21．治療院での日々と浮気疑惑
ララ先生の治療院に移って２ヶ月。
私は「公爵家の嫁」であることを伏せて、「帝国から修行しに来たベル」として働いている。
まぁ、嘘ではない。
公爵家では、理不尽な思いをいっぱいしたし、色々と鍛えられたのは事実だ。
これを「修行」と言ってしまえば、そう言えなくもない。微妙だけど…。
ちなみに治療院での生活も「修行」の連続だ。
広大な薬草園の水やりと、治療院の受け付け・帳簿管理は、ベルが一手に引き受けている。
それに加え、急患の対応、酔っ払いの相手、喧嘩の仲裁、５～６人まとめて子守り、クレーム対応、往診の付き添い等々。
毎日が目の回る忙しさで、過去のことをわざわざ思い出して悩む暇なんてない。
そんなことよりも、目の前の治療院人手不足問題を解消するために、あれこれ悩む方が楽しいのだ。
やはり自分は、仕事をしている方が性に合っているんだなと実感する。
働けばお腹も減るが、ここではご飯をいっぱい食べられるので、体力も戻ってきた。私史上1番細いウエストは手放したが、冷静さを取り戻すことができたのは良かった。
今から思えば、公爵家にいる間は、随分と意地を張っていた気がする。
負けてたまるか！と自分を鼓舞し、泣きたい時も我慢していた。
（私ってほんと、可愛げのない女よね）
自分でもそう思うのだから、アランも愛想を尽かすかもしれない。
そうなっても仕方がないと思っている。
離婚が成立したら、どこかに就職して働けばいいだけだ。
そんなある日のこと。
ベルはお使いを頼まれて、商店が立ち並ぶ通りに来ていた。
少し離れた通りの向こうから、女性の賑やかな声が聞こえてくる。
ふと目をやるとそこには、宝飾店から出てきたアランと赤毛の令嬢の姿があった。
「誰かしら？」
何となく気になっていると、2人はすぐ近くのカフェに入っていった。
う～ん。アランには姉妹はいない。
年ごろの親戚は何人かいるが、赤毛はいない。
ならば友人か知人の可能性があるか。
そんな風に思っていると、商店にいる人々の会話が耳に入った。
「おい、今のは公爵様と元婚約者様だよな。何で２人一緒にいるんだ？」
「さぁ。っていうか、あの２人はもう無関係だろう？ 何年も前にご令嬢に好きな人ができたから婚約解消して、どっかの男爵家に嫁いだはずだぞ」
その言葉に、商店のおかみさんが口をはさむ。
「その男爵様とは、少し前に離婚したらしいよ」
「そうなの⁈ じゃあ公爵様とヨリを戻したのかなぁ？」
「いやいや、公爵様は最近、誰かと結婚したんだろう？」
それを聞いたおかみさんは、少し声を潜める。
「それがよく分からないんだよ。普通なら大々的に結婚発表して、奥様のお披露目をするはずだろう？ でもいまだに発表がない。ということは、結婚は嘘かもしれないんだよ」
「もしかしたら、その結婚相手が元婚約者だったりして。一度逃げられているから、今回は慎重に事を進めているのかもな」
「確かに。一度別れた相手なのに、あの２人、仲良さそうに見えるもんなぁ」
カフェの方をみると、２人はテラス席に並んで座り、お茶を飲みながら仲良く会話している。
その姿を見て、おかみさんがうんうんと頷く。
「なるほどねぇ。『元婚約者を忘れられなかった公爵様。彼女が離婚したのを知り、これはチャンスとばかりに、再度結婚を申し込んだ』って感じかい？」
おかみさんの言葉に、人々がププッと噴き出す。
「おかみさん、いい年して、どんな小説読んでいるんだよ！」
「別にいいじゃないか。年をとっても、ロマンス小説はドキドキするもんなんだよっ！」
それからみんなの話題は、おかみさんが読んだ小説の話に移ったので、ベルはそっと彼らから距離を取った。
なるほど…。
大まかな事情は分かった。
自分と結婚している以上、2人がヨリ戻す云々の真偽はともかくとして。
アランが元婚約者と宝飾店に行ってお茶をした。これは紛れもない事実だ。
（私は、それを見てどう思った？）
ベルは胸に手を当てる。
嫉妬？ 失望？ 諦め？
いや、違うなぁ。何だろう。
アランに対する自分の感情がまだよく分からない。
ただ、あまりいい気がしていないことだけは確かだった。
