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　「もし、俺が言魂使い(オラルメンテ)だったら、どう思う？」

　そんな質問を飲み込み、俺は母さんとの朝食を終えた。

　出掛け際、母さんが突然、こんなことを言った。

「永音（ながと）。父さんに会いたいと思う？」

「え？」

「離婚してから、一度も会ってないでしょ？

　会える場所に住んでるんだし、永音は父さんの息子なんだから、私のことは気にせず会ってきてもいいのよ」

　俺の返す言葉は決まっていた。

「今の生活がいい。不満なんてないよ。行ってきます！」

　元気に手を振り、家を出た。

　いきなり何を言うかと思ったら。母さんらしいけど、俺の家族は母さんだけだ。それがいい。

　血のつながりのある父さんのこと、気にならないと言えばウソになるけど、居なくても大丈夫。

　俺には大切な場所が出来たし、それより前から、大事にするべき存在に囲まれていたと分かったから。

　それに、誰かとの関係が切れるのは仕方のないことだ。親子だってそう。父さんのこと、失（な）くしたんじゃなく、自分から捨てたんだと、俺は思ってる。

　『言魂（ことだま）』に到着。

　やっぱり、どれだけ日陰（ひかげ）を通るようにしていても夏の暑さは避けられない。

　店の扉を開けると、中からクーラーの涼しい風が流れてきて、汗ばんだ体に心地良かった。

「永音さん！お待ちしていました」

　カウンターで調理か何かをしていた瑞希（みずき）ちゃんが、明るく出迎えてくれる。久しぶり。この感覚が、すでに懐かしい。

「最近、ずっと来られなくてごめんね」

「いいのですよ。夏休みですし、永音さんは受験生。色々とお忙しいのは理解していました。すぐに、冷たい飲み物をお持ちしますね」

　てててと奥に引っ込む瑞希ちゃん。いつもと違うのは、俺以外にも客がいるということだった。

　店内中央の丸テーブル。唯一、客が座れる場所。８つあるイス。

　いつも俺の座っている席にはその先客が座っていたので、俺はその人から少し離れた席に腰を下ろした。