平凡兄貴とデレ度0%のツンデレ妹

俺がゲームで活躍する可能性0％!?

06

「うぅ……あんなに怒ることないじゃない……」

　あたしは今、自室のベッドに寝転がり、その枕に顔をうずめていた。

　ホンット信じらんない。なんであんなに怒るのよ……。

　そりゃまあ、あたしだって地味女って呼んだのは悪かったって思うけどさ、他に呼び方見つからなかったし、一回呼んだら変えるの何か嫌だし……ったく、やってらんないっての。

「あたしだって頑張ってるのに……お兄が他の女と仲良くしてるから……」

　どこかやるせない気持ちになる。あたしが一番お兄と一緒に居るのに、体の距離は近くても、心の距離は縮まらない。

——昔はもっと仲良かったはずなんだけど……。

　何がきっかけで仲違(なかたが)いしたのか思い出せない。もしかしたら、理由なんて無いのかもしんないし、ただ、思春期だからってだけかもしんない。あたしはそんなことないけれど。

「バカ……」

　どこへともなく、小さく罵声を飛ばす。目の端に浮かんできた涙は、枕に吸われて消えた。

　今だけは、あたしも消えてしまいたい。

「はあ……どうしよ……」

　寝るような時間じゃないし、学校から出された宿題もする気分じゃない。

　あたしはあても無くPCを起動して、『プロクル・プレイス・オンライン』を開く。

　こういう時は、雑魚敵相手に無双して、鬱憤を晴らすのが一番だ。

「あれ……？」

　ふと、視界の端に、お兄がログインしたというお知らせが見えた。

——なんで今お兄がログイン？　…………何やってんだろ。

　興味本位で、あくまで興味本位で、あたしの職業である「暗殺者」のスキルを使い、町からお兄の姿を探し出して尾行してみた。

　お兄は町から離れた森に着くと、そこの主であるモンスターの元へ向かう。

「そんな、無茶な……」

　最近あたしとお兄の二人掛かりでやっと倒した、巨大な熊のような魔物に、お兄は、単独で挑み始めた。

　相手の攻撃を予測して、即座に安全圏に避難。攻撃後、隙が出来たらその微々たる攻撃力で、少しずつ体力を削る。その繰り返し。とても見てられないような、無謀な戦いだった。

　攻撃役のあたしが居ても数十分掛かった相手に、多くの属性を操れるとはいえ、攻撃職ですらない精霊使いが、勝てるわけがない。

　あたしはそう思っていた。

「すごい……」

　しかし、お兄は一切の攻撃を躱してしぶとく生き残っていた。あたしはその姿に、時間を忘れて見入ってしまった。

　既に瀕死なのは相手の方だ。体力表示のバーが赤く染まっている。

「あっ……」

　しかし突然、その敵のスピードが急激に上がり始めた。

　この時あたしは知らなかったけど、この敵は体力が大幅に減少すると、全てのステータスが大きく上昇するらしい。前に戦った時は、お兄のスキルで動きを止めたとこに、最後の一撃を与えたから気付かなかったのかもしれない。

　みるみるうちに形勢が逆転し始めた。今まで通りの攻撃を、今まで以上の速さで繰り出す相手。最初のうちこそ何とかいなしていたものの、お兄は次第に押され始めた。

　その時、お兄の手から武器である杖が飛んで行ったのが見えた。

　熊の鋭い爪が杖に引っ掛かったらしい。

　満身創痍ながら勝利を確信した敵の熊は、渾身の力を込めた腕で、お兄の体力を一撃で刈り取ろうとしている。

　その光景を見た途端、体が動いた。

——暗殺者秘奥義〈闇(くら)狩(がり)〉。

　敵に認知されていない状態の場合、威力が倍以上に跳ね上がる暗殺者の必殺技。

　この時だけ、敵を倒すのはあたしだ、とか言って適当に選んでしまったこの職業を、嬉しく思った。

　突然の不意打ちで完全に意識を刈り取られた魔物は、その場に倒れ伏す。

　そして、お兄から通話の申請が届いた。もちろん許可する。

『おま……涼花(すずか)……なんで……』

「別に良いでしょ、たまたま倒せそうな敵がいたから倒しただけよ。文句ある？」

『そんな、文句なんて…………いや、あるわ。お前、パーティ組んでねえから経験値全部持ってかれたじゃねえか！　どうしてくれんだこの野郎！』

「はあ!?　何それ!?　助けてあげたでしょ!?　何その言い方！」

『うぐ……そ、そうだな。おかげで死なずに済んだ。ありがとな……』

　その言葉を聞いた途端、あたしの頬が緩み始めた。

「ふ、ふん、分かれば良いのよ」

　うへへ……お兄にありがとうって言われた……うへへ……。

　傍から見れば、気持ち悪い笑みを浮かべてるのは分かってるけど、顔がニヤつくのを止められない。

『あ、でも、助けてあげた、ってことは、ずっと俺の事見てたんじゃ——』

「な……う、うっさい！　知んない！　バカァ！」

　ブチッ！

　乱暴に通話を切る。

　うへへ……もう……！　やってらんないってばぁ……うへへ……。

　涼花から乱暴に通話を切られてから数十分後。夕飯の時間になっても涼花は、仏頂面で何やら怒っているようだった。

　そのあと、廊下で鉢合わせても、直前まで気持ち悪い笑みで緩んでいた顔が、俺を視認すると、

「……ふんっ」

　なぜか仏頂面に変わってそっぽを向く。

　ゲームとはいえ、情けない姿見せたからな……妹に助けられるようじゃ兄貴失格だ。涼花の事は嫌いだが、妹だからな。助けるのは兄貴の役目だ。そう、例えゲームだとしても。

「もうちょっとだけレベル上げるかな」

　俺は冷蔵庫から飲み物を取り出すと、そのまま自室へ向かい、PCを起動した。

　まあ、さっき格好いい台詞吐いたばっかだが、思うのは、アイツが俺に助けを求める事なんてあるのだろうか、ということ。

　そもそも俺より数段スペックが上で、顔も良い涼花に、悩みがあるようには見えない。

「ゲームでしか助けられないとか、情けなさすぎるだろ俺……」

　やべえ、泣きたい。恥ずかしいを通り越して泣きたい。

　俺なんて勉強は平均取れたら良い方だし、スポーツも人並み、顔はまあ普通だと思いたい。何で涼花に勝てと言うんだ。

　天は二物を与えずとか言うけど、俺に来るはずだった才能が涼花に移動したとか無いか？　じゃないと納得できないんだが。

「勉強出来て、スポーツも出来る上に可愛いとか、反則だろ……」

　ガタッ……。

「ん？」

　押し入れから音が聞こえた気がした。

——何か崩れたかな。

　色んなものが乱雑に入ってるせいで、物が崩れることが良くある。

　俺は押し入れに向かうと、その扉をゆっくりと開けた。そうしないと物が雪崩のように落ちて来てしまう。

　しかし、途中まで開いたはずの扉は、謎の力によって急に閉められた(・・・・・)。

「——はぁ!?」

　開かなくなったとかじゃなくて、俺が力入れてるのに、それに反するように閉められた。

　しばし様子を見るが、それ以上のアクションは無い。

　俺は再度取っ手に手を掛けると、もう一度、今度は物が崩れてこようと構わずに力強く開いた。

「あっ……」

「……何やってんだお前、こんなとこで……」

　なぜか涼花が居た。押し入れの中で縮こまっている。

　手に持っているのはラノベ…………ラノベ!?

　え？　ラノベ？　何で？

「え、えっと……」

　めっちゃ目が泳いでる。何気に貴重なシーンだった。いや、今は関係ないけど。

「ってかそのラノベはどうしたんだ？　お前もラノベ読むのか？」

　涼花がラノベを読む場面なんて見たことないが……。

　チラッと見るのは、ラノベと漫画しか無い俺の本棚。そして目立つ空白——

「——って、俺のラノベじゃねえか！」

　結構な量の一巻だけが綺麗に抜き取られてる。

「こ、これは……その……あ、あれよ。持ってったらお兄が困るかなーと思って……」

「確かに困りはするが、何でそんな分かりやすそうな悪戯なんてやるんだ。もしかして、読みたいのか？」

「え、あ、うん。そうね、そう。何となく、読みたいなって。べ、別にあんたの好みが分かるかなって思ったわけじゃなくて……」

「そうか、じゃあ貸すけど、とりあえずそれは返せ」

　何でエロ要素多いのだけピンポイントで抜き取ってやがる。それはさすがに見せられん。

　俺は、なるべくエロ要素の少ない奴をいくつか選んで渡す。

「ほらよ」

　必然だが、その中には天風に勧めた作品もある。まあ、俺の読んでる中でエロ要素が少ないのは限られてるし……何だろう、それはそれでダメな気がしてきた。仕方ないだろ、面白いんだから。

「あ、ありがと」

「ほら、さっさと押し入れから出ろ。そして部屋から出てけ。読み終わったら続き貸すから、その時はまた来い」

「うん……！」

　廊下から、扉の開閉する音が聞こえた。

　さて、何やろうとしてたかな。

……忘れたし、風呂入るか。

　時間が経ってスリープモードになったPCには気が付かなかった。

　まあ、電源が付いてたとこで、問題は無いんだがな。

　そして結局、天風(あまかぜ)にフレンド申請するのを忘れていた。まあ、そんなことで怒りはしなかったが、少し心配されてしまった。

「昨日、どうしたの？　連絡無かったけど」

「ああいや、ちょっと色々あってな」

「そっかー」

　ちなみに今は、その天風と一緒に図書室に居る。おすすめの本を教えてもらう、という約束を果たすためだ。

「ヨミのおすすめする本でも探しに来たのかい？」

「あれ、居たんですか先輩」

　本棚の裏から九十九(つくも)先輩が現れて、ちょっと驚いた。

　というか、たまたま昨日居ただけじゃなかったのか？　何で今日も居るんだ？　いや、悪いわけじゃないけど。

「昨日、本を借りていったからね。返しに来たのさ」

「ああ、なるほど」

「とは言ってもボクは返し方を知らない」

「カウンター座ってましたよね」

「人が来ないことは知ってたし、他にも担当が居ることも知っていた。その人に任せれば良いと思ってね」

それで天風が風邪でも引いていて、休みだったらどうしたつもりなのだろうか。考えるだけ無駄だが。

「先輩、昨日教えましたよね？　貸し出しと返却の方法」

「そうだね」

「覚えてるじゃないですか」

「いや、教えてもらったことは覚えてるんだが、何を教えてもらったかさっぱりなんだ」

　昨日も言ったけど、マイペースだな。

「まあ、ボクはこれを返しに来ただけだから、そろそろお暇(いとま)するよ。あとは二人で楽しんでくれ」

　楽しむって言われても、本探すだけなんですけど……。

「ひ、昼間から何てこと言ってるんですか！」

　なぜか天風は、顔を真っ赤にして抗議していたが、それがなぜなのかは分からない。女子にしか伝わらない暗号か何かでもあるのだろうか。謎だ。

「ヨミ、もう一度使い方を教えてくれないか」

　貸し出し担当の図書委員の姿が見えない。ここは、カウンターに誰も居ないのが当たり前なのか？

「え、あ、はい。わかりました」

　天風はパタパタとカウンターに向かい、九十九先輩に色々と説明している。もちろん俺には聞こえてこない為、手持無沙汰だ。

　昨日初めて来たばかりだし、時間も無かったから気付かなかったが、この図書室、なかなかえげつないものも揃ってるな。『世界の拷問道具大全』とか誰が借りるんだよ。国語辞典なんて、これ何種類あるんだよ……広辞苑だけで良いだろ……。『初めての黒魔術』だと!?　やっべえ、めっちゃ興味ある……これ借りていこうかな……。いやでも、天風のおすすめも気になるところなんだよなあ……。

「どうしたの？　興味ある？」

「うお、天風、戻ってたのか」

「うん、先輩も帰ったよ。ところでその本、何でここにあるか分からないんだよね……まあ、中身はいたって普通の黒魔術のやり方、みたいな感じだよ」

「読んだのか？」

「うん、ある程度ね。でも面白かったよ」

　凄いな。ラノベも読むし、こんな厨二病的なものまで読むのか。

「それにしておく？」

「え、でも天風のおすすめはどうするんだ？」

「読みたいのを読むのが一番だよ。興味あるんでしょ？」

　私は分かってるよ、みたいな口ぶりだ。俺、そんなに顔に出てたかな。つい顔に手を持っていく。恐らく真顔だ。

「私のおすすめはまた今度。もしくは、また興味のある本探しに来てね」

「おう、ありがと。じゃあ、これ借りるわ」

　カウンターで貸し出しの手続きをして、図書室を出る。

「あれ？　九十九先輩だ。何してるんだろ」

　廊下の先に、さっき本を返して帰っていったはずの九十九先輩がいた。

　誰かは分からないが、生徒、恐らく二年生か三年生と話している。あまりいい顔はしていない。何かを拒否しているような。嫌がってるような。

「昴流(すばる)君……」

「ああ……」

　天風が、すがるような目で俺を見る。彼女が何を言いたいのかは伝わった。俺も同じ考えだ。

　俺は、先輩に近づいていき、

「あれっ？　九十九先輩、何やってるんですか？　さっき帰ったはずじゃ？」

　二人の間に割って入るように、大きく声を出す。