停滞の賢者

囚われの精霊編

１５話 弟子と精霊の邂逅

クレア視点です。

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　師匠を先頭に、私たちは進む。

　辺りは重苦しい空気が充満していて、いつもはおしゃべりな精霊たちも無言だ。

　そしていくつかの部屋を抜けた先に、目的の場所はあった。

「……ここだ」

　師匠がそう言って立ち止まる。

　そこは、殺風景な部屋だった。

　――――ある二つのものを除いて。

　一つは、地下なのに壁に設置されている大きな嵌(は)め殺しの窓。

　もう一つは、その窓の手前に書かれた一つの魔法陣。

　それ以外はなにもない。

　しかし、すべての問題はそこにあった。

　窓の先には、こちらの部屋と同じ大きさの部屋が見えている。

　そしてその部屋の中は、仄(ほの)暗い青い光が上下左右から薄らと溢れて照らしていた。

　光を発しているのは、その部屋の中のすべての面を埋め尽くしている魔法陣だ。

　窓に嵌(は)められたガラスの上にすら、その魔法陣の一部が描かれている。

　そのおかげで、中の様子は見えづらかった。

　だが、その部屋の中心にあるものだけは、よく見えた。

　ウェルティナやベーチェルと同じぐらいの背丈。

　仄暗い青色に照らされているなかで、その光を幻想的に反射させている背丈よりも長い髪。

　そう、そこにいたのは精霊だ。

　精霊は、こちらに背を向けるように横になっていた。

　…………本当に、囚われた精霊がいるとは……！

　私の胸中に、様々な思いが渦巻いた。

　それが何に対してのものなのか……怒りなのか悲しみなのか、心配なのか安堵なのかすらわからなくなるほどに。

　そしてそんな思いを抱きながら、私はその精霊から目が離せなかった。

　なんだか、呼ばれている、ような……。

　あの存在がなにか、かけがえのないもののように感じる。

　私は吸い寄せられるように、窓に近づいた。

　そのまま、窓に手をつく。

　私とその精霊とを隔てるものがあることが、なぜだか無性に悲しい。

「クレ……い！　……もしか……霊が……呼ん……！？」

「……んか…！？　ど……し…か！」

　師匠やアイラの声が聞こえるが、なにを言っているのか聞き取れない。

　ただただ、その精霊だけが私の目には映っていた。

　私は、ここにいる……！

　ここに、いるぞ…………！！

　そう心の内で叫びながら目を閉じて、額を窓に押し付ける。

　そして目を開けたとき、その精霊と目が合った。

　寝ていたはずの精霊は、いま半身を起こして顔をこちらに向けている。

　しっとりと涙を湛えていたその目から、大粒の涙が一滴こぼれた。

　そのとき唐突に、私たちを隔てていたガラスが消え去る。

　同時に、不快な魔法陣がすべて光を失った。

　つんのめるように、私は前へ出る。

　一歩一歩を、熱に浮かされたような足取りで歩く。

　精霊もゆっくりとした動きで、私に向かって飛んでくる。

　私たちは、いつしか互いに手を伸ばしていた。

　私の胸に飛び込んできた精霊を、両腕で包み込む。

　膝(ひざ)の力が抜けて、床に両膝をついた。

　――腕の中の存在は、私の半身だ。

　なぜか、そう思ったとき――。

　真っ白に心が漂白されて、一つの言葉が浮かんだ――。

　私は突き動かされるように、その名(・・・)を口にする。

「――――【フィアルテ】」

　小さく呟かれた名は、しかし確かに世界に刻まれた――。

　眩い光が、足元から立ち上がった。

　精緻な魔法陣が私と、精霊――フィアルテ――を中心に広がっていく。

　そのなかで腕の中のフィアルテを覗くと、彼女もまた私を見ていた。

　薄闇では分からなかったが、白い光の中で見る彼女の髪の色は、美しい露草(つゆくさ)色――明るい薄青――だ。

　その身を包む群青の衣はゆったりとしたワンピースで、その裾は彼女のくるぶしまでかかっている。

　見つめ合ったまま、フィアルテの小さな唇が開いた。

「――――クレア」

　彼女が私の名を呼ぶと、周りの光がさらに強くなった。

「――――≪契りは、いまここに≫」

　その鈴を鳴らすような声で、力ある言葉が紡(つむ)がれた。

　光が、私たちを包み込んだ。

　それと同じくして、私とフィアルテの間に繋がりが生まれる。

　すると私の中に、今までのフィアルテの哀しみと嘆きが流れ込んできた。

　――いつの間にか、ひとりぼっちで……。

　――気づいたら、閉じ込められてて……。

　――暗くて……静かで……。

　――寂しくて……寂しくて、仕方がない……！

　いつしか私は、涙を流していた。

　滾々(こんこん)と、目から大粒の滴が湧いてくる。

　そんな私とは裏腹に、フィアルテは――目の端に涙を残しながらも――笑っていた。

　見る者を和ませるようなあたたかな眼差しを、私に向けて微笑んでいる。

「――あったかいね……クレアは」

「――」

　私は、なんて言えばいいのかわからなかった。

　……安易な言葉を、彼女には言えなかった。

　ただフィアルテにだって……これからたくさん……。

　たくさんの、嬉しくて楽しいことが……あたたかな幸せが、あるのだ…………！

　そう願い。

　そのためになら私は、この力を尽くそう。

　たとえ、それがちっぽけなものであっても。

　そう誓う。

　そんな私の心は、繋がりを通してフィアルテに届いていた。

　彼女は、一層嬉し気に微笑んだ。

「……クレア、ありがとう。……これから、よろしくね」

　私は強く、強く頷いた。

「ああ、うん……もちろんだ。これから、よろしくたのむ……！」

　そう言うとフィアルテは、ホッと息を吐く。

「……ねえ、クレア。……なんだか眠いから……わたし、少し眠るね」

　フィアルテはトロンとした目になりつつ、そう言った。

「わかった……安心して眠るといい、フィアルテ」

　私は、そう言って笑おうとした。

　だが勢いこそおさまってきたものの、まだ涙は流れて続けている。

　……たぶん私は、とてもひどい顔をしていた。

　けれど、フィアルテは私の言葉を聞いて「……うん」と頷く。

　そして体の力を抜くと、目を閉じた。

「……おやすみ、フィアルテ」

　私のその言葉に返ってきたのは、静かな呼吸だけだった。

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これからも拙作をよろしくお願いします。