追放令嬢が推しをコタツで温めたら、逆に冷徹皇帝の熱愛で温め返されて溶けそうです

第1話 推しへの課金は実質無料

「寒すぎて死ぬ」

それが、憧れの地を踏んだ第一声だった。

北風が容赦なく頬を叩く。

吐く息は一瞬で白く染まり、まつ毛が凍りつきそうだ。

けれど、私の心はキャンプファイヤーのように燃え盛っていた。

だってここは、帝国。

我が最推し、ヴァングリード皇帝陛下のいらっしゃる聖地なのだから。

　　　　　◇

事の起こりは一週間前。

王国の煌びやかな夜会でのことだ。

「エリゼ、貴様との婚約を破棄する！」

婚約者であるジェラルド王子が、高らかに宣言した。

隣には、ピンク色の髪をした小柄な少女がしなだれかかっている。

「地味で、可愛げがなく、いつも分厚い本ばかり読んでいる陰気な女など、僕の隣にはふさわしくない！　これからは、この愛らしいミナこそが僕の真実の愛だ！」

周囲の貴族たちがざわめく。

本来なら、ここで泣き崩れるのが「捨てられる悪役令嬢」の作法だろう。

しかし、私は扇子で口元を隠し、ニヤつくのを必死で堪えていた。

（やった……！　ついにこのイベントが来た！）

前世、私は日本の会社員だった。

生きがいは乙女ゲーム『聖なる剣と銀の愛』。

給料のほとんどを課金に費やし、推しのスチルをコンプリートすることだけが人生の輝きだった。

転生してからも、その情熱は変わらない。

いや、むしろ加速した。

ジェラルド王子？

どうぞどうぞ、差し上げます。

私の狙いは、このゲームの隠しルートにして最大の悲劇、ラスボス皇帝ヴァングリード様なのだから。

「貴様には罰として、野蛮な北の帝国へ『人質』として行ってもらう。あそこの冷酷な皇帝がお似合いだ！」

王子の言葉に、私は優雅にカーテシーを決めた。

「謹んでお受けいたします、殿下」

最高のチケットをありがとう。

内心でガッツポーズを決めながら、私は馬車に飛び乗ったのだった。

　　　　　◇

そして現在。

帝国の城、謁見の間。

私は冷たい石畳の上に跪いていた。

人質として送られてきた私を見る周囲の視線は、外の気温より低い。

兵士たちの鎧がカチャカチャと鳴る音だけが響く。

「……面を上げよ」

頭上から降ってきた声。

低く、威厳があり、けれどどこか苦痛を含んだ響き。

私は震える手でドレスの裾を握りしめ、ゆっくりと顔を上げた。

そこに、神がいた。

銀の髪は月光のように輝き、切れ長の瞳は血のように赤い。

彫刻のように整った顔立ちは、この世のものとは思えない美しさだ。

ヴァングリード・アイス・ヴォルグ。

二十二歳の若き皇帝。

（あぁ、生きてる……動いてる……！）

感動で涙が出そうになる。

けれど、すぐに私のオタク・アイ（観察眼）が異変を捉えた。

陛下の顔色が悪い。

青白いというより、土気色に近い。

玉座の肘掛けを掴む指先は白く変色し、微かに震えている。

『氷魔の呪い』だ。

帝国の皇族特有の遺伝病。

体温を奪い続け、骨の髄まで凍るような激痛を与える呪い。

ゲームの設定資料集で読んだ通り、彼は今この瞬間も、耐え難い痛みに耐えているのだ。

（痛そう……代わってあげたい……いや、代わることはできないけど、何かできるはず）

私は自分のポケットを探った。

ドレスの隠しポケットには、出国前に私財を投じて買い集めた「魔石」が入っている。

アクセサリーに見せかけた、ただの原石だ。

これがあれば、錬金術が使える。

私は前世の知識を総動員した。

化学カイロの仕組み。

鉄粉、水、活性炭、バーミキュライト、塩類。

それらが酸素と反応して熱を発するプロセス。

この世界にはプラスチックも不織布もない。

だが、錬金術なら「物質変換」で類似の素材を生成できる。

（バレたら不敬罪？　知ったことか。推しが震えているのを見過ごすなんて、ファン失格よ！）

私はそっと魔石を握り込んだ。

魔力が回路を駆け巡り、掌の中で物質が組み変わる。

シュウゥ……。

微かな音と共に、手のひらサイズの白い袋が生成された。

じんわりと熱を帯びていく。

成功だ。

「……何をしている」

鋭い声が飛んできた。

側近の騎士が剣の柄に手をかけている。

当然だ。人質が懐でゴソゴソしていたら、暗殺を疑われても仕方ない。

「申し訳ございません、陛下」

私は平伏したまま、カイロを両手で捧げ持った。

「あまりの寒さに、故郷より持参した魔石で暖を取る道具を作ってしまいました。……もしよろしければ、陛下もいかがでしょう」

「……何？」

「これは『カイロ』と申します。危険なものではございません」

騎士が制止しようとするのを、ヴァングリード陛下が手で遮った。

彼は玉座から立ち上がり、ゆっくりと階段を降りてくる。

コツ、コツ、という足音が心臓を叩く。

目の前に、黒い軍靴が止まった。

「……見せてみろ」

私は震える手で、温かい白い袋を差し出した。

陛下がそれを手に取る。

氷のような冷たい指先が、私の手に触れた。

その瞬間。

彼の赤い瞳が、驚愕に見開かれた。

「……っ」

言葉にならない吐息が漏れる。

彼はカイロを両手で包み込み、その熱を貪るように押し黙った。

強張っていた眉間の皺が、見る見るうちに解けていく。

苦痛に歪んでいた口元が、安堵に緩む。

その表情の変化は、まるで冬の湖に春の日差しが差し込んだようだった。

（尊い……）

私は心の中で拝んだ。

推しが、私の作ったアイテムで救われている。

これ以上の喜びが、この世にあるだろうか。

「……温かい」

ぽつりと、陛下が呟いた。

「魔法具か？　いや、魔力の波長が違う。……お前、名は」

「エリゼ・フォン・ローゼンと申します」

「エリゼ」

彼が私の名前を呼んだ。

ただそれだけで、一週間前の婚約破棄のストレスなど消し飛んでしまった。

実質、今の課金（魔石一個分）に対するリターンが大きすぎる。

ヴァングリード陛下は、もう一度カイロの熱を確認するように握りしめ、そして私を見下ろした。

その瞳には、先ほどまでの冷徹な光ではなく、獲物を見つけた肉食獣のような色が宿っていた。

「……衛兵、この者を牢に入れるな」

「は？　しかし陛下、彼女は人質で……」

「私の私室へ連れて行け。……話がある」

ざわめく謁見の間。

私は呆然と陛下を見上げた。

待って。

私室？

いきなり？

私の頭の中で、乙女ゲームのシナリオが音を立てて崩れ去っていった。