１３
「さあ、遠慮なく登って取ってきてくれたまえ」
「……」
見上げる先、目的の電話がぶらさがっている。風にあおられ左右に振られている。早く取りに来いとばかりに煽っているようにも見える。
『行くな！！！』
どこか遠くから薄く声が耳の奥に届くがもう怖くない。その声はもう私の中には入って来られない。
首をかきと鳴らし、指の骨を鳴らす。次、爪を木に食い込ませ靴と靴下を脱ぎ、両足を木にかけた。
ジャッキーの竹登りのビデオを擦り切れるくらいまで見て覚えた登り方だ。実家の庭の柿の木で何回も練習した。手足の位置、指の開き具合、登るテンポ、全てを頭の中で描きながら登る。
邪魔をするように顔の前を強風が遮るがきっとそれは高宮さんだ。
その風を更に邪魔するように風が吹き付ける。きっと携帯電話の持ち主だった人だろう。
もう少しで届く。がしがしと登った私の目は獲物を捕らえた猫のようにはっきりとしている。そんな私の意識を変えさせるものが眼下で動いた。
無意識にそちらへ目を向けると、
土の中から生えるようにヌボと立つ二体の黒い人。一人は男、もう一人は女だ。寄りそうように立ち、じっとこちらを見上げていた。
足の裏まで鳥肌が立った。
腐った臭いは敏感な嗅覚にダメージを与える。手で鼻を何度もかいた。かきながらも目の前の電話に手を伸ばす。
もう少しだ。相変わらず強風は吹きすさぶが気にしている場合ではない。これさえ落とせば終わる。
猫のように四つん這いになって慎重に進む。といっても私は人だ。猫のようにしなやかにはいかない。
一歩踏むたびに風が邪魔をする。私を落とそうと体に体当たりしてくる。
負けずにもう一歩踏む。
風は強くなり行く先を遮る。
それでも手を何とか伸ばせば袋に触れそうだ。
左手は木をしっかりつかみ、右手を最大限に伸ばし、震える指先をこれ以上伸びないってくらい伸ばして袋と距離をつめる。
袋が指に当たった。
直後、突風が体を大きく揺らし、私は軽々と持ち上げられた。心臓が弾けんばかりにドクンと音を立てる。飛ばされないように両手で木をひっかくが、風の力はすさまじい。抵抗虚しく飛ばされた。響く轟音は高宮さんの悲鳴にも似ていた。
木から離された瞬間、両手を伸ばし袋をかすめ取り、胸に抱く。
視界はクリアになり、ぐるんぐるんに回されながらも下にいる二体の黒いものに袋を思い切り投げつけた。
瞬時、私の体は風から解放され重力に引っ張られるように下に向かって落ちる。
猫のようにくるりと体を回転させ、ふわりと着地した。
電話を投げつけた場所へ目を向ければそこにいたはずの二体の黒いものは高校生くらいの男の子と女の子に変わっていて、二人は仲良く電話を手に握りしめじっと眺めていた。
二人は電話を確認すると、また真っ黒く変色し腐敗していって、顔の肉は半分溶け、骨が見え始めた。寄り添うようにくっついているその姿は切なく映る。
『……ありがとう』
耳に届いた声は高宮さん声じゃない。もう一人の誰だか分からない人の声だった。
「……あなたたち、誰なの？」
腐敗している人に話しかけるなんて物騒なことしたくないんだけど、でもそうしなければならない自分がいて、理不尽ながらそこから見ないふりをして立ち去ることなんてできなかった。
『……高宮です』
「は？ 高宮さん？ 嘘、だって私高宮さんと話したし、それに声だって違う」
『ここにいる彼女が高宮です。僕の彼女です。そしてさきほどあなたに乗り移っていたのが……本野裕子です』
「……本野裕子って……誰」
全然知らない人だ。初めて聞く人の名前に頭が混乱する。
『彼女は……』
腐っている（本物の）高宮さんの話だとこうだ。
高宮さん（目の前に居る）とその隣にいる同じく腐った高校生男子（これが高宮さんの彼氏で藤巻春という）は付き合ってまだ四か月の何をするのもドキドキあふれるときだった。
本野裕子はそんな藤巻春に恋をしていた。何回告白しても首を縦に振らなかった藤巻が知らぬうちにクラスメイトの女子生徒と恋人関係になっていたことに腹を立て、嫌がらせをしてきたということだ。
別れなきゃずっとつきまとってやると高宮さんに言い、精神的に参らせようとしていた。
自分の思惑とはうらはらに、二人の結束は増々強くなっていき、余計にお互いがお互いを大切だと思うようになっていった。
いわば逆キューピッドに成り下がった本野裕子はいじめがエスカレートしていき自分の中だけで物語のストーリーを作り上げ始めた。
ある時、本野裕子は高宮さんに恋愛相談があるから聞いてほしいと話を持ち掛けた。しかし今までずっと嫌がらせをしていた人がそう簡単にころりと変わるのもおかしいと感じた高宮さんは、何かとその相談を引き延ばすように、二人だけで会わないようにしてきた。
なかなか落ちない高宮さんに本野裕子は煮えたぎる腸をおさえ、SNSで手に入れた嘘の写真で高宮さんを釣った。
「これが私の気になっている人。今までごめんね。もう嫌がらせなんてしないからさ、だからお願い。相談乗ってくれないかな。話せるのってほかにいないの」
拝み倒したという。
写真を見せられたらそれはそれで納得してしまうだろう。
それなら分かったとばかりに高宮さんは相談に乗ることを約束した。
指定された日、二人は一緒に並んで歩きながら時折笑いを交えつつ話をして行きついたところはここ。森だ。
