27．ラブラブの2人
「王女殿下、突然の訪問をお許し下さい。妻がこちらに来ていると聞き、一目でも会えないものかと思い、来てしまいました」
アランはそう言うと、私の手を取って立たせ、腰に手を回し、髪を優しくなでた。
「ごめんね。ベルは来なくていいって言ったけど、我慢できなかったんだ。そのドレスも似合っている。帝国では、国王にも謁見できる正式な服なんだってね。でも次は、私の色をふんだんに取り入れたドレスを着て欲しいな。貴女を私の色で染めたいんだ」
そう言って甘く微笑み、頭にチュッとキスをした。
ちょっと待って！
いや、分かってる。分かっているわ。
アランがこの状況を見て参戦してくれていることは、ちゃ―んと分かっている。
でも、さすがにこれはないんじゃない？
「我慢できなかった」って何？
「私の色をふんだんに」って何の話？
ちょっとゾワゾワするんですけど？！ こんなの慣れてないのよ～。
いや、ダメだ。落ち着け、私！
今は、アランの気遣いを最大限利用しなければ。
どうする？ 私はどう返せばいい？ 考えろ、考えろ！
私はふと、魔性の女と言われるマリア嬢を思い浮かべた。
（彼女ならきっと、こうするはず…）
私は覚悟を決めた。
私はそっとアランの頬に手を添えて微笑んだ。
「ふふ。かわいい人ね。でも今はまだお茶会中よ。もう少し我慢してね」
するとどうだろう。
アランは頬に添えられた手を取り、その指先にキスをすると、ギュッと抱きしめた。
「あぁ、もう無理だ。今すぐ連れ帰って、君の全てを愛したい。王女殿下、退出の許可を頂けないでしょうか」
周囲に目をやると、エリアーナを始め、みんな顔を真っ赤にしてフルフルしている。
いや、私もだよ。恥ずかしくて死ぬ！
「わ、わかったわよ。退出なさい」
エリアーナの許可が出た。
アランはベルの腰をしっかり抱いて出口に向かったが、途中でくるりと振り返った。
「そうだ。ベルに気を取られて言い忘れていました。私たちは、離婚しませんよ。彼女は私の唯一ですから。使用人の躾は終わっています。それから私は、自分の言いたいことを皆様に代弁してもらうような、弱い男ではありませんから。ではお嬢様方、お茶会を楽しんで下さい」
話、全部聞こえていたのね。
一体いつから、どうやって聞いていたのだろう。
いずれにせよ、あの場にいた令嬢たちは気まずい思いをするに違いない。
まぁ、どうでもいいか。
茶番劇はこうして幕を下ろした。
帰りは公爵家の馬車だった。
「アラン、いくら何でもやり過ぎです」
私は涙目で抗議したが、アランはニコニコ笑うばかり。
「顔から火が出るかと思いました。でも、ありがとうございます。今日のお茶会のこと、ララ先生に聞いたんですよね」
「ああ。前のお茶会では1人で行かせてしまったからね。もう僕は、ベルを1人で戦わせたりしない。これからは一緒に頑張ろう。嫌な事も楽しい事も全部一緒だ」
その言葉に涙が溢れそうになる。
「守りたい」ではなく「一緒に」という言葉が、私は何より嬉しい。
気持ちをごまかすため、赤くなった顔を手のひらでパタパタとあおいでいると、アランは何を思ったのか、私の髪や頬にキスをしてきた。
「ちょっ、ちょっと、もうお茶会は終わったんだから、やめてよ。普段のあなたは、そんな事しない人でしょう⁈」
「我慢していただけだよ。ベルだけが特別だし、本当はもっとしたい。あぁ、お茶会での君のあの言葉や仕草も、一生忘れられそうにないなぁ」
アランはそう言って、ニヤリと笑う。
ぐはっ。勘弁して。本当に血吐くから！
「もうやだ」
私が顔を覆うと、アランは楽しそうに声を立てて笑った。
