどうなっているのか。

陛下は私の頬を一撫ですると、満足げに立ち去っていった。

残された私は、顔から火が出るほどの熱を感じていた。

こればかりは、錬金術でも冷ませそうにない。

　　　　　◇

一方、その頃。

王国の王宮にて。

「なんだこれは！　どこもかしこも品切れだと！？」

ジェラルド王子が、空の木箱を床に叩きつけていた。

彼の目の前には、大量の「雪の精霊の涙」の空箱が散乱している。

隣にいるピンク髪の婚約者、ミナが泣きそうな声を出した。

「ジェラルド様ぁ……私、どうしても『金の瓶』が欲しいですぅ。あれがないと、今度の夜会で笑われちゃいますぅ」

「わかっている！　だが、どこの商会も在庫がないのだ！」

ジェラルドは苛立ち紛れに髪をかきむしった。

この大流行している美容液が、かつて自分が捨てた「地味な女」の手によるものだとは、夢にも思わずに。

「……帝国のハンス商会と言ったか。直接乗り込んででも、手に入れてやる」

王子の瞳に、昏い独占欲と焦りが灯る。

それは、破滅へのカウントダウンだった。