１話 賢者の眠気
麗らかな昼下がり。
ウッドデッキで揺りいすに深く腰掛けながら、僕は迫りくる睡魔と戦っていた。
まるで自分というものが世界に溶けてしまうような心地だった。
その魅力に、抗うことなどできはしないと理解している。
だが、僕はそれでもその無謀な戦いに赴かなければならなかった。
なぜ、な……ら……。
……。
…。
＊＊＊
「師匠ー、終わりました！ ……師匠？」
「あんたってやつは、何寝てんのよ！」
いたたっ！
耳に激痛が走る。
「！ ウェルティナ、いきなり何てことするんだ！？」
目を開けると、ウェルティナがいつの間にかいた。
傍らには苦笑気味のクレアもいる。
そして、ウェルティナが僕の耳を引っ張っていた。
のびるから！ ちぎれるから！
僕は彼女の手を振りほどく。
「弟子に修行させといて、あんたは優雅に昼寝かしら…？ このくされ師匠！」
「くされ……。寝ていたのは悪かったけど、そこまで言われることか……！？」
「器用に座ったまま、気持ちよさげに寝入っている師匠なんて……弟子から見たらどうなのかしら？」
ぐっ。
……途中までは頑張っていたんだけどなぁ。
いつ寝入ってしまったのか、まるで憶えていない。
「ま、まあこの陽気だから、師匠がそうなってしまってもしょうがないことなのだろう。ウェルティナ」
クレアの言葉に、ウェルティナがやれやれというような仕草をとる。
「はあ、弟子にここまで気遣われる師匠ってどうなのよ？」
それは……ダメだな。
「……すまなかったな、クレア。睡魔に負ける惰弱な師匠で……」
だからここは、良くできた弟子へ誠意を見せるのが一番だろう。
「師匠、謝らないでください！ それに師匠は、絶対に惰弱なんてことはありませんよ！！」
なんて良い子なのだろうか……！
僕は無意識に、彼女の頭に手を伸ばしていた。
「し、師匠……？」
「いや……僕は幸せ者だな、と思ってね」
ウェルティナが「はあ、まいどこの師弟は……」とこぼす傍ら、僕はなぜか顔を赤くしたクレアを撫でた。
「ひと段落したのでしたら、休憩に致しませんか？」
すると、アイラがお茶のセットを乗せたお盆を持ってやってきた。
僕は手を下ろし、答える。
「ああ、眠気覚ましにもちょうどいいかな。ウェルティナ、いつもの出してくれ」
「はいはい」
少し残念そうな顔をしたクレアがさっと退くと、ウェルティナがもう恒例となったテーブルセットを虚空から出した。
そこにテキパキとアイラが用意を始めた。
＊＊＊
時々吹く風に、冷たいものを感じることもある今日このごろ。
僕たちは机を囲っていた。
ウェルティナとクレア、アイラがそれぞれ楽しそうに話をしている。
その光景を眺めながら、僕は思い耽っていた。――――
前に『穏やかな』日常を願ってから、もう五か月。
クレアたちがここにきてからは四か月が経った。
僕の『穏やか』はどこかへ消え去っていた。
ここ最近は、昨日と今日ではまず違うことが起こっている。
それで今のところ、悲しいことも辛いこともない。
なかなかに楽しいといえる日々を送っている。
しかしそう、クレアたちは進み続けているのだ。
それにつられるように僕は、『なにもしない』とはできなくなった。
停滞は破られた。
止まり滞ることはできなくなったから、『穏やか』ではなくなった。
そして進めば、おそらく何かが起こる。
それは、楽しいことや嬉しいことかもしれない。
または、悲しいことや辛いことかもしれない。
けれど僕は、今をそれなりに気に入っている。
だから今だけは、何が起こったとしても受け止めよう。
この日々を、素晴らしいものだったと、いつか言えるように。
――――ふと気づくと、目の前にクレアの顔があった。
「師匠、師匠！ 聞いていますか、師匠？」
どうやら、考え事にのめりこみ過ぎたようだ。
「なんだい、クレア？」
「いえ、師匠がなんだか……とても悲しそうだったので……」
ああ、そうか――。
「なんでも、ないさ。少し考え事をしていただけだ」
クレアは、「なら、いいのですが」と心配げに言った。
こちらをチラリと見たウェルティナが声をかけ、クレアは会話にもどった。
クレアは結構、鋭いのかもしれない。
――僕は、おそらく悲しんでいるのだ。
なぜならそう、いつかこの日々は過ぎ去るだろうから。
それは変えようのない、絶対の事実だ。
そして、僕はまた停滞し、『穏やかな』日常に戻るのだろう。
この日々の、何かしらの代償を得た上で。
僕は、そのとき、何を思うのだろうか。
一陣の風が吹き、柔らかな木漏れ日を揺らす。
僕にはもう、ひとかけらの眠気もなくなっていた。
もっと、軽くしようとしたのです。
でも賢者に平穏を語らせると重たくなったのです。
