ヒーローになりたくて。異世界転生したサラリーマン、転生先でヒーローはじめました。

第十二話 Eクラス

　入学式は、学園の中央広間で行われた。

　広間には、今年の入学生が全員集まっていた。

　ハーレシア全土から集められた十歳の子供たちが、数百人規模で広間を埋めている。

　式は形式的なものだった。

　学園長の挨拶、王国の代表者からの言葉、学園の規則説明。

　ヒロは壇上の話を聞きながら、広間の中をさりげなく見回した。

　セナがいるはずだが、特別クラスの生徒は別の場所にいるのか、この場には見当たらなかった。

　（後で会えるかな)

　そう思いながら、前を向いた。

　学園長が最後に言った。

　「入学式の後、組み分けテストを行います。学力試験と実技試験の結果を総合して、各自のクラスを決定します。学園生活の第一歩です、全力で臨んでください」

　組み分けテストは、午後から始まった。

　まず学力試験が行われた。

　会場は広い試験室で、机が整然と並んでいる。

　試験用紙が配られた。

　ヒロはそれを手に取って、最初のページを開いた。

　数学、語学、歴史、地理、魔法の理論知識。

　五科目で、各科目二十問ずつ。

　ヒロはペンを取って、最初の問題を読んだ。

　（……これは)

　思ったより、難しくなかった。

　数学は計算式の展開と図形問題。

　語学は文章の読解と文法。

　歴史はハーレシアの建国から現在までの流れと、重要な出来事。

　地理は各地方の特徴と主要都市。

　そして魔法の理論知識は、属性の特性と魔力回路の基礎、魔法陣の構造。

　（全部、本で読んだことがある)

　ヒロは淡々と解き始めた。

　数学は順番通りに計算すれば答えが出る。

　語学は五年間ハーレシアの言語を使ってきたし、文法書も一通り読んだ。

　歴史と地理は、読んだ本の内容をそのまま書けばいい。

　そして魔法理論は——ヒロが三年間最も時間をかけて読み込んできた分野だった。

　「魔力回路の主要経路を三つ挙げ、それぞれの役割を説明せよ」

　そんな問題が最後に出てきたが、ヒロは一度も手を止めることなく書き続けた。

　試験終了の合図が鳴ったとき、ヒロは全問を解き終えて、見直しまで済ませていた。

　周囲を見ると、最後まで解けていない生徒の方が多かった。

　隣の席の男の子が、最後のページを未回答のまま鉛筆を置いていた。

　（問題量が多かったのかな)

　ヒロには特に難しいとは感じなかったが、それが普通ではないことはわかっていた。

　続いて実技試験が行われた。

　場所は屋外の演習場に移った。

　広い石畳の広場に、いくつかの試験台が設置されている。

　検定官が前に立って、実技試験の内容を説明した。

　「実技試験は三項目です。ひとつ目、魔力解放。水晶に魔力を込め、どれだけの光量を出せるかを測定します」

　判定の儀と同じだ、とヒロは思った。

　「ふたつ目、属性魔法の発現。自分の得意属性を使い、指定された的に魔法を当てます。命中精度と威力を総合的に評価します」

　「みっつめ、魔法制御。小さな炎または水球を作り、指定された経路に沿って移動させます。制御の安定性を評価します」

　ヒロは静かに説明を聞きながら、三項目全てを確認した。

　（全部、魔法が必要だ)

　当然と言えば当然だった。

　ここは魔法師を育てる学園だ。

　実技試験が魔法を使う内容になるのは、考えてみれば当たり前のことだった。

　（でも、全部か)

　せめて一項目でも体術や知識で補える項目があれば、と思ったが、それはないらしかった。

　生徒たちが順番に試験台の前に立ち始めた。

　「マルク・エルド」

　最初に呼ばれた男の子が水晶に手を当てると、オレンジ色の光が力強く輝いた。

　「強い火属性ね」と検定官が言った。

　次の女の子は水と風の二属性で、水球を作って的に向けて飛ばした。

　それぞれが自分の属性を使って、的に当てたり、炎を操ったりしていく。

　どの子も、多かれ少なかれ何かができた。

　不得意そうにしている子でも、水晶を弱く光らせるくらいはできていた。

　「ヒロ・ローレン」

　名前が呼ばれた。

　ヒロは歩いて、試験台の前に立った。

　水晶が目の前にある。

　八歳のあの日と、同じだった。

　ヒロは両手を水晶に当てた。

　冷たかった。

　透明な球体の感触が、掌に触れる。

　（出てくれ)

　ヒロは目を閉じた。

　体の内側に意識を向けた。

　八歳の頃から二年間、魔力回路を意識することを続けてきた。

　ベルトランが残していった呼吸法も、毎日続けてきた。

　何かが変わっているかもしれないと、少しだけ期待していた。

　でも。

　水晶は透明なままだった。

　光の欠片も、なかった。

　（やっぱり、駄目だ)

　検定官が確認して、静かに告げた。

　「魔力の発現、確認できず」

　次の項目の的に向き直ったが、ヒロが何もできないのは明らかだった。

　「ローレン、以降の実技は採点不能とします」

　「わかりました」

　ヒロは短く答えて、試験台から離れた。

　後ろから、ひそひそとした声が聞こえてきた。

　「今の子、何も出なかったよ」

　「適性なし？　珍しい」

　「それで入学してきたの？　義務だから来るしかないのか」

　ヒロは振り返らなかった。

　前を向いて、列の端に戻った。

　翌朝、クラス分けの結果が掲示板に張り出された。

　生徒たちが群がるようにして掲示板を見ている。

　ヒロも近づいて、自分の名前を探した。

　クラスはAからEまでの五段階に分かれていた。

　Aクラスが最上位。

　掲示板の上の方には、王立学園特別クラスの生徒名も記載されていた。

　セナ・アルバの名前が、特別クラスの欄に見えた。

　（セナはそこにいるのか)

　ヒロは視線を動かして、自分の名前を探した。

　Aクラスには自分の名前はない。

　Bクラスにも、ない。

　Cクラスにも。

　Dクラスにも。

　最後に、Eクラスの欄を見た。

　「ヒロ・ローレン」

　そこにあった。

　学力試験の成績がどれだけよくても、実技が全て採点不能であれば、総合評価は最下位になる。

　わかっていたことだった。

　わかっていたが、改めて自分の名前が最下位のクラスに並んでいるのを見ると、胸の奥に小さな棘が刺さるような感覚があった。

　（Eクラスか)

　ヒロは掲示板から目を離して、廊下を歩き始めた。

　Eクラスの教室は、学園の一番奥まった棟の一階にあった。

　メインの校舎から少し離れた、古い建物だ。

　石造りの廊下を歩いていくと、教室の前に差し掛かった。

　扉は半開きになっていた。

　中から声が聞こえてくる。

　ヒロは扉を押して、中に入った。

　「あ？　なんだお前」

　最初に声が飛んできた。

　窓際の席に足を投げ出して座っていた男子生徒が、こちらを見た。

　一番後ろの席では、二人の生徒が机を向かい合わせて何かゲームをしている。

　壁にもたれて目を閉じている生徒もいる。

　教師はまだいなかった。

　ヒロは教室全体を見渡した。

　十二、三人の生徒がいる。

　統一感がない。

　覇気がある者もいれば、完全に無気力な者もいる。

　その中で共通しているのは、誰も「ここに来たくて来ている」という顔をしていないことだった。

　「お前もEクラスか」

　窓際の生徒がまた言った。

　見た目はヒロと同い年くらいだが、目つきが鋭い。

　「そう」

　「何で落ちたの。魔法下手くそ系？　それとも頭が悪い系？」

　「魔法適性がない」

　少しの沈黙があった。

　「……適性なし？　マジで？」

　「マジで」

　「へえ」

　男子生徒は少しだけ興味深そうな顔をしてから、また窓の外に視線を戻した。

　「珍しいな。それは確かにEクラス行きになるわ」

　ヒロは空いている席を探して、中程の場所に荷物を置いた。

　後ろの方で、ゲームをしていた二人がこちらを見ていた。

　壁にもたれていた生徒が、薄目を開けてヒロを確認してから、また目を閉じた。

　誰も歓迎はしない。

　でも誰も、特に敵意を持って見てくるわけでもない。

　ただ、全員がどこかぶっきらぼうで、どこか諦めたような空気をまとっていた。

　（なるほど)

　ヒロは椅子に座りながら、静かにそう思った。

　魔法が弱い者、問題行動を起こした者、何かしら規格外の者を集めたクラス。

　学園が持て余している生徒たちの、吹き溜まりのような場所。

　（まあ、俺もそういう立場だし、同じか)

　ヒロは机の上に教科書を置いた。

　窓から差し込む朝の光が、古い石造りの教室を照らしていた。

　少し埃っぽかったが、悪くはなかった。

　（ここから始めよう)

　前世でも、今世でも、ヒロはいつも一番下から始まっていた。

　警察学校を辞めた。

　判定の儀で適性なしが出た。

　それでも立ち上がってきた。

　Eクラスは、ただの始まりの場所だ。

　「なあ、お前」

　窓際の生徒がまた声をかけてきた。

　「何？」

　「適性なしで、何で来たの。学力試験で点取っても意味ないだろ、どうせ魔法使えないんだから」

　ヒロはその生徒を見た。

　鋭い目が、純粋に疑問を向けていた。

　馬鹿にしているわけではない。

　ただ、本当に不思議そうに聞いている。

　「強くなりたいから」

　「魔法なしで？」

　「それしかないから」

　男子生徒はしばらくヒロを見てから、ふっと短く笑った。

　笑われたような気もしたが、嘲りではない笑い方だった。

　どちらかというと、何かがおかしくなったときに出る、乾いた笑いに近かった。

　「物好きだな」

　「よく言われる」

　扉の向こうから、足音が近づいてくる音がした。

　「あ、教師が来た」

　誰かが言った。

　ゲームをしていた二人が机を元に戻した。

　壁にもたれていた生徒が、ゆっくりと体を起こした。

　扉が開いて、担任教師が入ってきた。

　くたびれた顔の、中年の男性教師だった。

　生徒たちを見渡して、小さくため息をついてから、黒板の前に立った。

　「……全員揃ってるな。私がEクラスの担任をするグレンだ。よろしく」

　それだけ言って、出席を取り始めた。

　ヒロは前を向いて、静かに自分の名前が呼ばれるのを待った。

　ハーレシア国立学園、Eクラス。

　はみ出し者たちの吹き溜まりで、ヒロの学園生活が始まった。