ヒーローになりたくて。異世界転生したサラリーマン、転生先でヒーローはじめました。

第一話 始まり

新作始めました。

よろしければどうぞ。

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　五月の昼下がりは、おそろしいほど穏やかだった。

　オフィス街の歩道に並ぶ街路樹が、初夏の風にゆらゆらと揺れている。

　その下を、ひとりの男がとぼとぼと歩いていた。

　コンビニの袋を片手にぶら下げて、スマートフォンの画面を眺めながら。

　結城英雄、三十二歳。

　中堅の商社に勤める、どこにでもいるサラリーマンだ。

　身長は百七十五センチで体格は悪くないが、スーツ姿でコンビニ弁当を提げて歩く姿は、特別目立つわけでも、特別みすぼらしいわけでもない。

　ただ、平凡だった。

　あらゆる意味で、平凡だった。

　今日の昼飯は鶏そぼろ弁当と、麦茶のペットボトル。

　食欲もなかったが、食べなければもたない。

　そういう判断で、機械的に選んだだけだ。

　英雄はスマートフォンの画面をぼんやり眺めながら、誰かが投稿した猫の動画を三秒ほど見て、興味を失ってアプリを閉じた。

　空を見上げると、青かった。

　憎らしいくらいに、青かった。

　結城英雄という人間を語るうえで、外すことのできない話がある。

　彼は幼い頃から、ヒーローに憧れていた。

　テレビで特撮ヒーローを見るたびに、画面に張りついて目を輝かせていた。

　正義の味方が悪を倒し、傷ついた人々を守る、あの姿に。

　心の底から、焦がれていた。

　保育園の卒業文集には迷いなく書いた。

　「ぼくはヒーローになりたいです。みんなをまもれるつよい人になりたいです」と。

　小学校の文集でも同じことを書いた。

　さすがに「ヒーロー」という言葉は恥ずかしくなって「人を守れる強い人」と表現を変えたが、中身は同じだった。

　中学に入ると、英雄は体を鍛え始めた。

　地元のジムに通い、友達が遊んでいる時間に走り込み、腕立て伏せと腹筋を毎日欠かさなかった。

　自分でも気づいていた。

　体力や身体能力が、同年代の中では上位にあることを。

　それがひそかな自信になって、「もしかしたら本当になれるかもしれない」と、夢を手放さずにいられた。

　高校二年生の秋に、地元の格闘技ジムの体験入会に行った。

　結果は散々だった。

　何年もキャリアを積んだ先輩に、一分も経たずにボコボコにされた。

　力も速さも、本物とは比べ物にならなかった。

　「センスはある。でも本気でやる気があるなら、もっと早く始めないとキツいぞ」

　インストラクターにそう言われた。

　英雄はその言葉を、笑顔で受け取って、家に帰ってから布団をかぶって一時間ほど動けなかった。

　それでも諦めなかった。

　大学を卒業して、消防士の採用試験を受けた。

　筆記も体力試験も通過した。

　しかし訓練中に右足首を捻挫し、無理をして悪化させ、最終的に退職勧告に近い形で辞めることになった。

　次に警察官の採用試験を受けた。

　これも受かった。

　警察学校の寮生活が始まった。

　だが二ヶ月で退職した。

　理由はいくつかあった。

　集団生活への不適応、上下関係の厳しさ、体力的な問題。

　どれも言い訳といえば言い訳だ、と自分でもわかっていた。

　要するに、自分にはヒーローになるための何かが足りなかった。

　才能なのか、根性なのか、あるいは精神力なのか。

　何が足りなかったのかも、今となってはよくわからない。

　二十六歳の春、英雄は今の会社に入社した。

　事務職として採用されて、今年で七年目になる。

　仕事は可もなく不可もなく、人間関係も特に問題はない。

　昇進して係長になったのが去年のことで、部下が三人いる。

　ヒーローへの憧れは、今もどこかに残っている。

　ただそれはもう「夢」ではなく、埃をかぶった「思い出」になっていた。

　押入れの奥に仕舞い込んで、もうずっと開けていない、あの頃の記憶。

　英雄はそれについて、もう深く考えないようにしていた。

　交差点が見えてきた頃、英雄はコンビニの袋をもう一方の手に持ちかえた。

　昼休みも残り二十分ほどしかない。

　食べながら午後の資料でも確認しようかと考えていた。

　そのとき。

　英雄の目が、ひとつの小さな影を捉えた。

　横断歩道の手前に、女の子が立っていた。

　五歳か、六歳くらいだろうか。

　黄色い帽子をかぶって、小さな水色のリュックサックを背負っている。

　ひとりで信号の前に立って、何かを見つけたようにきょろきょろと首を巡らせていた。

　保護者の姿はない。

　迷子かな、と英雄が思ったそのとき。

　女の子の体が、ぴょこんと動いた。

　信号は赤だった。

　それでも女の子は、まるで当然のように横断歩道へと踏み出した。

　道路の向こう側に、誰か知っている人が見えたのかもしれない。

　あるいは、信号の赤と青の意味が、まだきちんとわかっていないのかもしれない。

　「あ――」

　英雄の喉から、音にならない声が漏れた。

　同時に、耳に届いた。

　エンジンの唸り。

　重くて、太くて、猛々しい轟音が、交差点の横から迫ってくる。

　青信号で交差する方向から、大型トラックが直進してきていた。

　スピードは落ちていない。

　女の子は道路の真ん中にいる。

　ドライバーは気づいていない。

　英雄の頭の中で、思考というものが止まった。

　体が動いていた。

　後から冷静に振り返れば、あの数秒間は奇妙なほど鮮明に覚えている。

　足が地面を蹴った感触。

　風が耳を切る感覚。

　周囲の雑踏の音が、遠のいていくような錯覚。

　コンビニの袋が手から離れ、地面に落ちた。

　英雄は全速力で横断歩道に飛び込んだ。

　女の子の体を両腕で抱え込み、自分の体ごと回転させながら、歩道の外へと力いっぱい押し出した。

　女の子が歩道の上に転がる。

　英雄がそれを確認した。

　次の瞬間。

　凄まじい衝撃が、英雄の体を貫いた。

　音が、聞こえなくなった。

　仰向けに倒れていた。

　空が見えた。

　青い空だった。

　さっきと同じ、憎らしいくらいに青い空が、そこにあった。

　英雄は瞬きをした。

　体が動かない、と気づいた。

　動かそうとしているのに、信号が届いていないような感覚だった。

　痛みは、ほとんどなかった。

　ただ、体の感覚が遠のいていくのがわかった。

　まるで、潮が引いていくように。

　遠くで、誰かが叫んでいる。

　サイレンが鳴っている気がする。

　女の子の泣き声が、どこかから聞こえてきた。

　英雄はそれを聞いて、少しだけ息を吐いた。

　（あ、助かったのか。よかった）

　本当によかった、と思う。

　視界の端が暗くなってきた。

　空が、どんどん遠くなっていく。

　英雄は青空を見つめながら、頭の中でぼんやりと思った。

　（子供を助けて、自分がトラックに轢かれるとか……笑えないな）

　どこか間抜けな終わり方だ、と思う。

　ヒーローを夢見て三十二年。

　なれないまま、会社員として生きてきて。

　最後の最後に、ようやく誰かを守れたと思ったら、自分がやられた。

　（でも……助けられてよかった)

　それだけは、本当にそう思えた。

　あの子が無事なら、それでいい。

　これがこの男の最後の選択なら、悪くはなかった。

　英雄の目蓋が、ゆっくりと重くなっていった。

　青い空が、どんどん遠ざかって。

　やがて、何も見えなくなった。